– Что ты наделал! – прошептал он.
Я, еще плохо соображая от скоротечной схватки, полета и падения, попытался встать, хотя ноги подкашивались, когда он подбежал ко мне. Схватив за руку, проводник буквально потащил меня вперед:
– Скорее, нам нужно убираться отсюда.
С трудом переставляя ноги, пытался следовать за ним, но зеленная масса под нами начала ощутимо вздрагивать. Больше всего это было похоже на какие-то рефлекторные судороги живого организма, занимавшего, правда, все обозримое пространство. Интенсивность колебаний нарастала с каждой секундой, поверхность то вспучивалась под ногами, отбрасывая назад, то расходилась в стороны, образуя провалы, обрушивая нас на дно. Это было похоже на штормовое море: волны то подбрасывали нас вверх, то швыряли вниз, и я весь с головы до ног перемазался зеленной массой и почти уже ничего не соображал.
Пытаясь в очередной раз встать, увидел, как в нескольких шагах от меня открылось небольшое отверстие, и оттуда ударила прозрачная струя, окатившая моего лежащего на спине спутника с головы до ног. Зеленная масса, которой он был покрыт, вскипела, а потом его кожа стала стекать вместе с плотью, он начал кататься по земле, вопя от боли, а я вскинул Активатор – Большое исцеление должно помочь.
Новые, в этот раз зеленые, искры высыпались на Хогена, не оказав никакого эффекта, а тану-шиканец к этому времени уже затих – кислота разъела его плоть, оставив лишь кости да металлические предметы.
Демоны ада! Я еще не отошел от шока, как в паре шагов от меня появилась новая дырка, из которой ударила струя кислоты, не долетевшая совсем чуть-чуть. Надо убираться отсюда, сейчас это главное. Я подбежал к останкам своего проводника и стянул ключ, указывавший ближайшие точки сопряжения сфер – без него я тут точно пропаду. А теперь деру!
Отверстия в зеленой массе начали открываться повсюду, выплевывая прозрачную жидкость в воздух с такой силой, что та разлеталась мелкими облачками, концентрировавшимися вверху. У меня возникло чувство, что вся эта кислотная туча весьма скоро рухнет вниз, достигнув критической массы, и смоет всех паразитов, несущих угрозу биомассе.
В спину ударила горячая струя, смывая доспех – Чешуя дракона защищала только от физических и огненных атак и потому пропала с первого раза, сделав главное – дав мне время и шанс. Я бежал вперед, не отвлекаясь даже на то, чтобы призвать новый доспех: сейчас главным была скорость. На мое счастье биомасса перестала пульсировать и дергаться под ногами. Точка сопряжения сфер была где-то невдалеке: стрелка на ключе пульсировала, указывая направление и расстояние. Ощутимо пощипывало кожу на лице, не прикрытую костюмом из кожи камузина – он неплохо держался: видимо, помогало врожденное сопротивление этих тварей силам воды. Немилосердно жгло горло и нос, легкие полыхали огнем: каждый глоток воздуха приносил все большую боль, а концентрация кислоты в воздухе нарастала…
Вот оно: передо мной возникло место сопряжения – оно бликовало как мыльный пузырь на солнце, по прозрачной поверхности пробегали разноцветные волны. Я несся вперед из последних сил, стараясь не дышать, и с разбегу нырнул головой вперед в светящееся марево входа.
Короткое сопротивление – мое тело словно продиралось сквозь тонкую пленку, и, наконец, разорвав ее, я покатился кубарем и с размаху врезался во что-то твердое. Пару раз вдохнуть – легкие разрывались от нехватки воздуха, затем пузырек из поясного кармана – зелье лечения сняло боль: горло, глаза, рот, легкие перестали гореть, и я, встав, наконец смог оглядеться.
Вокруг простиралось скальное плато с раскиданными повсюду черными камнями, покрытыми разноцветным мхом и лишайником. Чуть вдали виднелась россыпь здоровенных грибов желтого цвета с меня ростом и большими шляпками, усыпанными пятнами, из которых вился желтоватый дымок. Рядом с ними паслась огромная улитка, меланхолично их поедавшая. Она на время прекратила жрать и сейчас недоуменно пялилась на меня, а я, как эта улитка, рассматривал то, что меня окружает: все вроде хорошо, внешних угроз вроде нет, меня никто не пытается убить или сожрать, относительно безопасное место, все прекрасно, за одним исключением. Место совсем не то, куда я изначально должен был попасть. Обернувшись, радужных переливов ворот за спиной я не увидел. Превосходно! Кажется, я умудрился потеряться в одном из самых опасных мест во вселенной.
– Берегись!
Раздавшийся сбоку отчаянный, хоть и приглушенный вскрик Илайны спас Санхару – она успела уклониться, откатившись в сторону, и белесые щупальца с присосками ударили по каменному полу, не сумев ее захватить. Дева ударила в ответ, но лезвие сабли бессильно скользнуло по щупальцам, будучи не в силах их разрубить.
Активаторы здесь были бесполезны – сила Хаоса, работавшая всегда и везде, в этот раз их подвела: ни Книга, ни Компас с Активатором в этой сфере оказались недоступны. Они могли пользоваться лишь тем, что было надето на них и лежало в сумках. И к этому глава клана с подругами оказались не готовы: спешка со сборами из-за нырнувшей в Колыбель богов жертвы не позволили им как следует подготовиться и собрать всю доступную информацию об этом непредсказуемом месте. Теперь же им приходилось отбиваться от врагов лишь обычным примитивным оружием, что каждая из них таскала в сумке на всякий случай.
Девы крались по кругу, руками ощупывая упругую поверхность пузыря, пытаясь найти выход отсюда, о преследовании речи уже не шло: единственная задача – выжить. За проведенный здесь час они уже потеряли двоих, Джаю и Чандру. Решимость выживших падала с каждой минутой. Санхара была уверена, что оставшиеся уже не раз пожалели о том, что последовали за ней, но, к счастью для нее, у них уже не осталось выбора: только вместе они сумеют выжить.
Воительницы напряженно вглядывались вперед, надеясь увидеть точку выхода – она была их единственным спасением из этого места: огромной пещеры с мягкими стенками, усыпанной разноцветными, едва светящимися кристаллами разных размеров и форм. Эти кристаллы служили здесь единственным источником света, они манили, привлекали взгляд, словно умоляя взять их себе, но стоило к ним прикоснуться, как коварные минералы с оглушительным звоном рассыпались в пыль, пробуждая своим звуком истинных хозяев этого места.
И сейчас Девы тщетно пытались от них спастись – от бледно-белых, полупрозрачных кальмаров без глаз, атаковавших своих жертв, ориентируясь на звук шагов, дыхание, случайный вскрик… Они обхватывали своих жертв множеством щупалец, а затем заталкивали пойманную добычу в кожаный мешок, находившейся в центре их тела, после чего еще живых несчастных начинали переваривать.
Шаг, замереть в ожидании, потом повторить, и так раз за разом, стараясь даже не дышать. Снова и снова, надеясь, что со следующим шагом они найдут выход отсюда. У них не было ключа – маленького прибора, позволявшего засекать точки сопряжений и указывавшего к ним направление. Его Санхаре за имеющееся время найти не смогли: он представлял собой слишком большую редкость, секрет его изготовления утерян, и с каждым годом их становится все меньше и меньше. Всё, что ей удалось купить, это карту Колыбели богов с расположением части комнат, созданную на основе сведений предыдущих команд, рискнувших отправиться сюда и сумевших вернуться. Плюс отрывочные сведения и рекомендации одного из ветеранов, дважды побывавшего в этом проклятом месте. И это было всё, что она смогла достать и купить, с трудом найдя посредников для этой сделки, потратив почти треть клановой казны.
