«Рэн, попробуй призвать Активатор», – Тайвари неожиданно подала голос.
Слабо веря, что получится, я попытался его призвать, и к моему удивлению Активатор послушно откликнулся на зов. Я не видел его, но приятная тяжесть в руке говорила, что все получилось.
«Теперь Книга, – напоминает Тайвари. – Торопись!»
Свет начал ослабевать, и перед глазами проступили плоские наброски предметов. Книга возникла передо мной, открывшись на первом разделе. Я хотел пролистнуть его, чтобы не терять времени – с той бойни прошло меньше цикла – но золотые карты откатились. Здесь время течет иначе? К черту, некогда!
Доспех Четырех Стихий ложится на плечи, Дыхание, Лучи и Ментальный шторм отправляются в Активатор, заменяя первые попавшиеся карты. Молот Каруна появляется в руке и падает к ногам, Серебряный меч звякает сверху – не угадаешь, что здесь может пригодиться. Я хотел следующим активировать Мерцающий щит, но уже не успел – интенсивность свечения вверху стремительно убывала: Книга буквально на глазах истаяла передо мной в воздухе. Активатор, к счастью, остался висеть на поясе, как и меч с молотом лежать на земле.
«И что это было?» – поднимая оружие, уточнил я у Тайвари, явно сумевшей разобраться быстрее меня в происходящем.
«Для атрибутов Хаоса, которые ты используешь, необходима энергия или сила для материализации в мире. А в Колыбели богов ее количество уменьшено чуть ли не вдвое, а может и втрое, сложно сказать точно. Но сейчас, благодаря неизвестному мне воздействию, фон силы вырос в несколько десятков раз и был шанс, что атрибуты удастся призвать, тем более это место было создано Владыкой Хаоса и несет в себе отражение его силы».
Тай продолжала мне еще что-то объяснять, а из тележек, выдвинутых на арену, начали слезать фигурки малышей – крохотные копии взрослых игрушек, едва достающие мне до колена. Выходит, у них еще и воспроизводство есть, интересно. А вот после светового шоу все явно закончилось, зрители стали покидать трибуны, я же стоял, не зная, что делать дальше. Огляделся по сторонам, но про меня явно все забыли, потеряв интерес. Только спасенный мною клоун, поднявшись с земли, неожиданно махнул мне рукой, явно призывая следовать за ним. После чего, слегка прихрамывая, последовал вперед.
Чуть подумав, я решил пойти за ним, попутно достав ключ, но отметок, сообщающих о месте нового перехода, пока видно не было. Я шел, а небо вокруг стремительно темнело, загорались фонари, толпы зрителей исчезли, остались лишь служки, сновавшие между рядов, собирая мусор, распорядителя арены вынес целый караул солдат в небольших носилках. Странно все это. Несмотря на глупый внешний вид, приданный Смеющимся Господином своим созданиям, они во многом вели себя как обычные разумные, не хуже или лучше тех, что я встречал во множестве миров. Тогда зачем эта дурацкая клоунада и нелепые формы – куклы, мишки, солдатики?
«Скорее всего, это была попытка создания новых форм разумной жизни и проверка на них основных форм и правил Игры Хаоса. А оболочка, видимо, выбрана случайно или просто как шутка Смеющегося Господина. Гораздо интереснее то, каким образом в этих созданиях поддерживается жизнь: ведь сами по себе они нежизнеспособны. По сути, это обычные големы с искрами души, а тот свет, что мы видели в конце боя, подзаряжает их тела, позволяя функционировать дальше».
А вот это уже интересно! Ведь у этого света должен быть источник: какой-то артефакт, сотворенный Владыкой Хаоса и оставленный здесь перед уходом, чтобы поддерживать жизнь в созданных им существах. Я даже попытался представить, сколько подобный артефакт может стоить, пусть даже он и заряжается за счет смертей существ, сражающихся на арене, и горы дайнов, крутившихся в моей голове, были как минимум с меня ростом. Теперь во многом понятно, какие сокровища ищут здесь искатели приключений, рискуя жизнью: ради такого куша можно пойти на многое. Странно, что местные так легко выпустили меня с арены – на их месте я бы там любых чужаков оставлял навсегда.
Я неспешно шел, задумавшись, вперед. Мой невольный спутник куда-то пропал, под ногами разбегалась чешуйками брусчатка мостовой, вокруг сменяли друг друга небольшие двухэтажные домики с остроконечными черепичными крышами, в окнах уютно горел свет: толпа зрителей, щедрой рекой выплеснувшись наружу, сейчас, разбившись на мелкие ручейки, растеклась по улочкам и переулкам. Продавец сладостей складывал тележку, явно собираясь домой, а я ломал голову, думая, что же делать дальше.
Мои размышления прервал нежный мелодичный голос:
– Простите, можно с вами поговорить?
Оглянувшись, я увидел красивую девушку в нарядном платье, она с интересом рассматривала меня, а я удивленно разглядывал ее: среди тысяч зрителей, сидящих на арене, я не заметил никого похожего. Красивое изящное тело было целиком создано из тончайшего фарфора, золотистые волосы, голубые глаза, скромное белоснежное платье до колен из дорогой ткани с аккуратным пояском, на ногах босоножки на невысоком каблуке, из украшений – лишь цепочка с кулоном в виде сердечка.
– Простите, мы можем с вами поговорить? – она повторила свой вопрос, явно подумав, что я его не понял. – Понимаю, всё, что вы видите, кажется вам очень необычным, я могу ответить на ваши вопросы, если они у вас есть, и могу предоставить отдых и жилье. Платить ничего не надо, просто расскажите что-нибудь о внешних мирах, и это все. Я не представляю для вас угрозы и не хочу вам зла.
Я продолжил молчать, прислушавшись к себе: интуиция молчала, моя куцая эмпатия показывала искренность ее слов, да и не похоже это на ловушку, если честно. Хотели бы убить – не выпустили б с арены. Уверен, что способы для этого есть, а так, попробую рискнуть. Информация и немного отдыха мне не помешают, но Активатор в руку все таки взять стоит, да и меч сдвинуть поудобнее.
– Договорились, веди.
Фарфоровое личико расплылось в счастливой улыбке:
– Следуйте за мной, мой дом недалеко.
Девушка быстро пошла вперед, звонко цокая каблучками по брусчатке, а я отправился следом, внутренне готовый ко всему, заодно вспоминая какие карты у меня сейчас в Активаторе: кроме тех золотых, что я успел засунуть, там должны быть Песчаный охотник со Стальной пантерой, атакующие серебряные карты, Портал. Если меня в засаде не поджидает маленькая армия, то должно хватить.
Небольшой одноэтажный домик с забором, сложенный из красных кирпичей, стоящий чуть поодаль ото всех остальных домов, перед ним лужайка с растущими на ней цветами. Калитка слегка скрипит, пропуская нас внутрь, хозяйка возится перед дверью дома, пытаясь открыть дверь большим тяжелым ключом. Наконец, замок поддается, пропуская нас внутрь. Просторная уютная комната со столом, накрытым скатертью, и парой невысоких стульев, на подоконнике цветы в горшках, на стенах ковры – тепло и по-домашнему уютно.
Я еще оглядывал помещение, выискивая возможные угрозы или следы засады, а хозяйка уже суетилась возле стола, выставляя кружки, горячий чайник, вазочку с печеньем, небольшие блюдца с вареньем. Увидев, что я по-прежнему стою на пороге, она мило улыбнулась и приглашающе махнула рукой в сторону стола:
