Она еще некоторое время размышляла, хотя план грядущего сражения в общих чертах уже сложился в ее голове. Пытаться действовать от обороны было глупо, хотя и казалось наиболее очевидным решением, учитывая разницу сил. Но после полученных сообщений этот путь вел к поражению: морские существа без воздействия жрецов быстро выйдут из-под контроля, а ополчение рассыплется, едва окажется в настоящем бою.
И сейчас единственным логичным выходом было перейти в атаку самим, пока силы врага, разделённые на несколько отрядов, еще не объединились. Да и враг вряд ли ожидает подобных действий от противника, уступающего ему в числе. А там, в середине сражения, пускай морские гиганты выходят из-под контроля: существенного вреда это не принесет, к тому же техническое преимущество врага в гуще боя будет сложнее реализовать. Она же задействует все доступные ей силы и постарается преломить ход схватки в свою сторону.
На тактической карте Шеварин быстро расставила фигурки, обозначавшие доступные ей отряды: по центру морские существа, а между ними густая россыпь ополчения, по флангам с каждой из сторон по четыре десятка Игроков в качестве резерва, в центре она расположила отряды Стражей Вод, свой штаб разместила рядом с ними, чтобы она могла оперативно вмешиваться в ход схватки, с ней будет ещё пара десятков бойцов в качестве последнего резерва.
Корабль со жрецами и алтарем останется в тылу, прикрытый небольшим отрядом Водных Стражей и двумя звездами Игроков, там же останется и эмиссар Змей.
Еще осталось подготовить рекомендации по первому набору карт для будущего боя, отдать распоряжения командиром звезд и обсудить с полководцами совместные действия. Но главные решения по грядущему сражению она уже приняла, а там остается лишь положиться на милость Слепца.
Глава 8. За долгие годы впереди!
Волна грозным стремительным потоком неслась вперед, гонимая молитвами жрецов и силой хозяйки этого мира. Она разрасталась, захватывая все новые и новые массы воды, росла вширь и ввысь, словно стремясь сорвать с небес плывущие по ним облака. Следом за ней, увлекаемые водным потоком, неслись морские создания – грозные камузины извивались в бурлящих потоках, могучие мечехвосты хищно разрезали спинными плавниками волны, громадные серые киты, даже в этом потоке сохранившие свою величественность, словно живые десантные баржи везли сотни ал-маруни, густо усеявших их спины.
Старый Карах был одним из сотен тех, кто прижимался сейчас к морщинистой серой коже гиганта, сжимая в руках верный гарпун, прикрепленный веревкой к поясу. У него были также острый изогнутый нож, длинный трезубец, блестящий остро заточенными остриями, и нашитые на куртку костяные пластины – по меркам остальных бойцов он был весьма хорошо вооружен.
Щуря глаза, он всматривался в толщу воды, несущуюся впереди. Найла осталась на Центральных островах в добрых руках и под надежным присмотром. Все что он заработал, плавая с Игроками, а также вознаграждение за переданный ополчению корабль Карах оставил пожилой женщине, принявшей ее в свою семью. Дочери этого наверняка хватит, чтобы вырасти в достатке, и когда придет пора зажечь свой очаг, она придет в хижину мужа не с пустыми руками. А им с Сэллой еще нужно потрудиться, чтобы у их дочери были эти долгие годы впереди.
Он не надеялся выжить в бою, но хотел одного – не уйти без улова, не сумев взять жизнь хотя бы одного врага, а лучше двух: за себя и за Сэллу.
А если выйдет прикончить трех, то будет совсем хорошо: считай, и за дочь он рассчитается до конца. И эту мрачную решимость он читал во взгляде всех, кто сейчас прижимался к туше кита, везущего их вперед. Им некуда бежать – за спиной лишь старики, женщины и дети, а впереди враг, отнявший у них все: синеву моря, радость души, жизни близких и веру в будущее. Они слишком долго жили в страхе, позволив тому отравить свои души, заставляя лишь бежать все дальше, забыв обо всем. Но теперь они вернут свою гордость, свою силу, они не повернут назад, пока не заставят врага заплатить за все!
Рыбак продолжал всматриваться вперед, глядя, как волна, достигнув немыслимых высот, грозным всесокрушающим потоком обрушивается, сметая все на своем пути. Смешивает боевые порядки врага, раскидывая отряды перед собой, оглушает и утаскивает в глубины кажущиеся на ее фоне крохотными фигурки. А следом на Измененных ринулись ал-маруни вместе с морскими существами, собранными Селедрой.
Карах, сжимая гарпун, бросился с разбега в соленые объятья воды, взбаламученной ударом волны. Опытный взгляд ныряльщика сразу выхватил в толще моря Измененного, едва перебиравшего руками и ногами в воде. Он явно был оглушен и еще не успел прийти в себя. Несколько быстрых гребков, взмах руки – и верный гарпун, зачарованный жрецами, пробивает грудь Измененного. И синева океана окрашивается черной кровью.
«Первый есть!» – Карах хищно улыбнулся, подтягивая гарпун к себе, а глаза уже выискивали нового врага и повсюду натыкались на все новых и новых ал-маруни, сыпавшиеся в воду со спин серых гигантов. Бой начался!
– Неплохо, – Шеварин довольно улыбнулась, наблюдая как мечехвост, вцепившись в глотку здоровенной морской касатке, рвет ее, хоть та раза в два превосходит его по размеру.
Ополчение также пока весьма неплохо показывало себя в бою, живо вырезая оглушенных и дезориентированных Измененных, попавших под удар волны. Первоначальный этап плана удалось реализовать превосходно, хотя темные шаманы и пытались помешать – перехватить контроль над создавшими гигантскую волну чарами и перенаправить ее назад или хотя бы разрушить работу заклятий, удерживавших и гнавших вперед всю эту массу воды. Однако им это не удалось. Почти половина силы Селедры, оставленная ею в алтаре, была вложена в этот удар. Плюс сама Хозяйка Волн и Ветров по просьбе верных ей жрецов усилила созданные ими чары, так что первый ход удался. Главное теперь – не упустить инициативу и продолжать наращивать полученное преимущество, не давая врагу опомниться.
– Калкис, Акташ, действуйте.
Короткая команда приводит в действие следующий пункт ее плана: сейчас в толще воды один за другим возникают призванные ее полководцами отряды, усиленные дополнительными существами и самими Игроками. Они должны нанести фланговые удары по врагу, заставив того еще плотнее сбиться в центре, а ей пора выполнить свою роль. Темные шаманы, расположившиеся на трех измененных китах и огромной морской черепахе, сгрудились возле алтарей. Они явно что-то готовят, и Шеварин собиралась им помешать.
Из вскинутого Активатора ударил сияющий луч. Поднявшись вверх на десяток шагов, он начал расширяться, образуя защитную сферу, охватившую зависших в толще воды вокруг Мастера Войны Игроков вместе с отрядами Стражей Вод. На ее Компасе уже сверкала Метка пути, созданная Небесным наблюдателем прямо на спине морской черепахи, на которой возле странного подобия алтаря сейчас столпились сразу два десятка темных шаманов. А теперь время активировать следующую карту – Массовый перенос.
На короткий миг сверкающая сфера, созданная Шеварин, мигнула, а затем морская вода хлынула со всех сторон, заполняя образовавшуюся пустоту. Спустя мгновение, прямо в скоплении темных шаманов, возник ударный отряд Шеварин. Налет был внезапным и сокрушительным: слуги Хозяина Глубин ни на черепахе, ни на плывущих рядом китах почти ничего не успели предпринять, когда на них обрушились удары Игроков и Стражей Вод.
