Врагов осталось чуть меньше половины от первоначального количества – применение мощных заклинаний изрядно их проредило, но не умерило боевой пыл. Жрецы, находившиеся на корабле, пока никак не проявили себя в схватке. Немногочисленный отряд Стражей Вод сражался отчаянно и снял свою жатву, но заплатил за это высокую цену. Подкреплений от Шеварин было не видать, а клановый отряд охранения куда-то делся: то ли погиб, то ли удрал, но сообщение с ним прервалось еще в самом начале боя. В итоге в происходящей схватке мне стоит рассчитывать только на себя.
Решено! Использую Хаотичный портал и, спустя три долгих удара сердца, появляюсь в трех сотнях шагов от места применения на высоте чуть больше десятка метров над поверхностью, быстро сгруппировавшись, падаю вниз в воду и оказываюсь за спиной нападавших. Зелье водного дыхания выпито заранее – у меня нет времени для долгого преобразования в водную форму. Теперь призвать Самфурина.
Измененные, что густой толпой облепили корабль, почувствовав уменьшение отпора, начали стремительно лезть вверх. Часть из них, сжимая различные инструменты, продолжила долбить днище, часть возилась с металлическими листами, закрывавшими пробоину в борту, что в свое время и привела к гибели галеона. А рядом плавала дохлая рыбина с раздувшимся брюхом и массивной пастью, из проломленной башки которой густо вытекала кровь – скорее всего это она с размаху боднула корабль, чуть не выкинув нас всех за борт.
Придерживаясь за седло самфурина, я быстро прикинул в уме, чем их можно поэффективнее накрыть. Выдох Вечности тут не подходит – стоит одному из шариков попасть не по Измененным, а в борт корабля, и я сделаю за них их работу, наделав кучу новых дырок и утопив корабль. Тогда что? И на ум приходит Крик баньши – звуковые волны под водой расходятся не хуже, чем на поверхности, а в качестве основного козыря у меня есть пленники Зверолова.
Самфурин стремительно несется вперед, струи воды скользят по телу, до цели остается чуть больше ста пятидесяти шагов, когда меня замечают – группа Измененных устремляется ко мне. Чтобы избежать схватки, мой зверь резко уходит вниз, утаскивая меня за собой, и в этот момент, наконец-то, проявили себя жрецы: вода на поверхности вокруг корабля вспучилась и десятки водных копий ударили вверх, протыкая тела лезущих по борту корабля врагов. Впечатляюще, под сотню Измененных погибло сразу же, жаль, что это не затронуло тех, кто был под водой.
А теперь мой черед! Крик Баньши. Звуковые волны расходятся из Активатора, накрывая собой тех, кто рванул ко мне – этим гарантировано конец.
Но волны заклинания на этом не остановились и продолжили свой неудержимый бег дальше, калеча и оглушая. Теперь очередь Зверолова – приручение уже давно завершено: еще в Двойной Спирали я, перекинув пленника из Краденной сути, не пожалел дайнов, потратив их на кристаллы ускорения, так как, учитывая опасность рейда, наличие таких существ могло быть весьма полезным – и сейчас под днищем корабля возникла массивная туша Кракена.
Его толстые щупальца начали быстро хватать оглушенных противников, чтобы тут же переправлять свою добычу в пасть. Весьма неплохо! Судя по теплу Медальона на груди и потоку пьянящего эмбиента в голове, я сегодня стал весьма близок к новому рангу, пусть и растратив большую часть боевой колоды, но фактически в одиночку положив заметно больше половины неслабого боевого отряда.
Пока все шло неплохо, надеюсь, если не последует новых сюрпризов, можно будет считать, что эту атаку нам удалось отбить. Кракен как раз подчищал остатки Измененных, я надеялся, что и Шеварин там справляется, несмотря ни на что – чем-то же были заняты жрецы, вмешавшиеся в бой у корабля лишь в самый последний момент.
Ойдо, старший офицер клана и ближайшая помощница, используя мыслеречь, громко крикнула, привлекая внимание Шеварин, и указала наверх – сквозь огненную пелену, горящую в небе, прорвался очередной жук. Прозрачные крылья, загоревшись под воздействием чар, одно за другим отваливались пеплом от его тела, но ярко сверкающий поганец уже пошел на разгон. Выпустив из себя ярко-зеленую струю дыма, он полетел вниз, ускоряясь. По мере приближения желтое подбрюшье светилось все с большей интенсивностью.
Наяда успела в последний момент: воздушный толчок сбил траекторию жука, отправив того в воду на полсотни шагов в сторону от намеченной цели. Едва он коснулся воды, как поверхность потряс мощный взрыв, выбросив из воды чьи-то тела: теперь уже было не разобрать, кому они принадлежали. Шеварин искренне надеялась, что никого из ее подчиненных этот удар не задел. Опасность миновала, и она вновь обратилась к тактической карте.
Удар созданных Собирателем душ биоконструктов нарушил ей все планы: она не имела данных, что эти создания могут настолько быстро передвигаться как по воде, так и под водой. Она не предвидела подобного развития событий, и, завершив окружение передовых отрядов Измененных, не успела их добить и теперь была вынуждена сражаться на два фронта – с одной стороны Измененные, сбившись в плотную массу, навалились на ополчение, с другой ее силы, все еще охватывающие тварей кругом, но теперь вынужденные драться на два фронта, отражая атаки как изнутри круга, так и прибывающих на помощь противнику подкреплений.
Огненная пелена, растянутая над полем битвы, не смогла его полностью закрыть, и, к сожалению, плохо помогала: слишком протяженным получилось поле боя. К счастью, стрекозы с жуками против ее бойцов, бывших большей частью под водой, были малоэффективны, а жрецы Селедры продолжали активно помогать – призванные ими два огромных элементаля сейчас удерживали весь левый фланг, на который и пришелся главный удар Измененных. Без них, судя по первоначально паническим докладам Вьера, им бы уже давно пришлось защищать свои жизни, но сейчас за левый фланг можно было не беспокоиться. Что даже удивительно: ведь, судя по посланию Налкса, корабль со жрецами атаковали весьма серьезные силы. Или талкасианец ошибся, и там все не так плохо? В любом случае, пока жрецы держат левый фланг, это не имеет значения, даже если они все в конце концов полягут. Интересно, а этот змееныш все еще там или уже сбежал, поджав хвост?
Это хорошо, это вселяло надежду, но не давало ответа на главный вопрос – настал ли тот самый момент истины, выложил ли ее враг все главные козыри в этом бою? Редкая цепочка ополчения продолжала истаивать под ударами Измененных, уже погибло восемь Игроков и был ранен один из ее полководцев, а она все еще колебалась, не зная, что предпринять. Это был ее последний козырь и, если и он не справится, переиграть уже будет ничего нельзя.
Но тут буквально на ее глазах линия обороны ал-маруни рухнула, не в силах больше удерживать врагов, и в образовавшийся прорыв хлынули, расходясь в стороны, новые твари. Это стало для нее последним толчком – больше тянуть было нельзя, все решится сейчас! Вскинув Активатор, она произнесла заветные слова:
– Левиафан, тебя призываю!
Последний ее резерв, врученный на время рейда Владыкой их Дома. Проявив осторожность, Йон тер Син не рискнул возглавить этот поход сам, как, впрочем, не счел разумным задействовать и все силы клана. Но вручил ей лучшее оружие, что было у них – рев Великого Зверя потряс поле боя, чудовищные конечности захлестали по воде, буквально пожирая все живое, до чего они могли дотянуться. По длинным толстым щупальцам, из которых Левиафан почти весь состоял, были разбросаны сотни тысяч ртов разных размеров, усыпанных тонкими иглообразными зубами.
