Пастями, пожиравшими все, до чего были способны дотянуться.
И сейчас этот оживший кошмар свирепствовал среди Измененных и ал-маруни, пожирая все, что не было отмечено меткой союзника. Только подобными метками Шеварин могла наделить лишь бойцов своего Дома. И сейчас Левиафан пожирал и Измененных, и ал-маруни, и оставшихся в живых морских созданий, как приведенных сюда Селедрой, так и созданных Пожирателем душ.
Он жрал все: и живых, и мертвых, чьи тела густо усеивали собой воду. Попытки противостоять ему ни к чему не привели: уколы лучей, выпущенных мелькавшими по небу стрекозами, взрывы жуков, падавших с небес, смогли Великого Зверя лишь незначительно ранить, оторвав пару щупалец, которые были тут же сожраны другими, и, спустя время, отрасли вновь. Пока вокруг было такое количество плоти, Левиафан был фактически непобедим.
Глядя на все это, Шеварин невольно улыбнулась. Новая ступень засверкала на ее Медальоне, голова закружилась от потоков эмбиента, хлынувших в нее, а на губах появился сладкий привкус Победы.
За десяток дней пути от поля боя Единый анализировал все происходящее там сейчас. Несмотря на сорванный хаоситами отбор душ, он был доволен, получив массу бесценной информации о совсем новых для себя врагах – Игроках.
Служители Хаоса оказались весьма достойными соперниками, применяя неожиданную и весьма интересную технику боя. Их тактика, доступные им силы, существа, заклятья, применяемые в бою – все это откладывалось в копилку его знаний. А существо, призванное сейчас Игроками, было великолепно. Спутники, зависшие на орбите, записывали, сканировали и передавали ему для изучения каждое движение могучего создания, и, даже когда этот бой завершится, он еще долго будет изучать накопленные сведения в надежде воссоздать похожего монстра в своих биолабораториях. Жаль, что нельзя взять его образцы.
Часть Единого, отвечающая за анализ и изучение, была в восторге, но скоро ее сменила та часть, что занималась принятием решений. И он задумался над тем, что ему следует предпринять дальше.
Глава 9. Ты!!!
И вот, решение к нему пришло.
Сформировавшись в его разуме, оно потребовало действий. Отбор еще может быть продолжен, самые ценные экземпляры смертных смогли уцелеть: Стражи Вод, парочка талантливых командиров из ополчения… Но чтобы их изъять, придется значительно упростить задачу, удалив из нее дестабилизирующий фактор. То есть устранив тех, кто его создает – Игроков.
К сожалению, самих хаоситов изъять не удастся. Хотя некоторые из них могли бы стать достойным его пополнением, их тела и души отмечены печатью высшего существа, и он подобного, скорее всего, не допустит. А значит, пришло время задействовать малую часть из его богатого арсенала.
Захват миров всегда проходил совместно с их оценкой и изучением, а также изъятием того, что может пригодиться Собирателю душ в будущем: технологий, знаний, технических и магических артефактов, оставшихся от десятков уничтоженных им цивилизаций. Такие трофеи, с помощью которых они пытались противостоять ему, Единый исследовал, а потом бережно хранил в своих архивах памяти и на складах. Внутри него находились цеха, лаборатории и мастерские, позволявшие ему легко воспроизвести захваченные образцы технологий и вооружения при наличии нужных материалов. Учитывая фактор Игроков, над полем битвы высоко на орбите он заранее разместил несколько боевых платформ, укрытых силовыми куполами и маскирующими полями. Они надежно были скрыты от глаз служителей Хаоса, и теперь он решил привести их в действие.
Короткая команда уносится ввысь, и боевые платформы оживают, раскрываясь, из их нутра высовываются короткие толстые стволы дезинтеграторов, энергетические установки накачивают и разогревают плазмометы, а головки ракет, устремленных вниз, выглядывают из своих гнезд.
Выделить Игроков в качестве цели – атака не должна задеть ал-маруни, чтобы не испортить отбор душ. Теперь нужно связать боем, отвлечь единственную, кто в силах ему помешать. Селедру. Для этого у него уже давно подготовлен план – раскрытие сразу десятка экстрапланарных врат, ведущих в нижние миры. Если Хранительница мира не хочет, чтобы ее воинство сожрала толпа мелких вечно голодных духов и бесов, она будет вынуждена вступить в противостояние, задействовав большую часть своих сил. Пытаясь помешать ему, она вряд ли успеет среагировать, а тем более защитить Игроков от атаки техно-оружием.
Над полем боя начали зажигаться, медленно увеличиваясь в размерах, десяток пятиконечных звезд. Пылающие алым, они нависали над полем боя, готовясь соединить незримой пуповиной и без того истерзанный мир с нижними планами пространства, где мириады вечно голодных духов мечтают хоть на краткий миг насытиться чужой плотью и искрой творения. Как и предсказывали расчеты, по сияющим звездам тут же нанесла удар Хранительница мира, стремясь защитить тех, кто еще не утратил веру в нее. Не давая раскрыться вратам, она сжимала их, разрушала энергетическую структуру, гасила руны, составлявшие основу звезд.
Ей было непросто: сил осталось немного. Энергетический барьер, защищавший Тамарис от вторжения извне, был уже расшатан и дестабилизирован появлением Собирателя душ. Теперь же тонкая вязь эфирных нитей разошлась снова, покрывшись некрасивыми ранами разрывов – приходилось сдерживать еще и их. Но, несмотря ни на что, она справлялась: уже шестеро из десяти врат были уничтожены, и пусть двое почти раскрылись и сквозь них даже смогли проскочить пара десятков мелких духов, они мало что смогут сделать. Она почти справилась – оставалось всего двое врат, когда по Игрокам, пришедшим ей на помощь, был нанесен удар извне: всколыхнув водную гладь, четыре столба пламени вспучились там, где располагались основные силы Шеварин. Еще десяток огненных протуберанцев, врезавшись в воду, вызвали вспышки взрывов в глубине.
А следом последовали новые и новые удары.
Благодаря чутким сенсорам, установленным на боевых платформах, да еще с наводкой от биоконструктов на поле боя отделить Игроков от ал-маруни не составило труда. Серые лучи дезинтеграторов уперлись в Левиафана, и Великий зверь под их ударами начал истаивать, теряя плоть. Могучие щупальца извивались, напрасно пытаясь найти врага, а безжалостные удары следовали один за другим. Под конец монстр попытался уйти на глубину, надеясь найти спасение там. Несколько серебристых стрел сорвались из своих гнезд и, ускоряясь, устремились вниз. Повинуясь командам, поступавшим от центра управления боевой платформы, они стремительными огненными звездами рухнули в воду и там, продолжая ускоряться, накрыли остатки того, что некогда было Великим зверем. Две ослепительно яркие вспышки пламени – и по поверхности воды, медленно растворяясь, расползлось серое пятно.
Шеварин повезло: первые удары Собирателя душ пришлись на Игроков, охватывавших измененных с флангов. Ее отряд слишком близко находился к Стражам Вод, и это их спасло на какое-то время, хотя она и не знала об этом.
В минуты опасности разум наяды работал очень быстро. Еще только первые фонтаны взрывов начали подниматься над водой, как она уже начала действовать: общий сигнал отступления улетел ко всем Игрокам, входившим в рейд, – соединенные через мнемокоммы в виде серебристых капель, они могли слышать ее распоряжения практически на неограниченном расстоянии. И сейчас всем Игрокам, оставшимся в живых, ушел ее последний приказ в этом бою: «Спасайтесь! Отступаем!»
