Несколько мгновений он размышлял о возможности ее уничтожения или захвата, заодно изучая и необходимость устранения самих Игроков. После недолгих размышлений, он пришел к выводу, что больше в этом потребности нет: служители Хаоса сейчас заняты лишь спасением собственных жизней и больше не станут ему мешать. Так что можно перейти к реализации плана и начать отбор душ. Пусть ал-маруни в живых осталось весьма немного, но он сумел найти несколько весьма интересных экземпляров среди выживших, и их следует поскорее изъять.
С неба к волнам скользнул длинный сигарообразный корабль черного цвета. Спустившись ниже огненной пелены, он раскрылся, и из его днища посыпались вниз десятки серебристых шаров. Быстрые и скользкие на вид, похожие на капли ртути, они рванули вниз подобно своре псов, загоняющих добычу.
Наму с трудом удерживал верный трезубец, ставший слишком тяжелым для его натруженных рук. С момента посвящения в Стражи Вод для него это был самый тяжелый бой, и, судя по всему, он станет последним.
Из раны в боку вытекала кровь, а в нем самом слишком мало осталось сил, чтобы попытаться исцелить себя, используя дар богини. Он слишком много истратил их за сегодня, выкладываясь до конца в этом бою. Трое темных жрецов, пара десятков Измененных, пятеро тварей, созданных Хозяином Глубин – именно столько он сегодня сразил. А сейчас его не хватит даже на крохотный водяной вихрь.
Он грустно ухмыльнулся, глядя вслед удирающим бывшим союзникам. Столько надежд было на них, а враг все-таки оказался сильней! Даже тот чудовищный монстр погиб от неведомых чар, что уж тут говорить про обычных смертных. Из ополчения, наверное, и вовсе никто не уцелел.
Тяжело дыша, Наму смотрел на небо, посылая свою мольбу той, в кого верил с того самого дня, когда сумел себя осознать. «Селедра, Хозяйка Волн и Ветров, где же ты, когда так нужна своим детям? Приди на помощь тем, кто жил и умер ради тебя, защити свой дом и детей! Яви свою мощь и силу, обрушь небеса на врагов, губящих твой мир!»
Раненый воин с надеждой смотрел в молчащие небеса, а сверху, словно дождь, сыпались серебристые шары, один из которых устремился к нему, как отмеченному Единым.
Отбор душ начался.
Мобильная платформа, поднявшись из глубины, раскрылась, сбросив маскировочный покров. Установленные на ней врата засверкали голубизной прохода, открывая путь на Центральные острова, откуда остатки нашего разгромленного рейда смогут убраться домой.
Шеварин раз за разом теребила свой нарукавник, явно посылая команды и запросы. Она не поскупилась и использовала на моего самфурина схожее усиление, что и на бойцов своей свиты, поэтому я добрался к платформе вместе с нею. По мере бегства мы нагнали Налкса с его бойцами, потом к нашей небольшой группе присоединилась еще парочка Водных и израненный командир звезды, потерявший практически весь свой отряд…
Игроки прибывали, но очень тонким ручейком. Я насчитал чуть больше трех десятков. Если повезет, еще кто-то сможет уцелеть, но вряд ли больше десятка – уж слишком серьезным оказался удар Собирателя душ.
Едва открылись врата, Мастер Войны призывно махнула вперед. Первым внесли израненного командира, у бедняги текла кровь изо рта. Несмотря на примененные карты и зелья исцеления, ему легче не стало – кожа приобрела оранжевый цвет, высыхая на глазах, становясь дряблой, как у старика. Из глаза вытекла и побежала вниз по лицу капелька крови. Едва скрылись носилки с раненным, как следом за ним потянулись остальные Игроки, один за другим они скрывались во вспышке перехода, освобождая место для других.
Шеварин, несмотря на то, что была полководцем, не торопилась покинуть поле проигранной битвы, приятно отличаясь этим от тех полководцев, что я встречал раньше. Их, как правило, волновало в первую очередь спасение собственной шкуры и лишь потом жизней своих подчиненных. Я молчаливо ждал рядом с ней, ожидая своей очереди к вратам. Наяда, опустив голову, продолжала терзать коммуникатор, но тот оставался глух к рассылаемым ею призывам.
Еще парочка Игроков, добравшихся до врат, не сильно меняла картину боя. В этом рейде Дом Водных, похоже, потерял слишком много бойцов – почти две трети из числа тех, кто принял участие в битве. И я догадывался, о чем сейчас думает Шеварин, потому что и сам думал о том же: мы сделали все, что могли, просто враг оказался слишком силен для нас. Нельзя победить противника, которого ты даже не в состоянии увидеть и до которого не в силах дотянуться. Мы просто глупые дети, бросившие вызов великану. Наши армии, корабли и морские гиганты оказались сметены одним ударом, и это чувство беспомощности и несправедливости жизни терзали душу сильнее ударов кинжала. Слишком долго Слепец баловал меня своей милостью, даруя жизнь и победу, и сейчас он взял щедрой рукой плату за все свои дары. Ведь это я, считай, спланировал все произошедшее сегодня. Призвать на помощь Дом Водных, дать бой проклятому творению Древних… И теперь я же бегу, спасая свою жизнь, оставляя других пожинать плоды моих ошибок.
Последний из рядовых Игроков скрылся в проходе, и Шеварин легко коснулась рукой моего плеча:
– Давай, змееныш, теперь твоя очередь. А я, как капитан тонущего судна, должна последней покинуть это место.
Долго меня упрашивать не пришлось: несколько широких гребков, подтянувшись на руках, подняться на борт мобильной платформы, пара шагов по скользкой от воды металлической палубе и шаг вперед, в мерцающую синеву. Сразу за этим следует оглушающий, парализующий удар, бросивший меня на землю. Наваливающаяся темнота поглощает меня, но все-таки я успеваю услышать знакомый до боли голос нага:
– Шеварин, девочка моя, ты заставляешь меня ждать.
– Ты!!!
От ярости у наяды потемнело в глазах, она рванула вперед, забыв о направленных в ее сторону Активаторах. Проигранная битва и гибель друзей терзали ее душу, но предательство нага, тела ее последних бойцов, лежащих вповалку возле врат… Это стало последней каплей, разрушившей плотину равновесия, и океан ярости затопил ее разум. Она уже не видела ничего перед собой, кроме хари ненавистного нага, в которую хотела вцепиться и разорвать своими руками.
Ментальный толчок сбил ее с ног, а металлическая цепь, брошенная нагом, подобно древесному питону плотно обвилась вокруг ее тела, лишая возможности двигаться. После чего наг, подползя ближе, поднес к ее губам небольшой пузырек. Зафиксировав голову, он, разжав ей зубы кинжалом, влил содержимое склянки в рот, и наяда узнала знакомый вкус зелья Холодного сердца, гасившего любые эмоции, на время усиливая работу разума.
– Тише, тише, – голос нага донесся до нее, явно пытаясь успокоить. – Никто не тронул твоих подчиненных, они все живы, так, легкий паралич и оглушение, чтобы глупостей не натворили.
– Ублюдок, – несмотря на блокаду эмоций, Шеварин не смогла сдержать ругательство. – У нас же был договор!
– Который я целиком и полностью исполнил, – спокойно заявил наг, глядя ей в глаза, – предложение Селедры передал в точности, в ваш рейд не вмешивался, даже оказал поддержку, противнику или третьим силам не помогал и информацию не разглашал. Просто, пока вы там воевали с Единым, я, использовав соответствующую карту, вынужден был объявить конфликт Домов, ограниченный пределами этого мира. Нейтралитет, объявленный вашим Домом в грядущей войне, был сочтен враждебными действиями по отношению к нашему с летунами альянсу. А в силу этого предыдущий, базовый договор о ненападении теряет силу.
