Наг долго молчал, задумчиво смотря на вход в тоннель. Наконец, он ответил:
– Есть у меня пара мыслей, как эту проблему можно разрешить, а пока мне нужно встретиться с нашим пузатым другом в Городе-в-Пустоте. И еще я хочу увидеть Рэна – нам есть, о чем с ним поговорить.
Торговые ряды Двойной Спирали, шныряющие повсюду слуги, рабы, важно гуляющие посреди торговых рядов Игроки – между всеми ними, словно серая тень, пробиралась невысокая фигурка, укутанная с головы до ног в плащ с капюшоном, она стремительно скользила к одной ей ведомой цели, стараясь не привлечь чьего бы то ни было внимания.
Плащ короля воров надежно защищал хозяйку от чужих взглядов и поисковых заклятий. Оглядываясь по сторонам, скрываясь в тенях при каждом удобном случае, она сделала пару кругов вокруг торговой площади, проверяя, не встал ли кто-либо на ее след, даже не пожалела пыльцу фей рассыпать позади себя, дабы выяснить, нет ли поблизости кого-то, укрытого заклятиями невидимости. И лишь убедившись, что все чисто, она метнулась к цели своего пути.
Руки быстро достали из поясного кармана небольшой кусочек мела и быстрыми штрихами на стене одной из лавок нарисовали дверной проем, следом нож коротким росчерком взрезал ладонь, и та наполнилась кровью. Чуть выждав, чтобы набралось побольше, девушка выплеснула ее на только что созданный рисунок, шепнув тихонько несколько слов. И вот, кровавое пятно, растекшееся по стене, оживило рисунок, меловой контур начал неярко светиться, а потом исчез, оставляя за собой провал прохода, в который девушка тут же нырнула. Она торопливо скользила вниз по невысоким ступеням, пара шагов, и перед ней возник свет свечи, указывая путь. Чуть ободрившись, незнакомка заспешила вперед. Каждый раз спускаясь сюда, она боялась его не увидеть. Спустившись вниз, укутанная в плащ фигура вступила в дрожащий круг света, созданный парящей в воздухе свечой.
– Говори, – строгий властный голос, раздавшийся позади нее, заставил ее преклонить колено и склонить голову, проявляя почтение перед его хозяином.
– Совет Старших, несмотря на предпринятые нами усилия, объявил Вас Изгоем. Позицию Гильдии Рабовладельцев поддержали Летящие и Ящеры, остальные после этого уже не осмелились подать голос в Вашу поддержку.
– Что сказано в приговоре?
Голос, задавший вопрос, впервые за все время ее службы показал эмоции. Шакти показалось, что он был… задумчив. Она была не уверена в этом, но что-то все-таки проскользнуло в нем. Но времени дальше размышлять не было: хозяин не любит промедленья, и она быстро затараторила, стремясь исправить заминку с ответом:
– Вы объявлены Изгоем, назначена награда в миллион дайнов, милость и поддержка Гильдии Рабовладельцев, Вам запрещено оказывать любую помощь и поддержку в чем-либо. Всякий, кто будет за этим пойман, будет сам объявлен Изгоем.
– Что еще? – голос вновь утратил все эмоции, вернув себе прежнюю властность.
– Боюсь, что наши партнеры увеличат плату за свою помощь, механикумы уже предупредили меня, что больше от Вас не примут заказов – никто не хочет получить клеймо Изгоя. Охотники Совета Старших получили приказ встать на Ваш след. Помимо миллиона дайнов объявленной награды, Совет Старших объявил для них дополнительный приз в пять золотых карт тому, кто сможет установить, где Вы находитесь.
– Плохо.
Теперь ей не послышалось, она и вправду услышала в голосе озабоченность происходящим.
– Удалось узнать, кто именно организовал кражу? – после долгого молчания Вигри задал новый вопрос.
И его доверенная слуга быстро отчиталась:
– Мы проверили почти всех. Это не дом Ящеров и не дом Летунов, оракул на это дал ясный ответ. Владыка Арахн в это время находился за пределами Двойной Спирали, а после совместного рейда Работорговцев и Дома Змей Шепчущий тоже вне подозрений. Возможно, кража организованна кем-то, состоящим в Гильдии, но внутренние проверки с помощью сферы правды таковых не выявили, хотя к ним привлекали и менталов высшего порядка для поиска стертых воспоминаний – ничего. Само расследование позволило выявить, что вор пробрался в гильдию с помощью скрытого прохода в самом здании, сделанным основателем Гильдии втайне ото всех. Также с помощью его ключа вскрыли главное хранилище, а управляющий отключил охранные системы. Затем украденное или его часть было укрыто на Тану-шикане, об этом есть точные сведения от одной из бывших Дев Боли, а затем перемещено во Дворец Богов, дальнейший след обрывается.
– Дворец Богов? Умно, – задумавшись, повелитель Феникса замолчал надолго. Раз за разом в уме он перебирал всех известных владык и полководцев, пытаясь понять, кто это сделал, но на ум приходил разве что наг. Этот выкормыш старых времен обладал нужным терпением и опытом, чтобы провернуть подобное: заставить Наэма отключить охранные системы, создать иллюзию с его лицом, как-то найти проход внутрь Гильдии…
Но где он взял ключ, открывший главное хранилище? Как он вообще узнал о его существовании? Да и Эларох – не наивное дитя, наверняка проверил нага, раз снял с него все подозрения.
Тогда кто?
И этот вопрос не давал покоя Вигри. Не зная ответа на него, он проигнорировал вызовы в Совет Старших. Возможно, именно на этом строился план скрытого врага: не сумев найти его за пределами Двойной Спирали, он попытался таким образом выманить его на свет. А для чего? И ответ сразу приходил на ум: кто-то смог узнать, как-то выведать то, на что он тратил века, проведенные в Игре, что именно долго и безуспешно искал среди десятков миров, для чего год за годом продолжал влачить это жалкое существование, спускаться в подземелья и склепы, блуждать по развалинам мертвых городов…
И он не мог позволить себя остановить! Пусть произошедшее создаст ему помехи, но это не в силах ему помешать. Хотя узнать имя стоящего за всем этим стало важным. И видимо, поиски этого нового врага придется начать самому, раз оставшиеся его агенты в Двойной Спирали оказались бессильны.
Глава 12. Главное – правильный подход
Ал недовольно засопел, когда звук подвешенного возле двери колокольчика так не вовремя сообщил о том, что в его лавку вошел новый посетитель. А ведь он уже почти закончил расстановку игроков для следующего матча и сейчас прикидывал схему размещения ловушек на поле и список заклинаний для тренера. Как же ему не хотелось отвлекаться в такой волнующий, восхитительный момент, пусть даже на очередных покупателей!
Услышав покашливание возле себя, он, оторвав взгляд от таблицы, никого не заметил и вынужден был, перевесившись через прилавок, недовольно уставиться вниз на небольшого леприкона в зеленом костюме с высоким цилиндром на голове.
– Закрой лавку и включи закрытый режим, чтобы меня никто не увидел, – важно заявил посетитель.
Услышав знакомый вкрадчивый голос, так не вяжущийся с маленьким человечком, Ал вздрогнул и на автомате выполнил все, что тот попросил. Тут же с леприконом произошли разительные перемены: по нему пробежала рябь, он разросся вверх и вширь, и, наконец, исчез, а перед джуном предстал Шепчущий собственной персоной, внимательно смотрящий на растерянного хозяина лавки.
