Затем большой кот подошел к оторванной голове и внимательно обнюхал уже ее. Больше всего его заинтересовал шлем-корона, венчавший тело мумии при жизни. Я буквально чувствовал исходящую от украшения злую, будоражащую разум силу, ждущую лишь нового хозяина. Ассирэй, продолжая принюхиваться, обошел добычу по кругу несколько раз. В итоге разочарованно фыркнул, видимо, поняв, что ЭТО ему не переварить, и несколькими взмахами лап смял и разорвал несъедобную вещь на куски. Из покореженных обломков во все стороны ударили разряды силы, сопровождающиеся вспышками красных молний, а следом устремились ввысь похожие на туман призраки с печальными лицами. Не сумев забрать себе эту силу, Страж богов логично поступил, уничтожив ее, чтобы не досталась другим.
Один готов.
Не знаю, кто или что это было, но данная схватка ни на шаг не приблизила меня к цели, а только слегка уменьшила количество возможных врагов. Я надеялся придержать свой козырь в виде ассирэя, не выпускать его в самом начале, но уж больно враг оказался неудобен: он бы меня убил раньше, чем я успел добраться до него. Когти против врага, способного убить тебя на расстоянии, не лучшее оружие.
Я вновь огляделся вокруг, пытаясь почувствовать Длань Света. Мне по-прежнему не было известно куда идти: проклятый туман снова затянул все вокруг, ни звуков, ни запахов – ничего не видно и не слышно. Только орбы, призванные нагом, всё так же жужжали и вились вокруг меня. Почувствовав мои сомнения и мысли, мантикора начала посылать мне свои эмоции, явно стремясь помочь. Прислушавшись, разобрал ее мысли: радость от прошедшей схватки и пробуждения ото сна, желание действовать, и, в конце, странная размытая картина с отблесками силы, мелькавшими где-то в окружавшем нас тумане. Ассирэй каким-то образом их чувствовал, несмотря на темную завесу, и мне оставалось лишь направить его к ближайшему самому яркому источнику – не мог же слуга нага слишком далеко отдалиться от входа, а артефакт, что он нес, был достаточно мощным источником силы.
Уловив мое желание, ассирэй послушно пошел вперед, осторожно переставляя лапы, готовый в любой момент к новому нападению. Не представляю, что бы я здесь делал без него. Скорее всего, лежал рядом с дохлым медведем, а моя голова болталась бы на поясе мумии. Выжить здесь, фактически оставшись без основного оружия, почти невозможно…
Шаг. Еще шаг. Мы уже довольно долго бредем в этом проклятом тумане. Кажется, замедлилось даже само время – не может это место быть столь большим! Я помнил размеры храма и площадки перед ним, огороженные нагом: там набиралось едва ли несколько десятков шагов в длину, а ассирэй, если судить по внутренним ощущениям, шел уже больше часа. За это время немалая часть отблесков силы погасла, другая стала тусклее, но выбранный мной ориентир все так же оставался самым ярким. Уменьшение количества врагов – это хорошо, но если бы моей целью было просто избежать опасности, я бы остался дома. Пока одни дерутся, кто-то другой может сбежать. Да и реальность вокруг становилась какой-то более зыбкой, как будто черное марево ее разъедало. Мне нужна Длань. А собственная беспомощность раздражала все сильнее.
Наконец, что-то новое. Слышу впереди рев и замечаю несколько вспышек света, а следом долетает какой-то гул, похожий на звуки, издаваемые роем насекомых. Большим роем. Мне это определенно не нравится, но Страж богов неожиданно ускоряется, словно что-то учуяв: он резко перешел с осторожного шага на быстрый бег, а затем и вовсе сделал огромный длинный прыжок, буквально вылетев на небольшую площадку, где послушно замер, услышав, наконец, мою команду и дав мне возможность оглядеться.
В центре каменного круга зависло нечто, похожее на золотистое облако света, непрестанно меняющее форму и цвет. Оно словно сжалось в напрасной попытке защититься, а вокруг него мельтешило множество черных точек, то сбивавшихся в небольшие группы, то распадавшихся на тысячи мелких частиц. Они кружили в воздухе, нападая со всех сторон, атакуя явно обессиленного противника. Я буквально чувствовал их жажду и злость, стремление поглотить, сожрать само естество, забрать силу почти поверженного врага. Тысячи мелких черных крупинок явно составляли нечто единое, чему я не знал имени. Правда, с чем-то подобным мне уже доводилось встречаться в Черных песках. Может, братец Ишкуина?
Но это явно не то, что мне нужно, и пока эти двое заняты друг другом, у меня есть время для поисков. Мне не нужен новый бессмысленный бой – он лишь напрасная трата времени и сил. По моей команде ассирэй начал медленно отступать назад в черный туман, из которого до этого выпрыгнул, когда неожиданно до нас донеслась мольба о помощи.
Она исходила от добиваемого черными точками существа, напоминавшего сгусток света. «Помоги!» – призыв-приказ ударил по разуму не хуже молота, дезориентировав и заставив на пару мгновений замереть в прострации. Череда сложных образов вихрем пронеслась в голове: здесь были и какие-то крохотные черные существа в джунглях, потом предательство и обман, снова черные человечки, только уже все перемазанные в крови, ожесточённо что-то рубящие каменными топорами. Затем что-то похожее на статую, которую зачем-то обматывают цепями и чарами, удерживая на долгие века в забвении и полусне. А потом пробуждение уже в этом месте, где злобные духи и демоны пытались убить ее, разорвать на части и сожрать. Яростная схватка всех со всеми и нечто выделявшееся в этом бою – серпы, мелькающие в воздухе и оставляющие незаживающие раны. Попытка бегства, но новые стены не дают ей вырваться на волю. Схватка обескровила ее, и теперь она не в силах противостоять самому опасному из тех, кого она встретила здесь, силящемуся добраться до нее, чтобы сожрать ее душу.
Ошеломленный увиденным, не зная, что предпринять, я на краткий миг замер, и враг, атаковавший светящееся существо, решил все за меня, напав первым.
Оставив в покое Дамбаллу – теперь я знал имя существа, – черные точки, превратившись в сгустки тумана, сгруппировались в густое облако, и по ассирэю выстрелил целый пук иссиня-черных разрядов, ударивших во вспыхнувший пред ним барьер Света. Защитные орбы нага осыпались, даже не взорвавшись, подарок же Паладиуса уверенно принял на себя удар, ярко засияв, а следом ассирэй, не теряя времени, прыгнул вперед.
Взмах когтей расчерчивает воздух – и черные частички враждебной сущности осыпаются вниз, становясь похожими на мелкую угольную пыль. Демон, или кем там еще могла быть эта тварь, явно
не ожидав подобного, отпрянул и повторил атаку. В этот раз в ассирэя понеслись сгустки энергии, похожие на раскрученные до невероятной скорости диски. Большой кот был к подобному готов: резко присев, он пропустил снаряды над головой, но те, оказавшись за спиной, неожиданно развернулись в воздухе и полетели назад. Подобного ни я, ни зверь не ожидали. Щит Паладиуса, вспыхнув вновь, частично отразил атаку, поглотив один из снарядов, но второй пробил защитную магию. Пусть и ослабленный, прорвавшийся диск пробороздил броню мантикоры, оставив длинный разрез на боку Стража богов, и из раны густо потекла кровь.
Пламя Хаоса, серьезный враг! Не знаю, кто или что это такое, но этот новый противник, возможно, самый опасный из всех заброшенных сюда нагом. Или это и есть страж храма Немерона – Наму или как там его?
