– Что-то давненько вас не было видно, – проговорила она при виде вошедшей Вероники.
– Дел было много, – ответила та. – А ты отлично выглядишь. Просто модель. Замуж собралась?
– Еще чего! – Люда презрительно сморщила хорошенький, чуть вздернутый носик. – В город уезжаю. Осточертело тут все. Устроюсь там в магазин, учиться пойду.
– Здорово, – обрадовалась Вероника. – Значит, накопила-таки денег?
– Бабка двоюродная померла в соседней деревне. Дом ее продали, вот получилась какая-никакая сумма. – Людмила лениво и грациозно повела плечиком. – Что будете брать?
– Как всегда. Молоко, сметану, яйца, хлеб две буханки. И пачку фасоли.
Продавщица щелкала клавишами калькулятора.
– С вас двести шестьдесят рублей.
Вероника достала деньги. Людмила складывала в пакет продукты.
– Ульяна-то померла, царство ей небесное. Вы в курсе? – спросила она у Вероники.
– Еще бы не в курсе. Мы с мужем на похороны ездили в райцентр. Плохо, что никого из Плацкинина не было, кроме Василия и его жены.
– Я бы поехала, – Людмила виновато вздохнула, – да тетка у меня приболела. Пришлось ухаживать.
– У тебя есть тетя? – удивилась Вероника. – Не знала.
– А как же. Тетя Галя. Мы с ней и живем, мамка-то моя померла в позапрошлом году. А это ее сестра родная. Клевая тетка, гадать умеет на картах. Верите, месяц назад мне предсказала, что деньги появятся и я в город уеду.
– Не может быть, – не поверила Вероника. Она не любила карты и все, что с ними связано, считая игру шулерством.
– Ей-богу! – Людмила перекрестилась. – Вот продукты ваши. – Она подала Веронике пакет и неожиданно предложила: – А хотите, она и вам погадает? Хотите?
– Нет, не хочу, – поспешно проговорила Вероника. – До свидания, Люда. – Она пошла к дверям.
– И напрасно. – вслед ей кинула продавщица. – Она вам скажет, когда у вас с мужем ребеночек будет. Разве не интересно?
Вероника остановилась и с изумлением глянула на Люду. Откуда та может знать, что у нее в мыслях?
– Зря сомневаетесь, – словно в ответ на ее немой вопрос, сказала девушка. – Она точно видит будущее. К ней из всех окрестных деревень приходят гадать. – Она достала из кармашка блузки зеркальце и блеск и принялась тщательно подкрашивать губы.
Вероника представила себе, что сказали бы отец и Егор, узнав, что она воспользовалась услугами гадалки, и решительно дернула за ручку дверь магазина. Однако выходить не спешила. Ее разбирало любопытство. Что, если все же послушать продавщицу и сходить к ее тетке? Вдруг она предскажет ей скорые роды? Ну вдруг!
– Хотите, прямо сейчас пойдем? – Люда вышла из-за прилавка. – Все равно никого нет. Все уже отоварились, можно закрываться на обед.
– Ну давай. – Вероника махнула рукой.
Продавщица быстро накинула пальтишко и пуховый платок, навесила на дверь замок и зашагала по снежной тропинке к дальним домам. Вероника поспешала за ней, в душе ругая себя на чем свет стоит. В кого она здесь превратилась! Верит в нечистую силу и бегает к ведуньям. Однако она послушно шла вслед за Людмилой. Они пару раз свернули и дошли до небольшого бревенчатого домика со старым, покосившимся забором.
– Добро пожаловать! – Люда распахнула скрипучую калитку. Они с Вероникой миновали дворик и вошли в избу. Навстречу им вышел толстый полосатый кот и, потянувшись, громко мяукнул. – Это Барсик, – сказала Люда и, сняв одежду, повесила ее на деревянную вешалку в углу. – Барсик, кис-кис-кис. Поди сюда. Я тебе гостинца принесла. – Она достала из сумочки сверток, в нем оказалась нарезанная кружочками колбаса. Барсик поднял трубой пышный хвост и, продолжая мяукать, стал тереться об Людины ноги. – Ах ты подлиза, – засмеялась девушка и кинула ему колбасу. – Подлиза и обжора. Вы раздевайтесь, – обратилась она к Веронике. – Куртку сюда можно, на крючок, сапоги под вешалку.
– Людка, с кем это ты там? – раздался из-за двери низкий женский голос.
– Гостья к нам, теть Галь, – в ответ крикнула Людка. Погладила Барсика и шепотом произнесла, обращаясь к Веронике: – Вы только не пугайтесь, тетка у меня строгая. Муси-пуси разводить не будет. Зато сразу все по делу скажет. Ну, идем? – Она поправила прическу и распахнула дверь.
Вероника зашла в небольшую и темную комнату. У окна стоял стол, покрытый клеенкой, у противоположной стены – старый пузатый комод. В самом темном углу громоздилась огромная железная кровать. На ней в подушках полулежала пожилая женщина в шерстяной телогрейке поверх длинной белой рубахи и в теплых вязаных носках.
– Знакомьтесь, теть Галь! Это Вероника, они с мужем живут в бывшем снегиревском доме.
– Здравствуйте, – поздоровалась Вероника.
– Здравствуй, коли не шутишь, – без улыбки и сухо проговорила тетка. – А сюда зачем пришла?
Вероника растерянно молчала, ошарашенная таким неприветливым приемом.
– Погадать она пришла, теть Галь, – пояснила Людмила. – Чтобы ты карты раскинула.
– Так я и думала, – еще мрачнее проговорила тетка.
Веронике захотелось срочно уйти из этой угрюмой комнаты, и она уже сделала шаг к порогу, но Люда схватила ее за локоть.
– Вы не смущайтесь, проходите. К кровати подойдите, тетя Галя у нас без ног, не ходит.
Теперь Веронике стала ясна причина такой резкости и грубости Людмилиной родственницы. Будешь тут резкой, если лишена возможности передвигаться. Она несмело приблизилась к кровати.
– Сядь. – Женщина кивнула на табурет. Вероника присела на краешек, сложив руки на коленях. – Что хочешь узнать? Впрочем, не отвечай. Мне и так известно. – Она просверлила ее острым взглядом, от которого по телу пошли мурашки. – О ребеночке ты мечтаешь. А муж против. Спросить хочешь, получится ли тебя его уговорить. Даст ли бог тебе дитя. Так?
– Так, – произнесла Вероника и с изумлением взглянула на гадалку.
– Ладно. – Та пошарила в складках рубахи и вытащила старую, распухшую от времени колоду карт. Быстрым жестом перетасовала ее и сунула под нос Веронике. – Сними. Левой рукой.
Та повиновалась. Гадалка опять стасовала карты и вновь велела Веронике снять. Так повторилось три раза. Затем она стала раскладывать поверх одеяла карту за картой, медленно, то и дело останавливаясь и почему-то качая головой.
– Вот, вижу. Ребеночка у тебя в ближайшее время не ожидается. Точно тебе говорю.
У Вероники болезненно защемило сердце. Она закусила губу, чтобы не разреветься.
– Вы уверены? Может, карты ошибаются?
– Карты, любезная, никогда не ошибаются. Если в них, конечно, знать толк. – Тетка стала раскладывать дальше. С каждой картой лицо ее, и без того сумрачное и замкнутое, становилось еще темнее.
– Что? – наконец не выдержала Вероника. – Что там такое?
