– Только давай уговоримся – маме про ваши плацкининские тайны и происшествия – ни-ни. Она и так дерганая, а тут и вовсе с катушек съедет.
Вероника была с ним абсолютно согласна. Узнай мать о том, что ее преследует какой-то бомж, она может заработать сердечный приступ.
– Да, он приедет после работы, – повторила Вероника как можно спокойнее и беззаботнее.
– Ну хорошо. Разогреем ему баклажаны и грибы.
Пришел отец, открыл бутылку красного сухого, они чуть-чуть выпили. Мать трещала без умолку, находясь в эйфории оттого, что дочка наконец рядом. Отец снисходительно улыбался и обнимал Веронику за плечи. Из кухни пришел Мальчик, морда у него была обожравшаяся и хитрая.
– Ты чего не спишь? – удивилась Вероника.
Пес присел посреди комнаты и занялся своим любимым делом – выкусыванием насекомых. Мать скривила брезгливую и страдальческую физиономию.
– Боже, он нас всех заразит! Уличная собака в доме – это катастрофа.
– Успокойся, Танюша, – мягко сказал отец. – Ничего не случится. Не могла же Ника оставить его одного в Плацкинине на три дня.
Мальчик между тем управился с блохами и подошел к столу, помахивая хвостом. Принюхался. Вопросительно гавкнул.
– Во-первых, тут нет мяса, – сказала ему Вероника, – а во‐вторых, разве ты не наелся, обжора?
Она старалась говорить строго, но у нее не получалось, то и дело проскальзывал смешок. Потом они с родителями все вместе смотрели телевизор. Мальчик тоже смотрел, растянувшись на турецком ковре. Затем Вероника прилегла в спальне, а мать сидела рядом и гладила ее по голове, как маленькую. «Может, ну его к черту, продать дом в Плацкинине? – мелькнула у Вероники крамольная мысль. – Перестать сдавать квартиру, жить в Москве, в безопасности и комфорте…» Мать, словно уловив ее сомнения, тут же завела свою пластинку:
– И зачем тебе эта дыра? Чем тебе здесь плохо? Могли бы видеться каждый день.
– Мы и так будем видеться, – мягко сказала Вероника. – Вот я же тут, рядом. Никаких проблем.
Мать качала головой и бормотала что-то о взрослых детках и опустевшем гнезде. Под ее бормотание Вероника не заметила, как задремала. Во сне она чувствовала, как ее заботливо укрыли одеялом.
Она проснулась от голосов за стеной. Приехал Егор. Мать звала его ужинать. Вероника вскочила, мельком взглянула на себя в зеркальный шкаф. Протерла сонные глаза и вышла из спальни. Егор стоял посреди комнаты, у его ног вертелся Мальчик. Мать тоже сновала рядом, ставя на стол чистые тарелки. Отец сидел в кресле и что-то смотрел в телефоне. При виде Вероники он весело произнес:
– А, проснулась! Вот и твой супруг прибыл. – Он незаметно подмигнул ей. Вероника поняла, что серьезный разговор будет отложен на поздний вечер, на то время, когда мама ляжет спать. Она подошла к Егору и чмокнула его в щеку.
– Привет!
– Здравствуй, солнышко.
– Ты не сердишься, что я вот так слиняла?
– Ну что ты, наоборот. Я рад. Не надо тащиться час на машине по пробкам. – Вид у него, однако, был кислый и неприкаянный. Он сел за стол. Мать положила ему баклажан, салат. Егор нехотя стал жевать. Он предпочитал мясо всей остальной пище, Вероника знала это, поэтому всегда готовила на ужин мясные блюда. Баклажаны да и вообще любые овощи были для него не едой, а так, закуской.
– Вкусно? – спросила мать.
– Очень. – Егор кивнул и продолжил вяло ковырять вилкой.
Вероника почувствовала угрызения совести. Егор явно мучился от необходимости остаться ночевать в квартире у ее родителей. Он весь был деревянный, неловкий. Она пожалела о том, что послушалась отца и не осталась в деревне. Лучше бы они сейчас были вдвоем с Егором, спокойно поужинали, погуляли с Мальчиком. Однако тут же ей вспомнился Василий с топором и тетка-гадалка.
Ужин прошел тихо и неспешно. Перекинулись парой фраз, выпили еще сухого. Егор с отцом обсудили недавний футбольный матч, Вероника с матерью – рецепт нового чизкейка, вычитанный в соцсетях. В половине десятого мать начала зевать и вскоре ушла в душ. Вероника убрала со стола и загрузила посудомойку. Егор сидел перед телевизором, рассеянно поглаживая примостившегося рядом пса. Через полчаса из ванной появилась мать, порозовевшая, в махровом халате и с тюрбаном на голове.
– Спокойной ночи, мои дорогие. Я вам в спальне постелила чистое белье. Мы с папой в кабинете ляжем. Костя, – обратилась она к отцу, – ты давай до полуночи не сиди, тебе вставать завтра рано.
– Будет исполнено. – Отец шутливо вытянулся и щелкнул тапками об пол.
Мать ушла. Егор вопросительно взглянул на отца.
– Вы, кажется, хотели поговорить?
Тот кивнул.
– Да. Вот что, Никусик, сделай нам на кухне чайку. А мы сейчас подойдем.
Вероника послушно удалилась. Включила чайник, поставила на стол чашки и блюдца, вазочку с конфетами и печеньем. Вошли отец и Егор. Вид у обоих был угрюмый.
– Присядем, – велел отец. Все трое уселись за стол. – Я сейчас говорил Егору о том, что ситуация сложилась весьма серьезная. – Он пододвинул к себе чашку и отхлебнул чаю. – Необходимо разобраться в том, что происходит. Видишь ли, Ника, Егор… он описывает картину немного иначе, чем ты.
– Иначе? Но как именно?
– Ну скажем, бомж, который так напугал тебя, приходил всего пару раз. Не нападал, в дом не лез, вел себя тихо. Так?
– Н-ну… да, – выдавила Вероника.
– Пойми, бродяга, приходящий из лесу, никак не может быть нечистой силой, призраком, лешим. Это бред. Он также не мог пробраться в дом и испортить плиту. Ворота заперты, дверь тоже. Стало быть, это просто несчастный случай, неисправность плиты или газового шланга. Далее – ты ничего не сказала мне о том, что в соседней деревне орудуют не просто хулиганы, а наркоманы. Одинокому пожилому бомжу перелезть через забор сложно, а молодым отморозкам, да еще и под кайфом, это вполне под силу. Гадалка – это вообще полная чепуха, верить ей не стоит, бояться тоже. А вот алкаш с топором – это скверно. Пожалуй, самое скверное из того, что с тобой произошло. Из всего, что я сказал, нужно сделать соответствующие выводы.
– Какие выводы? – Вероника перевела взгляд с отца на Егора, однако тот молчал, хмурясь и покусывая губы.
– Я считаю, что ты не готова к жизни в сельской местности, – жестко проговорил отец. – Жить в глуши, вдали от цивилизации, в окружении глухого леса и пустых домов, не всякому под силу. Для этого нужно иметь прежде всего крепкие нервы.
– Крепкие нервы? Ну да, понятно. – Вероника кивнула и, мрачно усмехнувшись, поглядела на мужа. – Ты, конечно, тоже так считаешь, да? Что ты молчишь? – Она потормошила его за локоть.
– Солнышко, что я могу сказать? Ты ходишь к священнику, затем к гадалкам, тебе мерещатся разные звуки. Сегодня вот новенькое – бомж в маске черепа. Ника, я уверен, что твой папа прав. Тебе надо покинуть Плацкинино.
