Святые небеса! У меня всё так и обмерло внутри. С тела колдуна Микаэль забрал жетон мага лейб-гвардии!
Миг я рассматривал его, а затем выкинул в реку.
– Не было! – сказал, вновь начав работать веслом. – Ничего этого не было.
– Его светлость тоже отправим за борт? – с нескрываемой ехидцей усмехнулся маэстро Салазар.
– Ну уж нет! – возразил я. – Если сами вляпались в столь паскудное дело, грех будет не вымазать в нём других…
3
Сохранить инкогнито Вернера аус Саза помог один из вещевых мешков; мы попросту натянули его на голову маркиза, не забыв перед тем засунуть тому в рот тряпку. Заломленные за спину руки связали обрывком верёвки, да ещё Микаэль без всякого почтения зажал шею пленника в сгибе локтя и слегка придушил, дабы в корне пресечь любые попытки высвободиться. Ещё не хватало, чтобы тот в самый неподходящий момент очнулся и вывалился за борт или того хуже – перевернул наше утлое судёнышко.
Всё это время я безостановочно работал веслом и откровенно взопрел, но зато сумел отвести лодку подальше от водоворотов. Микаэль поднял фонарь повыше и начал направлять его в разные стороны, а когда над чёрной гладью реки замелькали ответные вспышки, подал условный сигнал. Только тогда я бросил грести и с облегчением перевёл дух.
Ангелы небесные! Ну и ночка выдалась!
К чести Гуго Ранита, когда помимо нас на борт «Звезды запада» подняли ещё и голого пленника со связанными за спиной руками и мешком на голове, присутствия духа он не потерял и ничем своего удивления не выдал.
– Ренегат доставлен! – во всеуслышание отрапортовал я, уложив маркиза на палубу.
– В каюту его, – коротко бросил в ответ Молот.
Матросам пленника доверять не стали, уволокли маркиза сами; вслед за нами увязался секретарь вице-канцлера, а Гуго Ранит задержался отдать необходимые распоряжения капитану. Присоединился он к нам, когда мы уже затащили аус Саза в каюту и вышли в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
– Во имя милости небесной! – прошипел взбешённый председатель дисциплинарного совета. – Зачем вы притащили его сюда?! Почему не допросили на яхте?
– Она утонула, – сообщил Микаэль. – Утонула-утонула.
Вице-канцлер вопросительно взглянул на меня, и я пояснил:
– Один из телохранителей оказался истинным. Повезло, что ноги оттуда унесли.
– А…
– Все мертвы, – упредил я следующий вопрос. – И не думаю, что яхту маркиза найдут. Никто не свяжет его исчезновение с нами.
Гуго не стал тратить время на пустые препирательства и потребовал рассказать о случившемся в деталях, после задал с десяток уточняющих вопросов и принялся массировать виски.
– Здесь слишком много лишних глаз, – произнёс он некоторое время спустя и повернулся к секретарю. – Придумай неотложное задание и прямо с утра отошли шхуну в Баргу. И лично проследи, чтобы весь экипаж остался на борту! Никто не должен сойти на берег в порту!
Молодой человек молча склонил голову, тогда вице-канцлер приказал ему и Микаэлю:
– Стойте здесь и никого не подпускайте к двери! – Мне же Молот протянул уже знакомый колпак с прорезями для глаз. – Магистр, будете ассистировать.
К нашему возвращению в каюту маркиз уже очнулся и слабо ворочался. Председатель дисциплинарного совета без всякой спешки снял камзол и сорочку, затем покрутил запястьями и хрустнул костяшками избавленных от перстней и колец пальцев. Мускулистый торс обильно порос седоватым волосом, с колпаком на голове Гуго смотрелся заправским палачом. Да, судя по его повадкам, кое-что в этом ремесле действительно понимал.
– Готовьтесь записывать, – распорядился он, указав стол, а сам опустился на колено рядом с маркизом, сунул руку под мешок, несильно стиснул пальцами шею и беззвучно зашевелил губами. После вдруг ткнул пленника кулаком под рёбра, посидел ещё немного рядом и поднялся на ноги. – Пульс в норме…
Он невесть откуда достал верёвочку с узелками, измерил обхват грудной клетки Вернера, затем отошёл к двери и велел принесли бочонок воды, ведро и воронку. Моё удивление проделанными манипуляциями оказалось столь явным, что вице-канцлер с усмешкой пояснил:
– Одни полагают пытки искусством, но мне больше нравится научный подход.
При этих словах маркиз заворочался, и Гуго приложил его сапогом в живот, а потом сдёрнул с головы мешок и выдернул изо рта кляп.
– На этот раз правосудия тебе не избежать, выродок! – заявил вице-канцлер и похлопал пленника по щеке. – Как же долго я этого ждал!
– Кто вы? – просипел Вернер и оторвал голову с рассечённой и опухшей скулой от пола, осмотрелся. – По какому праву?! Вы пожалеете! Вас освежуют как свиней, ублюдки!
Гуго Ранит оказался не в настроении выслушивать пустые угрозы и ударил маркиза в солнечное сплетение. Вроде бы ткнул кулаком несильно, но пленником мигом заткнулся и поджал колени к животу.
– Тебя арестовали рядом с замученным до смерти человеком! – объявил вице-канцлер. – Теперь не спасёт даже дружба с его императорским высочеством, мерзкий червь!
– Этого так не оставят! Вас всех в казематах сгноят! – выкрикнул аус Саз, которого ввели в заблуждение наши колпаки с прорезями для глаз.
Нехитрый маскарад убедил высокородного изувера, что он подвергся официальному аресту, и Гуго не стал его в этом разубеждать, а подозвал меня.
– Помогай!
Несмотря на попытки брыкаться и сопротивляться, мы усадили маркиза на стул и привязали его к спинке и ножкам прочными кожаными ремнями, потом занесли в каюту бочонок с водой, ведро и жестяную воронку.
– Фальберт Бинштайнер обо всём рассказал, – произнёс вице-канцлер. – Нет смысла юлить и запираться.
Маркиз рассмеялся пронзительно и нервно.
– Да кто вы вообще такие?!
Вместо ответа Гуго осенил его святым символом, и жест этот оказался столь красноречив, что пленник яростно задёргался в тщетной попытке высвободиться.
– Нет! – зарычал он. – Нет! Нет! Нет!
– Тебя сожгут, вероотступник, – продолжил нагнетать ситуацию председатель дисциплинарного совета, безмерно довольный произведённым эффектом. – Но ты ещё можешь покаяться и спасти свою бессмертную душу. Душу, не жизнь.
– Архиепископ знает о моём аресте? – хрипло выдохнул Винсент, враз побледневший как полотно. – Сообщите его высокопреосвященству об этом! Немедленно сообщите!
Гуго ухватился за страх маркиза и повернул допрос в новое русло.
– Сообщим, сын мой. Непременно сообщим. Но сначала тебе придётся подписать признание…
– В запределье вас!
Вице-канцлер не стал вступать в бессмысленные пререкания, и махнул мне рукой. На пару мы навалились на стул и уложили его на пол, так что лицо поставленного на колени маркиза оказался прямо перед бочонком.
