В центральные районы Ренмеля мы, как и прежде, уплыли на лодке. Казармы лиловых жандармов располагались на площади Терний в пяти кварталах от императорского дворца, это был неприметный четырёхэтажный особняк, мало чем отличавшийся от соседних, разве что нижний ряд узких окон был сплошь зарешёчен, да у перекрывавших арку ворот дежурили два бойца в полной боевой выкладке.
Без пропуска пройти внутрь не позволили, а вызванный караульными из кордегардии офицер сходу объявил, что сеньор капитан в расположении отсутствует.
Лёгкое подрагивание одной из бусин чёток святого Мартина не оставляло никаких сомнений в том, что Рихард находится где-то совсем неподалёку отсюда, но упрекать начальника караула во лжи я не стал, просто сказал:
– Передайте сеньору капитану, что магистр вон Черен располагает сведениями о человеке, чьим расположением интересовался барон аус Барген.
– Вы можете…
– Не могу!
Офицер в лиловом мундире, надраенной до блеска кирасе и столь же ухоженном шлеме с цветастым плюмажем смерил меня пристальным взглядом, но упорствовать не стал, коротко кивнул и скрылся в калитке. Не было его минут десять, и всё это время с лица Микаэля не сходила ехидная ухмылка, да только ожидание принесло свои плоды, и в итоге нас всё же запустили в кордегардию, где на лавках и за столами расположилась полудюжина мушкетёров дежурной смены.
Мы прошли полутёмное помещение и очутились в просторном внутреннем дворе, со всех сторон окружённом стенами особняка. На плацу упражнялись в фехтовании два десятка жандармов; звенела сталь, негромко скрипела амуниция и постукивали по каменным плитам каблуки сапог. Дежурный офицер сопроводил нас до широкой каменной лестницы и первым поднялся на второй этаж, а там указал на нужную дверь и разрешил проходить внутрь.
– Вас ожидают.
Я первым шагнул в кабинет и радушно, пусть и насквозь фальшиво, улыбнулся.
– Давно не виделись, сеньор капитан!
Рихард Колингерт оторвался от стопки бумаг, которую просматривал до нашего появления, и хмуро бросил:
– Чем обязан, вон Черен?
Маэстро Салазар прикрыл дверь, и я без лишних экивоков спросил:
– Всё ещё разыскиваете неуловимого де ла Вегу или информация о нём потеряла былую актуальность? Просто если вы сумели отследить связи бакалавра Шеера, то моя информация…
Капитан тяжко вздохнул и попросил:
– Не заговаривай зубы, вон Черен. Говори, зачем пришёл!
Я уселся на один из придвинутых к столу стульев и начал рассказ:
– В силу ряда объективных причин лично я крайне заинтересован в поимке и допросе злоумышленника, известного…
– Ближе к делу! – хлопнул Рихард Колингерт ладонью по столешнице.
Лицо капитана заметно осунулось, а в курчавой каштановой бородке определённо прибавилось седины, так что я решил не испытывать его терпение и ходить вокруг да около не стал, вытащил заткнутый за обшлаг камзола листок и сказал:
– Не помню, говорил или нет, что приметный камень в серьге де ла Веги – это святая реликвия…
Капитан лиловых жандармов шумно выпустил воздух через нос и буквально прорычал:
– Не говорил! Умолчал!
– Просто не придал значения, – уверил я хозяина кабинета.
– Но это действительно так? – подался вперёд Рихард. – Готов поручиться, что это была именно святая реликвия, а не зачарованный амулет? Реликвии известны наперечёт, это может самым кардинальным образом упростить розыск!
Я выложил на стол листок с описанием Зрачков ангела.
– В своё оправдание хочу заметить, что уже провёл некоторые изыскания на этот счёт. Наиболее подходящий под описание…
Капитан лиловых жандармов не дослушал меня, сграбастал листок и пробежался глазами по заполнявшему его тексту. Судя по кислому виду, особого впечатления тот на Колингерта не произвёл. Да было странно, случись иначе…
– И откуда же взялось описание этих… Зрачков? – спросил Рихард.
– Всем известно, что наиболее полным реестром святых реликвий обладают Сияющие Чертоги, – скупо улыбнулся я. – Пришлось воспользоваться связями отца и потратить немалую сумму…
– Неужто вам так насолил неуловимый сеньор де ла Вега, чтобы идти на такие траты?
– Он насолил не только мне, но и Вселенской комиссии. Из-за него моим делом занялся дисциплинарный совет!
– Ворон ворону глаз не выклюет!
– Вопрос о высылке в Сваами может дойти и до Верховного трибунала!
Рихард Колингерт кивнул.
– Трибунал – это серьёзно, согласен. От них не откупишься!
– Я полагаю, барон аус Барген сможет замолвить за меня словечко, – сказал я, уловив ход мыслей собеседника. – Насколько помнится, его чрезвычайно интересовал сеньор де ла Вега…
Хозяин кабинета с нескрываемым презрением встряхнул полученный от меня листок.
– Побойся небес, вон Черен! Эта писулька не стоит даже бумаги, на которой… – Он вдруг осёкся и взглянул на меня как-то по-новому. – Постой! Ты ведь не морочишь мне голову?
– Вовсе нет!
– Тогда, скажи на милость, откуда в Сияющих Чертогах взяли, что тебя интересуют именно Зрачки ангела? Ты ведь не сам рылся в реестре!
Я не удержался и фыркнул.
– Ангелы небесные! Неужто так сложно описать артефакт, виденный не раз и не два? Примерный размер, предполагаемый материал, внешний вид…
– Вот! – оживился капитан. – Примерно описать! Хочешь сказать, будто под твоё примерное описание подошла лишь одна-единственная реликвия?
– Вообще-то их там две…
– Не морочь мне голову, вон Черен! – Капитан от возмущения вновь долбанул ладонью по столу. – Отвечай!
Микаэль расплылся в до невозможности самодовольной улыбке, весь его вид буквально кричал: «я же тебе говорил, не стоило сюда приходить!»
Но нет – пока что я ещё не получил нужных сведений, а потому сказал без угрозы в голосе, скорее, просто недобро:
– Не стоит повышать голос, капитан! – И кинул на стол листки с описанием святых реликвий, которые отбраковал, поскольку те не могли иметь никакого отношения к серьге де ла Веги.
Рихард Колингерт хмыкнул и подгрёб их к себе.
– И что же тут у нас, – пробормотал он, и не подумав извиниться. – Бусина святой Изольды? Вечно у баб одни побрякушки на уме!
Скомканный листок отправился в корзину для бумаг и почти сразу за ним полетел следующий.
– Шар Джерома-чудотворца? Ну что за люди такие – святые? У нормальных мужиков два шара, не говоря уже обо всём остальном!
Я лишь ухмыльнулся. Капитан лиловых жандармов, будучи человеком разумным, не мог не признать, что де ла Вега, а точнее стоящий за ним орден Герхарда-чудотворца, заполучил именно один из Зрачков ангела, но следующий лист Рихард всё не комкал и не комкал и вчитывался в текст как-то подозрительно долго.
