Успел заметить искажённое злым оскалом лицо Ганса, но удар не сдерживал. Прости, старина, не видать тебе домика у моря…
Шум схватки начал стихать, остатки бунтовщиков прижали к дальнему фургону и добивали без всякой жалости, но из всей нашей процессии уцелело, как мне показалось, не больше двух-трёх дюжин человек.
– Идут! – крикнул вдруг кто-то. Полог фургона откинулся, и к нам выглянул вестовой капитана Колингерта. – Идут!
Я подбежал к проходу между повозками и увидел, что к площади неторопливой трусцой продвигается строй вооружённых мушкетами мятежников – тех, что перебили наблюдателей Кабинета бдительности и отрезали колонне дорогу к цитадели Ангела.
– Сеньор капитан! В фургонах заряженные мушкеты! – доложил Густав, перевалив через борт заколотого в рукопашной схватке стрелка. – Много!
Рихард Колингерт завертел головой по сторонам и выругался, потом махнул рукой.
– Разбирайте оружие! – приказал он. – Без команды огонь не открывать!
Все засуетились; главенство капитана лиловых жандармов приняли даже уцелевшие в бойне гвардейцы. Да ничего иного им попросту и не оставалось – их собственные командиры полегли все до единого. Ровно как и архиепископ, император и кронпринц – перевёрнутые кареты были измочалены картечью и осколками ручных бомб, кругом валялись разорванные на куски тела людей и лошадей, по дождевым стокам струились ручьи крови. Разве что рослый гвардеец в порубленной кирасе и со слипшимися от пота волосами подступил к Колингерту и сказал:
– Капитан! Мы должны вынести тело светлейшего государя!
– Мы никуда не уходим! – отрезал Рихард. – Занимаем оборону и ждём подкрепление!
Его уверенность подействовала наилучшим образом на подчинённых, но только не на меня. Сразу с нескольких направлений доносились звуки стрельбы, кое-где над крышами домов поднимались клубы густого чёрного дыма, и по всему выходило, что одним убийством императора планы мятежников отнюдь не ограничивались. Подкрепления придётся ждать долго.
В этот момент мушкетёры с белыми повязками подошли на сотню шагов и начали постреливать вразнобой. Несколько пуль прошили тенты, шальной свинцовый шарик отскочил от орудийного ствола и угодил в руку жандарму; тот охнул и осел на брусчатку, зажимая ладонью рану. Я опомнился, схватил жердь и сунул её в колесо орудийного лафета. Один из бойцов Колингерта пристроился с другой стороны; мы слаженно навалились и нацелили ствол ровно в центр шеренги мушкетёров.
Стрельба пошла гуще, и я поднял с брусчатки еле чадивший запальник, встал рядом с орудием, на стволе которого не серебрилось ни единого завитка магических формул. Мушкеты мятежников так же не имели защитных гравировок, именно поэтому поисковые заклинания магов лейб-гвардии и не уловили присутствия огнестрельного оружия. Любой мало-мальски образованный колдун мог подорвать их буквально щелчком пальца, но только не сейчас. Эфир быстро стекался на площадь со всех сторон, и незримую стихию рвал столь жесточайший шторм, что о сотворении чар нечего было и думать.
– Вон Черен! – подал голос капитан Колингерт, когда шеренга стрелков дошла до первых тел.
Дистанция и в самом деле была близка к идеальной, так что я медлить не стал, сам себе подал команду:
– Пли! – и поднёс огонёк к запальному отверстию.
То пыхнуло искрами и дымом, а потом пушка рявкнула и отправила в нападавших заряд картечи. Заложило уши, и сразу гулко громыхнуло соседнее орудие. Прицел его расчёт взял не лучшим образом, и даже так в шеренге атакующих оказались выбиты две немалых размеров бреши. Мятежники попытались перейти на бег, но стоило дать залп засевшим в фургонах жандармам, вмиг растеряли решимость и залегли, начали укрываться за телами людей и лошадей, прятаться за каменными колоннами галерей. При этом обстреливать нас не прекратили; тут и там ударялись о брусчатку, заседали в бортах и дырявили тент, посвистывали над головами тяжёлые свинцовые пули.
Я вытянул банник из рук убитого гандлангера и кинул его помогавшему мне бойцу.
– Прочисть ствол!
Сам завертел головой, высматривая зарядный ящик, и обнаружил, что его заменяет простой деревянный сундук. Как и орудие, тот был лишён всякой магической защиты, не имели таковой и картузы с порохом. Я ухватил один из них и поспешил к пушке, засунул в ствол, и жандарм навалился на банник, проталкивая заряд к запальному отверстию.
– Сеньор капитан! – позвал вестовой, перекрикивая грохот пальбы. – Смотрите!
Колингерт выругался, и было от чего: из монастыря начали выезжать на Староимперский тракт и строиться в шеренги кирасиры; порыв ветра расправил их знамя, то мелькнуло белым и золотым, цветами герцога Лоранийского. И такие же бело-жёлтые повязки были на рукавах каждого из верховых.
Ну и где же отряд, которому полагалось контролировать монастырские ворота?
Перебит? Святые небеса!
Я опрометью бросился к зарядному ящику и достал из него бомбу. Дотащил до орудия, поместил в ствол зарядной трубкой, и жандарм без подсказки протолкнул её дальше.
– Навались! – распорядился я, и с помощью просунутых в колёса лафета жердей мы перенацелили пушку на отряд кирасир. А только вбитым клинышком я отрегулировал положение ствола по вертикали, прибежал боец от соседнего орудия.
– Капитан просит…
Договорить жандарм не успел, случайная пуля ударила его в шею и уложила наповал. Меня забрызгало кровью; я отшатнулся в сторону, но сразу опомнился и присел за орудием, вытянул из-за голенища сапога стилет, прочистил запальное отверстие, заодно проткнул картуз. После зачерпнул из валявшегося под ногами мешочка пригоршню пороха, всыпал его в закопчённую дырку и спешно приложил запальник.
Хлопнуло! Бомба унеслась навстречу набиравшему скорость отряду кирасир и взорвалась в их рядах, заставив сломать строй. А я побежал к соседнему орудию, которое уже перенацелили на новую угрозу и снарядили порохом, но и только. Что делать дальше крутившийся вокруг него жандарм попросту не знал.
Несмотря на удачное попадание всадники стремительно сокращали дистанцию, поэтому я схватил картуз с картечью, сунул бойцу и приказал:
– Забей!
Сам занялся прочисткой запального отверстия, а над головой вразнобой всё хлопали и хлопали мушкеты засевших в фургонах стрелков. Время на перезарядку они не тратили и вели беглый огонь, хватая новое оружие из заготовленного мятежниками арсенала. Кирасиры вновь понесли потери: начали падать раненые лошади, вылетать из сёдел убитые всадники. Да ещё скакать мятежным кавалеристам приходилось в горку, и это обстоятельство тоже не добавило прыти их скакунам. Я успел.
Сыпанул в отверстие пригоршню пороха и сразу поднёс к закопчённой дырке запальник. Орудие стегануло по всадникам картечью, но это уже не сбило атакующий порыв; кирасиры продолжили стремительно сокращать дистанцию и подобно рейтарам на полном скаку открыли ответный огонь. И сразу начали продвигаться к площади по соседней улице мушкетёры.
