Неожиданно с болезнью свалилась Варька. Сразу после моего дня рождения, с чем-то вирусным и настолько опасным, что подруга отказывалась от встреч, а когда я явилась к ней под дверь, не пожелала открывать.
За четыре года нашего знакомства подобное было впервые. Варька в принципе никогда не болела. Среди свиданий, работы и приключений, которые она регулярно устраивала на свою попу, времени на болячки особо не было. Но теперь… Возможно, ее организм решил отыграться за все годы идеального здоровья.
Вслед за единственной подругой неприятности обрушились и на квартиру. Полтора месяца я прожила в ней, не зная бед, но теперь вдруг начали перегорать лампочки, коротить проводка, скрипеть петли. Саша только и успевал хвататься то за одно, то за другое. Порой я стыдилась даже заикаться ему, занятому с утра до ночи на работе, о новой напасти, но больше просить было некого.
И вот сегодня, когда, вроде бы, все проблемы уже были решены, случилось непредвиденное. Надеясь отоспаться перед традиционным вечерним визитом Саши, я прилегла на кровать и, уже укрывшись пледом, уловила странный запах.
Что могло так "благоухать", у меня не было ни единой мысли. Больше всего вонь напоминала прогнивший чеснок, но в квартире не было ни головки, ни свежего, ни прогнившего, потому от этой версии тут же пришлось отказаться.
На поиск верной причины ушло, наверное, минут пять. Ни в детдоме, ни в приемных семьях не учат, что в квартире может утечь газ. Я обошла все, от балкона до туалета, пока догадалась, что именно в кухне, несмотря на открытую форточку, пахнет сильнее всего.
Что делать дальше с таким открытием, я не знала. Интернет услужливо подсказал вызвать службу газа и даже выдал единый номер, а рука по привычке набрала номер Саши.
Ожидание всегда по-разному искажает время: ожидание-страх растягивает и превращает часы в минуты, ожидание-спешка подлым образом замедляет минуты в часы. Я прождала приезда Саши двадцать три минуты. За это время воображение нарисовало несколько вариантов моей смерти, и даже осенний холод из-за открытых настежь окон не смог справиться со страхом.
Только когда отворилась дверь, с шеи упала удавка волнения. Как оказалось, ненадолго.
— Где газовики? Почему ты сидишь здесь? — из коридора настоящим торнадо на меня набросился совсем не Саша.
От вида вошедшего мужчины сердце чуть не выскочило из груди. Навязчивая фантазия, преследовавшая всю неделю, воплотилась в живого человека. Высокого, плечистого, с мокрыми, слегка завивающимися на кончиках волосами, в потертых джинсах и обтягивающей мускулистый торс майке.
Как последняя дура, вместо ответов на вопросы я закусила губу.
— Твою мать, ну и вонь! — Макс пару раз потянул носом воздух и сквозь зубы выругался. — Газовики когда приедут?
Не обращая на меня никакого внимания, он принялся что-то разыскивать над плитой. Провел пальцами вдоль трубы, внимательно осмотрел вентиль. Лишь когда на полную мощность включилась вытяжка, злой как черт повернулся ко мне.
— Я… Я… — слова застряли в горле. Словно только что меня поймали с поличным во время преступления, я не знала, как признаться, что позвонила лишь Саше.
— Только не говори, что ты их не вызвала! — Макс упер руки в бока и, буравя меня горящим взглядом, замер на месте.
Ладони вспотели.
— Я позвонила только Саше, — предательский писк сорвался с губ.
— Майя!
В голубых глазах мелькнули молнии, и мне остро, до дрожи в коленках захотелось провалиться сквозь землю. Давно забытое ощущение. Уже и не помню, когда последний раз испытывала его. Скорее всего, лет восемь назад.
— Это газ! — в несколько шагов Макс подошел вплотную и, взявшись за плечи, встряхнул. — Ты вообще понимаешь, что умереть могла?
— Саша сказал… — я запнулась, — что сейчас приедет и со всем разберется. Сказал, чтобы я открыла все окна… и не паниковала.
— А из окна выпрыгнуть этот дебил тебе не сказал? С твоего четвертого этажа?
— Но ведь все… Все хорошо. — Слово «дебил» противно резануло по ушам, и я набрала полную грудь воздуха, успокаивая расшалившиеся нервы. — Я в полном порядке. Пахнет уже не так сильно.
Макс стиснул зубы так, что желваки на скулах заиграли.
— Правда, все уже лучше, — я аккуратно попыталась выбраться из стального захвата. — Не знаю, откуда ты узнал, но зря приехал. Мы бы обязательно вызвали газовиков, и разобрались со всем сами.
— Черт, и почему я считал, что хоть ты не дура?
Больше не тратя на меня свое драгоценное время, Макс вышел в коридор. Спустя несколько ударов сердца я услышала, как он с кем-то разговаривает и называет мой адрес. В отличие от нашего эмоционального выяснения отношений голос его был спокоен, а фразы звучали коротко и четко.
Лишь после того, как разговор закончился, Громов заглянул в гостиную. Я надеялась, что попрощаться.
— У тебя пара минут. Собирайся! — неожиданная команда обдала меня холодом.
— Зачем собираться? Я никуда не поеду, — я попятилась как рак и, не заметив кресла, рухнула в него кулем.
— Ну, раз ты не знаешь, зачем собираться, то и не надо, — Макс двинулся на меня как бык на тореадора. — Мой агент будет здесь через пятнадцать минут. Он со всем разберется, а дома Юлька тебе что-нибудь найдет.
От последней фразы внутри все сжалось. Что Юля должна для меня подобрать? Почему? Не желая выдавать правильные ответы, мозг буксовал. Если бы еще точно так же буксовал Громов. Но нет.
Отскочить или найти что-нибудь увесистое, чтобы отбиться, я не успела. Ногти прочертили линии по обивке сиденья, из горла вырвался придушенный «ой», и, поддерживаемая сильной ладонью, моя пятая точка взмыла в воздух.
Дальше события развивались как рухнувший с заснеженной горы снежный ком. Вначале была лестница. Четыре этажа позора на плече Макса и неудачных попыток вырваться. Потом заднее сиденье машины и злой, лишающий воли рык: «Сидеть смирно!» Ну и на финал — дорога. Пара километров до элитного поселка и еще несколько метров до огромного серого дома.
Уродский фасад встретил нас зажженным фонарем возле порога, и меня, как манекен, вынули из машины и шлепком по многострадальной попе направили в сторону этого света.
Упрямое "Я не хочу" ушло в никуда. Будто меня больше не было рядом, Макс уверенно и спокойно занялся своими делами. Достал из багажника увесистую сумку. Что-то написал в телефоне. Ровным шагом направился в дом.
— Если решишь ночевать во дворе или попытаешься дать деру, втащу в дом так же, как вынес из твоего, — уже на ступеньках с видом демона преисподней этот невозможный тип оглянулся. — Ну как, побалуем охрану веселым шоу?
На языке так и вертелся ответ. Совсем не такой, какой ожидал Макс, и не такой, какой подошел бы приличной девушке. Лишь камера, нацеленная на меня в упор, заставила сдержать рот на замке и, пересиливая себя, начать движение к дому.
