Киноварь распахнул объятия:
— А, вот и ты, Сланец, дружище! Несомненно, только что из-за стола! Его жена отменно готовит, вы знали?
— С теми крохами, что выдают нам скупердяи монахи, хорошо, если Опал удастся сварить хотя бы похлёбку из гальки
[5], - фыркнул Сланец. — Метаморфные братья расценивают наслаждение едой как путь к нравственному падению, — он закатил глаза. — Как Никель заявил мне: “Скажи спасибо, что хотя бы можешь сверчков нажарить. Нашим послушникам сверчковая тюря перепадает хорошо если раз в неделю, и для них это пир!”
Упомянутый Никель, как всегда хмурый, заявился минутой позже.
— Никак не могу заставить братьев работать. Им только бы сплетничать о Высоком народе да о фаэри — вместо того, чтобы трудиться во славу Старейших, — пожаловался он.
— Наступили странные дни, — пожал плечами Киноварь. — Не будь к ним слишком строг, брат Никель.
Магистрат Ртуть был представителем Хранителей Гильдии, и именно ей предстояло — о чём напомнил Никелю Киноварь — решать, станет тот настоятелем или нет. Даже Феррас Вансен не мог не заметить, как мгновенно изменилось поведение монаха.
— Вы, конечно же, правы, магистр, — поспешно согласился Никель. — Абсолютно правы.
Капитан поймал взглядом выражение отвращения на лице Сланца Голубого Кварца и прикусил губу, чтобы не рассмеяться.
— Так вы говорите, что удержать оборону в вашем городе невозможно? — спросил Вансен.
— Нет, капитан, — ответил Киноварь. — Но наш город не защищен стенами, как верхний, Южный Предел. Чем ближе от храма к Городу фандерлингов, тем больше туннелей, которые нужно удерживать. Десятки!
— Тогда защищать нужно сам храм, — неожиданно предложил Сланец.
— Что за чушь ты несёшь, Голубой Кварц? — было ясно, что Сланец нравится Никелю не больше, чем сам Никель Сланцу. — Это священное место, а не поле битвы.
— Поле битвы там, где случается битва, брат Никель, — наставительно заметил Киноварь. — И мы пытаемся сделать так, чтобы ни храм Метаморфического братства, ни Город фандерлингов ими не стали. По крайней мере, я полагаю, именно об этом говорит Сланец.
— Более или менее, — низкорослый мужчина огляделся, как будто внезапно смущённый всеобщим вниманием. — Итак, что мы имеем? Племя теней, скорее всего, воспользуется теми из древних дорог, которые, начинаясь на материке, пересекают бухту и проходят через храм на большом расстоянии от города. Кроме того, эти дороги и пути, с которыми они соединяются, прямо над нами начинают разветвляться, так что к городским предместьям несколько первоначальных ходов разделяются более чем на сотню туннелей — слишком много, чтобы защищать.
— А что, если их перекрыть? — предложил Вансен. — У вас тут есть камень — просто горы камня, боги свидетели! В Глубинах я видел, как рабы Джикуйина используют порох…
— Здесь мы зовём его взрывчатым порошком, — Киноварь покачал головой. — Да, у нас имеются и порох, и камень, но на то, чтобы перекрыть подступы к Городу фандерлингов, потребуется год работы и вдесятеро больше людей, чем у нас есть. Из города дороги ведут в полдюжины других каменоломен, к бассейнам с пресной водой, в десяток соседних поселений, не говоря уже о естественных пещерах и проходах, которые мы даже не облагораживали. Нам пришлось бы перекрыть их все до единого, — он вздохнул. — Сланец прав. Если народ сумерек пойдёт под бухтой дорогами Шторм-камня, тогда мы должны остановить их здесь, где ещё можно сократить количество входов в подземелья до разумного, с охраной которого есть шанс справиться, или мы вообще их не остановим.
— Вы же не хотите превратить храм в военный лагерь?!.. — завёлся Никель, но громкий стук в дверь оборвал его тираду, и молодой дородный брат Сурьма влетел в комнату. Лицо его раскраснелось.
— Прошу прощения, господа, извините! Просто… кое-кто из братьев… там были… они услышали какие-то звуки…
Киноварь удивлённо приподнял бровь:
— Что, во имя смертоносного обвала, ты такое говоришь, парень? Звуки? Какие звуки? И почему они не должны их слышать, эти звуки?
Сурьма постарался собраться с мыслями и объяснил:
— В Скважинах во Внешних залах, магистр — в скоплении каверн, соединённых ходами далеко за самыми дальними огородами храма. Несколько послушников услышали голоса, исходящие из глубин, и послали одного сообщить нам.
— Почему они сначала не пришли ко мне? — возмутился Никель.
Киноварь жестом приказал старшему монаху замолчать.
— Не уверен, что понимаю твоё беспокойство, брат Сурьма. Эти послушники — они ведь постятся? Когда желудок долгое время пуст, он частенько вводит в заблуждение глаза и уши.
Сурьма склонил голову в знак согласия, но упрямо продолжил:
— Так и есть, магистр. Они постятся, и им является разное. Но несколько братьев слышали одно и то же: голоса, похожие на шёпот ветра, и голоса эти говорили на языке, который был послушникам незнаком.
Сланец подался вперёд:
— Сурьма, скажи, эти туннели как-то соприкасаются с дорогами Шторм-камня?
Сурьма кивнул:
— Да, конечно, за Скважинами, мастер Голубой Кварц. Там ниже проходит Коридор потайных светильников, а дальше начинаются дороги Шторм-камня.
— Значит, если племя теней — квары — решат спуститься сюда с материка, как мы и обсуждали, это один из путей, по которому они могут прийти, — подытожил Вансен.
— А мы ещё даже не начали укреплять подходы к храму, — помрачнел Киноварь. — Обвалы и оползни! Как мы сможем защитить все туннели, если сумеречное племя уже начало вторжение? Ходов слишком много! Не уверен, что мы справились бы даже заручившись поддержкой всех наземных солдат с лошадьми и пушками впридачу.
— И тем не менее, кто-то должен пойти и проверить эти Скважины, как вы их назвали. Воспряньте духом — быть может, это всего лишь бурчало в желудках у голодных монахов. Но мы должны действовать быстро — на случай, если это всё же не так.
— У нас, фандерлингов, нет армии, капитан Вансен, — напомнил солдату Киноварь.
— Но есть же кто-то, кто способен сражаться! — мужчина оглядел собравшихся. — Кем были те, кто окружил меня, когда я только появился у вас в городе? Большинство сжимали в руках лопаты да кирки, но кое-кто помоложе и посноровистее держал что-то, похожее на настоящее оружие.
— Стражи Гильдии, — пояснил Киноварь. — Они выполняют роль караульных — нет, скорее даже смотрителей. Помогают охранять Дом Гильдии и другие важные места и вещи. Но им уже давно не приходилось сталкиваться ни с чем серьёзнее обычных преступлений вроде кражи или пьянства в общественном месте, или редких нарушений общественного порядка.
