— Доброе утро, Рейчел. — На меня смотрят голубые глаза, из-за края подушки виднеется полуулыбка. — Приятно видеть тебя здесь.
Арчер поворачивается, зевает и потягивается. Я восхищаюсь его гладким загорелым торсом с рельефной мускулатурой, однако с отчужденностью, что странно, учитывая совместно проведенную ночь. Он красивый мужчина, в этом нет сомнений. Но, в конце концов, это просто оболочка. И я обнаруживаю, что снова с ностальгией думаю о мягкой надежности Рори.
Не думай. Все это ушло. С таким же успехом ты можешь снова впасть в оцепенение. Лучше всего так и сделать.
Арчер протягивает мне руку:
— Спасибо тебе, Рейчел. Я этого не забуду.
— Спасибо и тебе. Я тоже не забуду.
— Такое случается со всеми новыми членами общины. Так и должно быть. Мы должны делиться любовью, так ведь? Я особенно надеялся, что среди нас появится женщина постарше. Вот почему я сказал Элисон, чтобы она тебя взяла.
Я смотрю на него с недоумением. Потом вспоминаю. Элисон из компании АРК. Та, которая взяла меня сюда в хранительницы.
— Значит, — говорю я, — ты видел мое заявление?
— Конечно. Я их все видел. Мы подумали, что было бы хорошо влить свежую кровь в наши ряды. И дом не был готов для нас. Я не собирался отправлять их сюда, ничего не зная о нем. Нам подавали заявления чудаки и студенты. Но потом появилась ты. Якобы художница. Я тобой заинтересовался. И не смог найти подходящей Рейчел Кэпшоу. Я даже отправил задание нашим технарям, чтобы они тебя отследили, но они не смогли. Весьма необычно.
Он снова усмехается мне.
— Ты разбудила во мне любопытство. Я подумал, что ты, должно быть, в бегах, и не исключено, что ищешь племя, к которому можно прибиться и начать новую жизнь. Мне это понравилось.
Он протягивает руку и взъерошивает мои белокурые волосы. Затем он склоняется надо мной и серьезно говорит:
— Ты не должна обижаться, если я не буду спать с тобой каждую ночь. Я не мог бы, даже если бы хотел… и я, конечно, хочу, — торопливо добавляет он. — Однако мне надо дарить много любви. Я должен заботиться, чтобы не было фавориток, это часть кредо, согласно которому мы живем. Ты понимаешь, правда?
Я киваю, глядя на него. Часть моего мозга думает о скучных вещах вроде числа сексуальных партнеров, безопасного секса и тому подобного, но я продолжаю слушать.
— Но вся соль пребывания здесь в том, что ты не одинока. Никогда. Тут всегда есть кого любить. Я видел, что ты нравишься Фишеру, и ему очень хотелось прошлой ночью заняться с тобой любовью. И София — твоя большая поклонница. Нас не смущают занятия любовью втроем, вчетвером — сколько угодно, если ты открыт к этому… Может потребоваться время, чтобы свыкнуться с этой идеей, если тебе это в новинку, но вскоре это становится таким же естественным, как дыхание.
— Ладно, — говорю я, хотя балансирую на грани истерики. — Я понимаю.
Он кладет руку на мое плечо.
— Честно, мы здесь высоко ценим женщин постарше. Они могут многому нас научить, и вероятность забеременеть у тебя меньше. Надеюсь, ты найдешь свой способ показать молодым парням, как любят зрелые женщины.
Я заливаюсь смехом. Не могу сдержаться. Это звучит уж очень забавно, а кроме того, расставляет все точки над «i».
— Что в этом такого смешного? — удивленно спрашивает он.
— О, ничего. Ничего. Не могу объяснить. Давай поговорим об этом в другой раз. Тебе надо встать и позавтракать. Увидимся позже.
Я смываю под душем все следы предыдущей ночи, чувствуя себя как взрослая, которая по ошибке попала на молодежную вечеринку и позволила себе поверить, что она все еще молода и что зрелище молодых людей, скачущих под музыку, выделывающих замысловатые па и подпевающих, не является смехотворным для стороннего наблюдателя. Однако приятность заключается в том, что взрослый человек посмеется и вернется к своей жизни, зная, что по крайней мере юношеские беспокойства и жестокие разочарования остались в далеком прошлом.
— Я была так глупа, — говорю я себе, но не могу винить себя за это. Я забыла, что на самом деле не являлась частью этого сообщества. На мгновение мне показалось, что я такая же, как они, — молодая, красивая, беззаботная, истинно верующая в кредо, которое по меньшей мере сомнительно. Однако мои иллюзии были развеяны. Теперь я знаю, что я знаковая немолодая женщина, чья задача — стать чем-то вроде гейши для неопытной молодежи.
Хотя судя по тому, что я видела прошлой ночью, куда вероятнее, что это они могут научить меня кое-каким штукам.
Одеваясь, я чувствую эмоцию, которой давно не чувствовала: тоску по дому. Долгое время эта тоска сопровождалась острой болью и пробуждала воспоминания о том, что случилось с нашим домом и с Хедер. Боль по-прежнему здесь, но есть еще и глубокое стремление к тому, что было внутри нашего дома, к его истинному сердцу. Есть еще одно существо, о котором мне нужно подумать. Человек за столом… Но… Я качаю головой.
Нет, я не могу отправиться туда. Это слишком много. Это слишком страшно.
Тем не менее мысли о доме вертятся в голове, донимают меня и никак не хотят уходить. Я иду к сумке и роюсь в ней, пока не нахожу мобильный телефон, который я засунула в носок. Я вынимаю его и пытаюсь включить, но он полностью разрядился. Я подсоединяю зарядник, вставляю в розетку, и через несколько секунд телефон возвращается к жизни. Экран светится, на нем непрочитанные сообщения, все от Каз, насколько я вижу. Я перехожу к сообщениям и начинаю их читать. Это то, чего я ожидала: Каз снова и снова спрашивает, в безопасности ли я, где я, знаю ли я, что меня ищет полиция; просит выйти на связь.
Я подумаю об этом позже.
Сейчас это слишком утомительно.
Я замечаю, что есть одно сообщение от провайдера электронной почты, и открываю его.
Предупреждаем вас о несанкционированном использовании вашего аккаунта. Для подтверждения своей личности просим отправить текстовое сообщение с проверочным кодом, который был сообщен вам в предыдущем сообщении. Вам будет прислан временный новый пароль.
Я листаю сообщения и действительно нахожу проверочный код. Скорее всего, кто-то пытался взломать мой аккаунт, чтобы узнать, где я. Что ж, новый пароль поможет с этим справиться. Я набираю проверочный код, отправляю сообщение и оставляю телефон на зарядке.
На кухне я решаю отказаться от успокоительного чая и наливаю себе чашку кофе. В доме, как всегда, кипит бурная деятельность, и все выглядят посвежевшими после вчерашней ночи. Я доливаю в кофе молоко и в этот момент замечаю, что среди других людей на кухне есть Кайя. Она оборачивается, видит меня, посылает взгляд, полный ненависти, и снова поворачивается спиной.
Ладно. Что ж, это объясняет слезы прошлой ночью. Бедное дитя. Она наверняка не единственная. Все они влюблены в него, хотя и по-разному.
