Глава I
Без вины виноватый
Жарким августовским утром Ромка, Лешка, Артем и Венечка толпились на перроне Ярославского вокзала в ожидании электрички. Друзьям не терпелось поскорее покинуть загазованную Москву и очутиться у прохладной реки в своей любимой Медовке.
– Скорей бы приехать! – вытирая со лба пот, молил Венечка. – Меня ненадолго к вам отпустили, папа с мамой не любят гулять с моим Дожиком. А что ж поезд-то не идет? Как время жалко терять!
Электричка и впрямь сильно запаздывала. А спустя еще какое-то время объявили, что отправление поездов с этой платформы задерживается на неопределенный срок. Собравшиеся у путей люди недоумевали и волновались – такое если и случалось, то очень и очень редко.
– Что ж там произошло? – завздыхала тетка с объемистыми сумками и пакетами. – На такой жаре все мои продукты испортятся.
– А у меня дел по горло! А тут стой и жди, – возмутился Ромка.
Ждать в беспокойстве пришлось еще минут двадцать, после чего по толпе пронесся слух, что это на рельсах застрял локомотив и нарушил движение поездов.
Друзья заняли места в вагоне, и в окнах замелькал привычный ландшафт.
– Сейчас нас тетя Нина как накормит, – потер руки Ромка. – Я голодный как волк. Мы с Лешкой еще не завтракали.
– Я тоже, – сообщил Венечка. – С Дожиком погулял, а поесть не успел. Ну ничего, теперь уж скоро.
Поезд шел быстрее обычного. Когда он затормозил и остановился, а до Медовки остался всего один перегон, Ромка выглянул в окно и углядел на платформе восседающую на высоком деревянном ящике тетку с зеленым пластиковым ведром и подкатившую к ней на велосипеде очень смешную бабушку. В белой панамке, розовой кофте, коротких голубых брючках и неожиданно красных, «гусиных» кроссовках. Она сняла с багажника зеленое ведро и, присев на свободный ящик, извлекла из него ярко-желтый кукурузный початок. О том, что кукуруза только что сварена, говорил поднимающийся из ведра светлый пар.
– Хотите горяченького? – Не дожидаясь ответа, Ромка рванулся с места и, хромая, – от недавнего прыжка из окна у него все еще болела нога, – двинулся к выходу.
– Мы вот-вот будем дома! Попросишь Нину Сергеевну, и она сварит тебе сколько захочешь початков, – попыталась остановить брата Лешка.
– А я сейчас хочу. Дело минутное.
Всем только и осталось смотреть, как Ромка вышел из вагона и пошел к бабушке. Она достала из кошелки прозрачный пакетик, положила в него кукурузу, взяла у него деньги и принялась отсчитывать сдачу.
И вдруг Лешка ощутила слабый толчок, и столбик на платформе, а вместе с ним и Ромка, и бабушка медленно поплыли назад.
– Как так?! – вскричала она. – Мы же тут три минуты стоим!
– Электричка опаздывает, потому идет быстрее обычного и остановки сокращены, – пояснил сидящий напротив нее мужчина. – Вы разве этого не заметили?
Лешка в отчаянии взглянула на Артема, а он в полном спокойствии взялся за телефон:
– Следующий поезд через час. Сейчас я ему скажу.
Но Ромка уже звонил сам.
– Не парьтесь, – бодро заявил он. – Идите домой, я следом приеду.
– А давайте его на станции подождем, – предложила Лешка. – А то придется объяснять тете Нине, почему мы не вместе, и она станет переживать.
Артем с Венечкой не возражали. Сойдя с поезда, они купили пончиков и мороженого, нашли тенек под раскидистым вязом, уселись на бревнышко и стали ждать следующую электричку.
Глядя на вьющуюся между деревьями дорогу, Лешка с печалью думала о том, что их счастливая привольная жизнь в Медовке подходит к своему завершению. В конце августа они с братом и Венечкой вернутся в Москву, а Артем снова уедет в Англию, потому что учится теперь там, а не в одном с Ромкой классе. И хоть они почти каждый день будут общаться через Интернет и перезваниваться, это совсем не то, что быть рядом.
Тихонько вздохнув, Лешка повернулась к Артему. А он поправил упавшую на бок Ромкину сумку, и из нее высунулся краешек новых джинсов. Это приобретение появилось там не случайно. Дело в том, что ее увалень-брат, не способный на всякие шуры-муры, вдруг втрескался по самые уши, да в кого! В юную киноактрису и необыкновенную красавицу Лизу! Сейчас Лиза за границей, на съемках очередного фильма, и брат то и дело шлет ей эсэмэски, связывается с ней через Интернет, а она, как ни странно, всякий раз ему отвечает. А уж ее окружение круче Ромкиного, ухажеров хоть отбавляй. Несмотря на свою самоуверенность, Ромка прекрасно все понимает, иначе не занялся бы зарядкой, подтягиваниями на турнике и упражнениями с гирями и гантелями, чтобы к возвращению Лизы стать красивым, стройным и сильным. Вот и сегодня они могли приехать на дачу гораздо раньше, и тогда бы электричка не опоздала, но Ромка потащил всех в магазин примерять рубашку и эти самые джинсы. А поскольку он все лето ходил в одном и том же, мама охотно выделила деньги ему на обновки.
Неожиданно на дороге показался их старый приятель – простодушный белобрысый Колян.
– Приехали? А чего сидите? – почесывая круглой пяткой голень другой ноги, поинтересовался он.
– Ромку ждем, – поправив очки, безмятежно ответил Венечка. – Он вот-вот подъедет.
– А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?
– Нет у нас никаких дел.
– Подгребайте тогда к нам.
– Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? – Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…
Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.
– Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, – пробормотала она и достала мобильник.
Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.
– Странно, – несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.
Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.
– Наконец-то! – обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.
Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.
– Да что это с ним?! – гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.
– А когда следующая электричка? – озадачился Венечка.
