– Салют, Лиза! – приблизившись по жердочке к прутьям клетки, отчетливо сказал желтый попугайчик и позвенел колокольчиком.
– Я не Лиза, а Оля, – запротестовала девочка.
– Попка говорит только то, чему его учит Ромка, – пояснила Лешка.
– Омочка, пусик мой, – чирикнув как воробей, подтвердил попугайчик.
– Он у меня умный, но тебя видит впервые, откуда же ему знать твое имя? А ты в курсе, что все птицы произошли от динозавров? – Ромка снял с полки огромный атлас доисторических монстров и, пролистав, ткнул пальцем в один из рисунков. – Видишь, это пситтакозавр, и клюв у него как у попугая. Тут так и написано. Значит, мой Попка произошел от пситтакозавра. Но с тех пор он здорово эволюционировал.
– И сильно уменьшился, – хмыкнула Лешка, вместе с Олей разглядывая книжку про древних монстров.
Но долго рассматривать картинки с динозаврами друзьям не пришлось: Нина Сергеевна позвала всех пить свой фирменный смородиновый чай и пообещала очень скоро приготовить вкусный обед.
После чая Лешка, собрав остатки еды, повела девочку к дому с мансардой кормить щенят, а по дороге поведала историю появления в этом дворе двух бездомных бродяжек.
– Я их на холме в пещерке нашла и принесла сюда, к Маргарите Павловне и Жан-Жаку. Они их взяли и стали звать китайцами. Потому что у Маргариты Павловны в детстве был пес Тайфун, вот его кличку и поделили на Тая и Фуна.
– А можно сходить на холм и побывать в той пещерке? – гладя щенят, спросила девочка.
– Конечно, хоть сейчас.
Их слова утонули в шуме автомобилей, которые прибывали один за другим и парковались у высокого особняка с башней, стоящего справа от дома с мансардой. Из автомобилей выходили по большей части солидные люди: по всей видимости, сосед Маргариты Павловны и Жан-Жака устраивал деловой прием.
Убедившись, что Тай и Фун голодными не останутся, Лешка с Олей вернулись домой и стали собираться на собачий пляж, поскольку к нему и примыкал холм с той самой пещеркой, а Дик имел возможность вволю побегать и выкупаться в реке.
Артем с ними не пошел: Нина Сергеевна позвала его с собой в магазин помочь ей нести продукты. Сопровождать девчонок вызвались Ромка с Венечкой. Ромке собачий пляж не нравился, но сейчас ему сподручнее было идти именно туда: пусть местные ребята продолжают думать, что он все еще в Москве на случай, если полицейский начнет о нем всех расспрашивать. Для конспирации Ромка опять нахлобучил на голову парик и нацепил темные очки. Кстати, и на собачьем пляже, если далеко заплыть, тоже можно сносно поплавать. Правда, в воду не хотелось вступать из-за вязкой тины и густого ила, но бегать с больной ногой и играть с Диком Ромка не собирался и потому остановился поодаль, у густых камышей, где обычно не бывает ни людей, ни собак.
Оля прихватила с собой свой розовый рюкзачок.
– Тут лекарство, вдруг пригодится, – как обычно стесняясь, пояснила она.
– Правильно, – кивнула Лешка. – Но, надеюсь, в нашем лесу и на пляже ничего не загорится и никакие баллончики тебе не понадобятся.
Глава V
Кошмар в лесу
Дик влетел в воду, выскочил на берег и, отряхнувшись, окатил девчонок грязными холодными брызгами. Оля принялась кидать ему камешки, и пес с готовностью за ними гонялся и доставлял прямо в руки. Вволю набегавшись, девочка весело смеялась и выглядела совсем здоровой.
Перед возвращением домой Лешка с Олей и Венечка, не дожидаясь Ромки с его болячками, полезли на холм и сначала показали Оле пещерку – бывшее прибежище бродячих щенят, где всегда царила прохлада, – а потом поднялись наверх, откуда была видна вся Медовка.
– Посмотри, вон развалины старинной графской усадьбы, – вытянула руку Лешка. – Захочешь, мы к ней тебя сводим. А вон голубятни, их тут две, вечером увидишь, как высоко в небе кружатся голуби.
Венечка посмотрел на Олю:
– Рада, что приехала к нам?
– Еще как, – кивнула девочка. – Красиво тут у вас. Очень. И хорошо.
– А вон дом с мансардой. Узнаешь? А там живем мы, – указала Лешка и вдруг увидела, что к их даче приближается человек в полицейской форме. Она понадеялась, что он пройдет мимо, но полицейский принялся дергать калитку за ручку и, судя по всему, звать хозяев.
Лешка осмотрела собачий пляж, брата не увидела и с испугом схватила Венечку за руку:
– Смотри! Он, должно быть, пришел за Ромкой. Значит, о нем не забыли.
– И как же теперь быть? – растерянно проговорил мальчик.
– Надо его спасать.
Телефон с собой взяла только Оля. С него Лешка послала сообщение Артему с просьбой под любым предлогом задержать Нину Сергеевну в магазине, чтобы по неведению она не выдала Ромку, или, если они уже вернулись, встретить полицейского у калитки и отвлечь от дома. Затем, отдав Олин мобильник Венечке, она отправила его к камышам.
– Скажи Ромке, чтобы оставался на месте. А мы с Олей сбегаем туда, все разузнаем и тут же вам позвоним.
Венечка помчался к реке, а Лешка с Олей поспешили домой, на ходу продумывая, что и как говорить стражу правопорядка, если Артем еще не пришел. То ли постараться убедить его в Ромкиной невиновности, то ли, чтобы потянуть время до разоблачения истинного поджигателя или приезда Петра Ивановича и Алексея, сказать, что он явился не по тому адресу и навести на ложный след.
– Сообразим на месте, – в конце концов решила Лешка.
Спустившись с холма, девочки почти миновали небольшой лесок, побежали по привычной дороге и почти приблизились к трассе, как вдруг из кустов раздался писк. Лешка повернула голову, вгляделась и на небольшой тропинке увидела маленького пушистого котенка. Растопырив лапки, он жалобно замяукал, и Дик рванулся к нему с грозным лаем.
– Посиди здесь, – быстро сказала Лешка Оле, указав на сухую упавшую сосну около светлой березы, и стремглав помчалась за псом.
Котенок побежал в глубь леса и залез на дерево, Дик принялся лаять и бегать вокруг ствола, и Лешка никак не могла его поймать. И тут же, как назло, позади них на той же тропинке возникла женщина с небольшим пудельком. Обладающий великолепным чутьем Дик оглянулся и переключился на песика.
Еще издали, завидев огромного «кавказца», пуделек заверещал, а женщина схватила его на руки и закричала истошным голосом:
– Уберите собаку!
Лешка и сама испугалась не на шутку. Дик кидался на тех, кто его боялся, а она, поглощенная предстоящей встречей с Ромкиным полицейским, совсем забыла надеть на него намордник.
– Стоять! – истошно закричала она и молнией метнулась за непослушным псом.
К счастью, Дик не успел никого обидеть: не помня как, чуть не упав, Лешка все же умудрилась в последний момент ухватить его за ошейник и удержать на месте. Извинившись перед женщиной, она взяла рычащего пса на поводок и поспешила обратно к березе и упавшему дереву, на котором оставила Олю.
