– Надеюсь, и не узнают, – с горечью улыбнулась Лешка.
Артем вышел, чтобы дать девочкам одеться. Оля замешкалась, и Лешка первая направилась в ванную. А у входа остановилась. Она услышала, как Владислав Николаевич спрашивает у Нины Сергеевны:
– Ну и как, справляешься с ними?
– Справляюсь, – отвечала Нина Сергеевна. – Хоть порой и ругаю их, а сама сознаю, как с ними нам повезло. Другие подростки в этом возрасте чего только не вытворяют, даже подумать страшно! Пиво пьют, наркотики глотают, преступления совершают… Тут такие тоже имеются. А наши другие. То зверушку какую-то приютят, то вот сейчас девочку больную привезли, чтобы она свежим воздухом подышала. Я только за: с ней мои подопечные ведут себя еще лучше. Так что за них можно не опасаться.
– Про девочку мне известно. Хорошо, что они не спешат взрослеть. Год-другой – и станут совсем другими.
Порадовавшись за сына и его друзей, Владислав Николаевич отказался от предложенного ему завтрака и уехал.
Попрощавшись с отцом, Артем тихонько спросил у Лешки:
– А Оля правда в порядке?
– Да, но до сих пор ужасно боится. Ночью задыхалась и часто кашляла. Сны ей страшные снились, оттого, наверно, все эти приступы.
– Хорошо, что у нее лекарство с собой. Знаешь, надо сделать так, чтобы она поскорее обо всем забыла. Не говорите больше при ней об этом маньяке.
– А никто и не говорит.
Но заговорила Нина Сергеевна.
Тетка Артема, как известно, вставала чуть свет. Вот и теперь, до приезда любимого племянника, она успела полить свои грядки, встретиться с соседкой, приготовить завтрак и позвать всех к столу.
Громко зевая, сошел вниз Ромка. Протирая глаза и очки, покинул свою веранду Венечка. Лешка привела Олю. И когда все собрались, Нина Сергеевна с ужасом сообщила:
– Я как чувствовала! Этот жуткий маньяк объявился у нас в Медовке и напал на Александру Прокофьевну. Да вы ее прекрасно знаете, она на Сосновой живет. Каким-то чудом ей удалось отбиться от этого негодяя. Представляю, каково ей пришлось, бедняжке! Никак не может прийти в себя.
Оля бледнела прямо на глазах. Лешка ее обняла, прижала к себе и быстро спросила:
– А как это было? Где?
– В лесу, за дорогой. Александра Прокофьевна решила собрать боярышника и каких-то трав. Пошла еще до рассвета: старикам-то не спится, да и жары в это время нет. А маньяк налетел на нее сзади, набросил сверху мешок, она стала отбиваться, кричать, он испугался и убежал.
– Значит, тетка Шура его не видела? – уточнил Венечка.
– Мельком, издали. Но зато она умудрилась ударить его по ноге своей палкой и сильно ущипнуть за руку. Палка у нее не простая, а с металлическим штырем, так что теперь он непременно должен хромать. Да и на руке, быть может, остался след.
При этих словах Ромка быстро втянул под стул свою многострадальную ногу и незаметно взглянул на свой бицепс. К счастью, синяк скрывал рукав футболки.
А Нина Сергеевна продолжала:
– По этим травмам его легко опознать, если, конечно, своевременно задержать. Говорили, что он только на молодых нападает, но, оказывается, и на старух тоже.
– Этот маньяк, наверное, уже далеко отсюда. Убежал и свалил, – заявил Ромка и, когда завтрак кончился, побежал наверх и упрятал подальше свою продырявленную кроссовку. За этим занятием его и застал Артем. Он посмотрел на Ромкину босую с огромным свежим кровоподтеком израненную ногу и с удивлением поднял брови:
– Я правильно понимаю? Это ты, что ли, был тем маньяком?
– Ну да, – сознался Ромка. – Мы с Венькой хотели заловить нашего. Думали, он придет ночью за Олей, все правильно рассчитали, но тут явилась тетка Шура, и в темноте я ее не узнал. Она в брюках была да в панамке дурацкой.
Ромка рассказал Артему, как было дело, и с досадой махнул рукой:
– Эх, а я так надеялся его поймать! Мы с Венькой решили, что он видел, как мы Олю из колодца тащили, потому и не пришел.
– Может, и не собирался приходить. А ты у нас теперь маньяк-поджигатель, – хмыкнул Артем.
– Не смешно, – буркнул Ромка.
– Да и мне не очень-то весело. Оля снова жутко перепугалась, хотя и без того всю ночь задыхалась.
– Но зато мы навели полицию на след настоящего маньяка, хоть и с небольшим сдвигом по времени. Об Оле мы ведь туда не сообщили, а теперь тетка Шура предъявит мешок и расскажет о нападении.
– То есть о тебе. Но пока нужно успокоить девчонок.
Артем выглянул в окно, увидел в саду Лешку с Олей, позвал их наверх и рассказал про неудавшуюся ночную засаду.
Лешка не смогла не рассмеяться, Оля повеселела. А когда Ромка стал изображать, как он набрасывал на тетку Шуру мешок и как потом драпал от нее со всех ног, обе и вовсе расхохотались.
– Так что твой маньяк, я уверен, уже и впрямь далеко отсюда, – сказал Артем Оле. – А вот Ромке теперь еще и тетку Шуру надо бояться: вдруг она его опознает?
– Ты хоть в парике был? – спросила Лешка.
– Ага, я ночью замерз и его надел, – кивнул брат и, схватив телефон, в очередной раз позвонил Алексею и Петру Ивановичу. Но оба, как и прежде, не отозвались.
– Ну хоть бы они пораньше вернулись! – взмолился Ромка. – Им-то я все расскажу.
Он стал надевать носки, чтобы скрыть злополучную рану, и тут снизу послышался радостный возглас Нины Сергеевны:
– Ребята! Маньяка схватили!
Все ринулись в гостиную, где стоял большой телевизор, и стали смотреть новости.
– Его искали не один месяц, а установить личность помог случай. Оказалось, что это тридцатилетний, скромный на вид разнорабочий, трудившийся на стройке в городе Химки. Во время задержания преступник попытался оказать сопротивление, но быстро сдался и стал давать показания. Теперь он будет изолирован от общества навсегда, – уже заканчивала свой рассказ телеведущая, а на экране возник задержанный маньяк: тщедушный, неприметный человечек с блеклыми глазками. Трудно было поверить в его способность творить столь страшные злодеяния.
– А когда его поймали? И где, главное? – спросил Венечка.
– Когда попался, не сообщили, а случилось это в Зеленограде. Ему не повезло: девушка, на которую он напал, владела приемами карате, – пояснила Нина Сергеевна.
– Вот здорово! – воскликнула Лешка и шепнула Оле: – Теперь тебе и в самом деле бояться нечего. А пойдем посмотрим, всю ли еду съели ежики.
Весело вскочив, девочки скрылись за дверью. Посмотрев им вслед, Нина Сергеевна перевела взгляд на телевизор, где шла уже другая передача, слегка помолчала и недоуменно сдвинула брови:
– Но как же тогда этот маньяк мог сегодня утром напасть на нашу Александру Прокофьевну? Разве успел бы он за столь короткое время добраться до Зеленограда, наброситься на ту девушку и даже дать показания? Или… или у нас тут другой маньяк?
