– Конечно, не один же маньяк на свете, – пожал плечами Ромка и тут же недовольно поморщился, так как в проеме двери возник Колян. Видимо, отец Артема не захлопнул калитку, а Дик приятелей своей хозяйки отлично знал и на них не лаял.
– Наконец-то приехал! – увидев Ромку, обрадовался Колян.
– Откуда приехал? – не поняла Нина Сергеевна.
– Да из Москвы, – быстро пояснил Ромка. – Помните, мы недавно уезжали, и я, и Лешка, и Темка… А после мы с Коляном не виделись.
Тетка Артема вполне удовлетворилась этим ответом, а новый гость не отказался от ее чая и, уминая свежеиспеченные пирожки, со значением оглядел присутствующих.
– Про маньяка слыхали? Который напал на тетку Шуру? Так вот, я шел с рыбалки и его видел!
– И какой же он из себя? – с заинтересованным видом спросил Ромка.
– Не очень высокий. И хромал. В общем, на тебя похож, кучерявый только. Я его издали засек. За ним еще кто-то бежал, поменьше, на него похожий. – Колян указал на Венечку.
Ромка негодующе затряс головой:
– Ты не мог его видеть, Венька утром спал! На своей веранде! И никуда не выходил! Вот и Нина Сергеевна подтвердит. Правда ведь мы из дома не выходили? К тому же маньяки не ходят парами, так что ты видел кого-то еще.
– Все верно, – кивнула ни о чем не подозревающая Нина Сергеевна. – У нас только Темочка уезжал, остальные спали. А серийные убийцы и в самом деле всегда орудуют в одиночку.
– А я и не говорю, что это они. – Колян съел еще два пирожка и допил чай. – А на пляж придете? Или в кафе? Что-то вы и туда ходить перестали.
– Может, и придем. Но не знаем когда. У нас Оля болеет, – указал на гостью Артем.
– А… – протянул Колян и удалился, а на смену ему пришла соседка. Ей тоже не терпелось поделиться подробностями о маньяке, напавшем утром на тетку Шуру.
– Мешок его Александра Прокофьевна полиции отдала. Серый такой, для мусора, – сообщила она.
– А мы уже поняли, что это другой убийца, – сказала Нина Сергеевна. – К тому же у того маньяка, которого поймали, мешок черный был, пластиковый, его жертвы в нем задыхались и потому недолго сопротивлялись. Так по телевизору рассказали.
– Да, маньяки обычно своих методов не меняют, – сказал Артем и выразительно посмотрел на друзей.
Чтобы узнать о пойманном злодее побольше, друзья включили и большой компьютер, и новенький планшет. Венечка быстрее всех нашел нужную информацию и вслух прочел, что схватили его с неделю назад, а сообщили об этом только сегодня.
– Значит, у нас и вправду другой маньяк, – ужаснулась соседка и, поохав, понесла новость дальше. Нина Сергеевна вышла за ней, а Венечка, закрыв плотно дверь, круглыми под очками глазами уставился на друзей:
– Я поначалу подумал, что наш маньяк на машине быстро-пребыстро переместился в Зеленоград и там попался. А получается, что их и впрямь два.
– Если с вами, то четыре, – печально усмехнулся Артем.
– Во дела! – присвистнул Ромка. – Но наш, между прочим, не такой кровожадный. Тот, как сказали по телику, сразу и с особой жестокостью расправлялся со своими жертвами, а этот Олю и пальцем не тронул, только в колодец спустил. Помните, я еще удивился, чего это он ее не убил.
– Но почему он напал именно на нее? И почти на открытом пространстве? Ведь там, у дороги, в любой момент могли появиться люди. И Лешка погналась за Диком по чистой случайности, – поразмыслив, сказал Венечка.
– К тому же он мог дождаться вечера и подкараулить какую-нибудь другую девчонку. Их тут у нас навалом, бегают где хотят. – Недоумевая, Ромка сосредоточенно сдвинул брови и вскричал: – Слушайте! А если это и не маньяк вовсе, а обыкновенный преступник, рэкетир, который охотится именно за Олей, чтобы получить выкуп?
– Ну, если только она богачка… – протянул Артем. – Но что-то я сомневаюсь.
– А мы это сейчас узнаем. – Ромка выглянул в сад и крикнул: – Оля, можно тебя на минутку?!
Девочки прибежали, и юный сыщик, изобразив самое обычное любопытство, ткнул в гостью пальцем:
– У тебя мама кто? А то ж мы ничего про тебя не знаем.
– Мама – филолог, преподаватель. Она у меня кандидат наук, – не без гордости сообщила Оля.
– Так. Ну а зарплата у нее какая?
– Мама говорит, что маленькая. Лишних денег у нее нет.
– А папа твой где?
По лицу девочки пробежала тень.
– Мой папа погиб.
– Прости, – сказал Ромка, а Лешка участливо обняла Олю за плечи:
– А как это случилось? Не говори, если не хочешь.
– Это не тайна, – грустно сказала девочка. – Они с другом уехали на Алтай и там пропали. Говорят, сорвались в глубокую пропасть, на дне которой протекала река. Мама тогда мне сказала, что папа в командировке, а потом я случайно услышала ее разговор с подругой по телефону.
– А когда это было?
– Давно, шесть лет назад. Я тогда была еще маленькой. Помню только, что очень его любила, свитер его помню, серый, мягкий такой. Я утыкалась в него лицом, и так было тепло…
Оля замолчала. Поняв, что девочке не хочется вспоминать о плохом, Лешка увела ее назад в сад. А Ромка недоуменно пожал плечами:
– Выходит, никакого выкупа за нее не взять. Ну и зачем было маньяку сажать ее в тот колодец? Какая от этого польза?
– Какой-то смысл должен быть, просто о нем мы не знаем, – сказал Венечка. – Например, опять навредить профессору: ведь он отвечает за Олю.
– Это уж чересчур изощренно, – покачал головой Артем. – А не проще ли напасть на него самого?
– Да, загадка, – удрученно почесал в затылке Ромка. – Но все же надо быть пока начеку. Венька, пойди приведи сюда Лешку, а сам побудь с Олей, отвлеки ее чем-нибудь.
– Зачем опять позвали? – появившись на пороге, спросила Лешка.
– Ты только не пугайся, – Артем упреждающе поднял руку, – но мы хотим тебе сказать, что маньяк, который напал на Олю, – совсем другой маньяк. Того поймали неделю назад.
Лешка в расстройстве оперлась о стол:
– Еще один? Но зачем он упрятал Олю в колодец? Просто так, без всякой цели? Какой в этом смысл?
Артем пожал плечами:
– Мы сами об этом думаем.
Лешка выглянула в сад, увидела оживленное лицо девочки, о чем-то весело говорящей Венечке, и расстроилась еще больше. А ее брат вдруг вскочил, ойкнув, поджал под себя больную ногу, упал назад в кресло и возгласил:
– Значит, это тот блондин, которого видела тетка с собачкой! И не просто блондин, а наш высокий блондин! Оля же сказала, что маньяк был большим. А я при виде низкого человечка подумал, что у страха глаза велики, и ошибся. Но ошибку можно исправить.
