Ромкина логика была неопровержимой. Колян закивал:
– И верно. Зачем она вам? А знаешь, тетка Шура сама принялась за розыски. Тут один пацан, ты его не знаешь, он недавно приехал, на пляже на стекло напоролся и стал хромать, так она его на дороге встретила и велела показать ногу. Рану искала от своей палки. И плечо его оглядела.
– Но у меня-то ожог и вывих! Ты же сам помогал нам тушить пожар! И вообще, я давно хожу в синяках! – воскликнул Ромка.
– Слушайте! – У Коляна загорелись глаза. – А давайте вместе искать этих бандитов. Вы же любите расследовать всякие преступления.
Ромка помолчал и согласно кивнул:
– Давайте. Но поскольку мне трудно сейчас ходить, то ты, Колян, пока действуй сам. А я подскажу, что и как делать. Сначала поищи хромого на пляже. Осматривай ноги тех, кто похож на нас с Венькой, а лучше всех подряд, а они, – Ромка указал на Сашку с Машкой, – тебе пусть помогут.
– И верно! – вскричал Колян. – И как я сам до этого не додумался?
– Тогда удачи!
Нина Сергеевна увидела из кухни ребят и распахнула шире окно:
– Коля, ты, случайно, не узнал, кто напал на Александру Прокофьевну?
– Нет, – покачал головой Колян. – Но обязательно узнаю.
А когда все трое ушли, Ромка пришел в полное расстройство:
– Теперь мне по поселку не пройти ни в каком виде. Тетка Шура встретится, и что тогда?
– Сиди дома, вот что, – сказал Артем. – Сюда она за тобой не придет. А синяки твои не вечны.
За неимением других дел Ромка принялся лечить свою многострадальную ногу. Он послал Артема в аптеку за мазью и присыпкой – своей палкой тетка Шура еще и расцарапала его до сих пор не заживший ожог. А когда почувствовал себя лучше, то пошел подтягиваться на турнике, после чего стал хвастаться перед девчонками своими мускулами. Всем очень кстати пришелся привезенный Артемом планшет. Лешка прямо в саду всласть наговорилась с Катькой и познакомила ее с Олей, а потом все фотографировались на фоне раскрашенного сарая и цветников Нины Сергеевны. В общем, развлечений и дел нашлось много, и настроение у всех было замечательным.
После бессонной ночи Ромка с Венечкой очень рано улеглись спать. Наработавшись за день, удалилась на покой и Нина Сергеевна. У Артема тоже смыкались глаза, но сначала они с Олей и Лешкой отнесли еду ежикам, а потом решили-таки еще чуть-чуть посидеть в саду.
Погода оставалась чудесной. Нежный аромат источали цветы, гулко падали созревшие яблоки, редкие облака плыли за горизонт, сверкали яркие звезды. Лешка с Артемом рассказывали Оле смешные случаи из своей дачной жизни, и она хохотала.
Вскоре у соседей смолкла музыка и стало совсем тихо, лишь чуть слышно шелестела листва.
– Как же тут у вас хорошо! – вдохнув полной грудью целебный воздух, сказала Оля. – Вечно бы так сидела.
– Но пора, – взглянув на часы, сказал Артем, но не успел подняться, как вдруг за калиткой раздался тихий, медленный скрип.
– Что это? Кто? – ухватив Лешку за руку, прошептала девочка.
– И правда, кто? – переспросила Лешка. Ей и самой сделалось страшно. Неужели к ним снова подкрадывается маньяк?
Она посмотрела на лежащего рядом Дика. Пес повел ушами, но не залаял и к калитке не кинулся. Даже не приподнялся.
Артем выбежал на улицу, но никого не увидел. Он огляделся и вскоре нашел причину скрипа: в доме напротив под легким ветерком ходило распахнутое окно.
– Все в порядке, это рама у соседей скрежещет, – вернувшись, сообщил он.
– А мы-то боялись, – обрадовалась Лешка, но Оля вдруг стала беспомощно хватать ртом воздух и сильно, надрывно кашлять.
Артем обнял ее за плечи, заглянул в глаза:
– Это у тебя нервное. Успокойся, ведь все хорошо.
– А чтобы тебе совсем не было страшно, Дик будет спать в нашей комнате, – добавила Лешка и метнулась в дом за Олиным баллончиком.
– Я не боюсь. Не волнуйтесь, сейчас пройдет, – вдохнув лекарство, виновато прошептала девочка и погладила Артема по руке. – Иди спать. Ты же сегодня не выспался.
Проводив Олю в комнату и убедившись, что помощь ей больше не требуется, Артем поднялся наверх, где Ромка видел уже десятый сон, лег и моментально уснул.
Давно притих на веранде и Венечка.
Лешка уложила Олю на диван, сама улеглась на раскладушку и, когда ее подопечная уснула, тоже погрузилась в сон. Но очень скоро проснулась – девочку опять сотрясал сильный кашель.
Лешка тут же подала ей аэрозоль. Лекарство, как всегда, быстро подействовало – видно, было очень хорошим.
Ставя баллончик на место, Лешка его встрянула и поняла, что жидкости в нем совсем не осталось. Ей стало страшно: вдруг Оле опять станет плохо, а впереди у них целая ночь.
Артем с Ромкой Олиного кашля со второго этажа не услышали, Нина Сергеевна из своей дальней комнаты и подавно, а вот Венечку он разбудил.
– Вам помочь? – прибежав и протирая под очками глаза, спросил он.
– Лекарство кончилось, – с тревогой сказала Лешка. – А аптека наша давно закрылась.
– А оно не во всех аптеках есть, – прошептала Оля. – Надо было с собой еще один баллончик взять. Ну ничего, мама сегодня ночью приедет и завтра после работы мне его привезет. А до того дотерплю как-нибудь. Может, он мне и не понадобится.
– А если снова станешь задыхаться, что тогда? – забеспокоилась Лешка. – Разве что звонить Сергею Сергеичу и ждать, пока он приедет?
– Это уж в самом крайней случае. Лучше прямо сейчас съездить к ней домой. – Венечка взглянул на часы и приказал Оле: – Говори, где живешь, где стоит лекарство, и давай ключи. Электричка через десять минут, если я побегу прямо сейчас, то успею.
– Один? – заволновалась Лешка. – Буди Артема.
– Времени не хватит. Ему ведь еще одеться надо. А я уже готов.
Не договорив, Венечка схватил Олины ключи и метнулся к двери.
Глава VII
Необъяснимые покушения
Задыхаясь от быстрого бега, Венечка успел вскочить в уже отходящую электричку. До Олиной улицы он доехал на метро всего с одной пересадкой, быстро нашел нужный дом, поднялся на пятый этаж и, открыв две двери: тамбура и входную, – оказался в обычной двушке. Мальчик намеревался взять лекарство, которое, как объяснила Оля, находилось в шкафчике на кухне, и тут же уйти.
Переступив порог, Венечка пошарил по стене в поисках выключателя и его не нашел.
– Да где же он? – пробормотал он и почувствовал слабый запах газа.
Так и не включив в коридоре свет, Венечка сначала решил проверить, не открыта ли газовая горелка, но и перед кухней не сумел включить свет. Толкнув в темноте плотно закрытую дверь, он сделал шажок вперед и чуть не задохнулся от газа. Сдержав дыхание, Венечка мигом распахнул окно и при свете уличных фонарей осмотрел плиту. Горелки оказались в порядке, тогда он быстро перекрыл газовую трубу и кинулся в комнаты. Там окна тоже были закрыты. Он отворил во всю ширь и их, чтобы сквозняк очистил квартиру, а сам выскочил на лестничную клетку, оставив раскрытыми еще и входные двери.
