– А помощник их присвоить не мог?
– Исключено. В горах они были вместе, он, сказали, тоже погиб. Тел их так и не нашли, только палатку и вещи. Я Оле тогда не сказала, что отца больше нет, наверное, неправильно сделала, так как она все очень скоро узнала и вся как-то сникла, стала часто болеть. А потом этот пожар в Краснолесье. Примерно через год после гибели мужа мы гостили у наших общих друзей, и как раз в ту ночь, когда они уехали в город, вдруг загорелся дом. Мы обе едва спаслись. А после у нее начались эти приступы. Врачи говорят, что повлияли испуг и стресс. В общем, невезучие мы.
– Про этот пожар мы уже слыхали, Корчинский рассказывал, – шепнула брату Лешка.
– Да, грустная история, – вздохнула Нина Сергеевна. – Но теперь тебе повезло. Я полагаю, ты к профессору не только дочь лечить ездишь, нравится он тебе. Дочка-то как к этому относится?
– Хорошо.
– Вот и ладненько. Сейчас к нему?
– Ненадолго. Только Олю отвезу, там больше не пахнет гарью. Потом в институт и снова назад. Успеть бы!
Но, появившись из сада, девочка схватила мать за руку:
– Мамочка, можно я еще здесь побуду? Хотя бы денек. Разреши, я очень тебя прошу.
Светлана Аркадьевна с упреком взглянула на дочь:
– Выходит, я только зря ехала? Почему ты раньше меня об этом не попросила? А теперь придется мотаться туда-сюда.
– Но я ведь не знала, что тебе будет нужно вернуться. Пожалуйста!
– Ну, раз ты так просишь… – Светлана Аркадьевна оглянулась на Нину Сергеевну, а та одобрительно кивнула:
– Пускай остается. Ей у нас нравится. А сейчас, если время позволит, на речку сходите, Оля хотя бы по бережку походит. А то ж они со двора никуда не выходят.
– Немножко времени у меня есть, – согласилась Светлана Аркадьевна. – Очень хочется окунуться. Я и купальник с собой взяла. Вода ведь еще не очень холодная?
– Купаться можно, – ответил Артем.
Все быстро собрались и пошли на пляж. Остался только Ромка. Ему тоже очень хотелось поплавать, но останавливал страх встретить не только полицейского и тетку Шуру, но и Коляна с компанией: увидев его раздетого, они, конечно, заметят след от щипка на его руке да исцарапанную палкой ногу, и отговориться ему будет нечем.
И потому, проводив друзей завистливым взглядом, Ромка отправился в свой сарай. Пробыл он там совсем недолго и, изнывая от духоты, поднялся наверх, но и в комнате от раскаленной крыши жара была несусветной. Окунуться в речную воду захотелось неимоверно, и тогда Ромка снова решил сходить на собачий пляж. Там его точно никто не увидит.
Со всеми предосторожностями, хромая, он добрел до реки, поплавал, вылез весь облепленный тиной и стал думать, что делать дальше. Домой в духоту возвращаться не хотелось, торчать в камышах, изнывая от скуки – тоже. И тут ему в голову пришла идея перебраться на так называемый необитаемый островок. Там, по крайней мере, можно за всеми наблюдать, а самому оставаться незамеченным.
Островок тот, как и собачий пляж, всегда оставался безлюдным потому, что кроме ила, водорослей и тины у его берегов в неимоверном количестве водились пиявки. Ромка пиявок не боялся, к тому же ничего лучше придумать было нельзя.
Положив свои пожитки и телефон в непромокаемый пакет, он доплыл до островка и выбрал себе очень удобное местечко в высокой траве. Отсюда его никто не видел, а сам он мог наблюдать за всеми. Лешка с Артемом сидели на подстилке, Светлана Аркадьевна с Олей бродили по берегу, Венечка выходил из воды, Колян с друзьями играл в волейбол, но дело помнил: внимательно оглядывал всех приходящих на реку.
Обозрев пляж, Ромка улегся на мягкой травке, широко раскинул руки и стал думать о совсем уже скором возвращении Лизы со съемок. Он живо представил ее себе, всю такую невообразимо прекрасную, что сердце зашлось. Неужели будет такое счастье?
Вдруг с реки послышались незнакомые голоса. Ромка насторожился, приподнял голову, посмотрел на воду и сразу же успокоился. Двое парней, переговариваясь, доплыли до первых камышей и тут же повернули назад. То же сделали и другие пловцы. Ромка собрался было улечься снова, но в воде заметил Олину маму. Она плыла брассом, не спеша, иногда поворачивалась на спину, закидывала руки назад и вскоре тоже очутилась у камышей, однако и не подумала возвращаться. Не зная ни про тину, ни про ил, ни про пиявок, сразу норовящих впиться в любую часть тела, Светлана Аркадьевна того и гляди вот-вот могла выбраться на берег.
Подумав, что надо бы спрятаться получше, чтобы не объяснять, почему он отделился от коллектива, Ромка стал медленно отползать назад, то и дело поглядывая на реку в надежде на то, что, увидев тину и ощутив склизкое дно, Светлана Аркадьевна таки уплывет назад. Но внезапно его нога уперлась во что-то острое. Охнув от боли, он осмотрел новую травму, а когда поднял глаза, то Олиной мамы не увидел ни в реке, ни на берегу. И только на поверхность воды всплывали частые пузырьки.
Превозмогая боль, Ромка вскочил, с разбегу бросился в реку, ухватил Светлану Аркадьевну за купальник, втащил на берег и стал делать ей искусственное дыхание. К счастью, она не успела наглотаться воды и быстро пришла в себя.
– Рома? – Женщина обвела глазами берег и судорожно вздохнула. – Ну и напугалась же я! Спасибо тебе огромное. Я бы сама не выплыла.
– Но почему вы тонули? – удивился Ромка. – Вы же хорошо плаваете! Я видел. И тут неглубоко, могли бы оттолкнуться от дна.
– Похоже, ноги зацепились за водоросль.
– И вы не сумели выпутаться?
– Пыталась. Но она была как веревка, и я ничего не смогла сделать.
Ромка бросил взгляд на большой толстый стебель. Длинное речное растение, и впрямь похожее на веревку, соскользнуло с ноги Светланы Аркадьевны только на берегу. Он сам не раз увязал в таких водорослях, но очень быстро высвобождался. Странно, что ей не удалось это сделать.
А очередные пловцы достигли камышей, повернули обратно, следом за ними появились еще одни, и еще… Лиц их не было видно.
Набравшись сил, Светлана Аркадьевна встала во весь рост и помахала рукой на другой берег, давая понять, что она в полном здравии. Затем осмотрела свой купальник и заметила на нем большую дыру.
– Ой, зацепилась за что-то острое, – с сожалением сказала она. – Должно быть, за корягу. На ней, видно, водоросль и держалась.
– Вы, пожалуй, назад сами не доплывете. – Оглядевшись, Ромка увидел у дальних камышей рыбака на лодке. Подбежав к нему, он попросил перевезти женщину на пляж. Рыбак исполнил его просьбу.
Светлана Аркадьевна и компания вскоре собрали вещи и покинули речку. А Ромка еще раз хорошенько разглядел водоросль, утянувшую на дно Олину маму, нырнув, осмотрел дно и корягу. В этом месте ничего не росло. Торчащий вбок острый сучок вполне мог порвать купальник, но сам был гладким, как и коряга, приплывшее по течению растение на них бы не задержалось.
