Выходит, Олину маму хотели утопить? «Ну да, – сам себе кивнул Ромка, – кто-то поднырнул снизу, опутал ее ноги водорослью-веревкой, поволок на дно и не позволял всплыть. Других предположений нет. В таком случае и утечка газа на ее кухне подстроена специально, как бы она ни утверждала, что это просто случайность».
Зоркими глазами юный сыщик оглядел пляж и неожиданно заметил Аллу. Как всегда, ее окружали друзья. Он попытался высмотреть среди них высокого блондина, не смог, тут же ей позвонил и увидел, как она взяла телефон.
– Алла, привет! Скажи, пожалуйста, а Денис сейчас с вами?
– Нет, – ответила девушка. – Но недавно был. Заехал по делу, искупался и умчался к себе в поселок. Ох, – она всплеснула руками, – а книжку-то он мне снова забыл отдать.
– Мы привезем тебе твою книгу! – воскликнул Ромка, обрадовавшись поводу подойти к Денису. Теперь он почти не сомневался, что все эти злодеяния совершил именно этот парень. И разоблачить его следовало как можно скорее, не дожидаясь Алексея и Петра Ивановича, чтобы он не пошел на новое преступление.
Подумав, Ромка решил не поручать это дело друзьям, а взяться за него самому. Тем паче что Олина мама торопилась в Москву и, не затрудняя себя, могла подвезти его к Краснолесью.
Снова доплыв до собачьего пляжа, Ромка леском двинулся к дому. Но, свернув на свою улицу, от досады скрипнул зубами и нырнул в кусты. У их дачи опять отирался все тот же полицейский, и встреча с ним ничего хорошего не сулила.
А Олина мама расцеловалась с дочкой, поискав глазами и не найдя Ромку, попрощалась с остальными и уехала в Москву.
Но тут к воротам подъехала еще одна машина, из нее вышел Венечкин папа. Он предупреждал, что приедет за сыном, как только у него наметится командировка в другой город, и, значит, это случилось как раз сегодня.
Ромка позвонил Артему, вкратце рассказал ему о происшествии на реке, велел по-прежнему не спускать с Оли глаз, а сам отошел от ворот подальше, подождал машину с Венечкой и его отцом и попросил подбросить его до Краснолесья. Ему повезло. Заметив Ромкину хромоту, Венечкин папа доставил его прямо к дому профессора.
Глава VIII
Новый блондин
Выйдя из машины, Ромка заметил светловолосого молодого человека, который явно кого-то ждал. А из дома вышла красивая девушка, судя по описаниям друзей, Оксана, и куда-то пошла. Молодой человек устремился за ней.
«Блондин, не особо высокий. Небось, еще один ухажер. Кстати, где-то я его уже видел», – отметил про себя Ромка, но внимания на парне не заострил, к профессору не зашел, а направился прямиком к дому Дениса.
К Ромкиному разочарованию, светлой иномарки ни на улице, ни во дворе не оказалось. Тогда, нисколько не раздумывая, он подергал за ручку входную дверь. Она оказалась открытой. Он вошел в сенцы, миновал кухню и в одной из пустых комнат нашел мать Дениса. Она вымеряла обои.
– Здравствуйте, а где Денис? – без обиняков спросил юный сыщик.
– Ненадолго отъехал, а потом будет занят. Ему сейчас не до вас. – Женщина, очевидно, решила, что Ромка хочет позвать ее сына играть в баскетбол.
– Да я это… Только книгу забрать… Алла просила. Ладно, еще зайду.
Выйдя на улицу, Ромка стал искать место, где бы ему получше пристроиться. Скамьи возле дома не было, но он приметил большой белый кирпич, присел на него, огляделся и вдруг прямо у дороги увидел кучу наполненных мусором одинаковых серых мешков. Именно с таким мешком набросился на Олю ее похититель.
– А мешки те откуда? – спросил он у бредущего по дороге старичка с удочкой.
– Из магазина, а также со стройки. Там их полным-полно, – ответил старик. – Потом мусоровоз проезжает и все забирает. Мусорки-то стоят не везде.
«Значит, Денису даже за мешком не требовалось далеко ходить», – еще больше утвердился в своих подозрениях Ромка.
Сидеть на кирпиче было неудобно, на земле еще хуже. Решив, что можно понаблюдать за улицей из окна бабы Лены, Ромка направился к ней, но старушку не застал. Огорченно вздохнув, он вдруг заметил в ее дворе открытую дверь сарая с широкими щелями в стенах и, не раздумывая, зашел внутрь. На полу валялись старые подстилки, на них можно было удобно расположиться и наблюдать за домом Дениса через одну из щелей. Сдвигая в кучу подстилки, Ромка задел прикрытый тряпьем небольшой ящик. В нем лежали петарды. Недолго думая он присвоил себе парочку: авось пригодятся.
Усевшись у стены, Ромка сунул руку в карман джинсов и нащупал красную зажигалку. Порадовавшись, что не оставил улику дома, он подумал, что можно будет предъявить ее Денису и посмотреть на его реакцию.
От нечего делать Ромка машинально щелкнул колесиком и взглянул на огонь. Потом еще и еще. И тут совсем близко раздался шум мотора. Юный сыщик прильнул к щели посмотреть, не Денис ли это подъехал. Но то был другой автомобиль, и он заглушил скрип двери. А когда Ромка услышал чьи-то шаги и обернулся, было уже поздно.
В сарай ворвались трое ребят. Один из них больно саданул Ромку в плечо, руки другого он ощутил на своем горле, а самый маленький выхватил у него зажигалку и закричал:
– Так это ты поджег лес?! Из-за тебя сгорел наш шалаш?! А сейчас еще и дом наш хочешь спалить? Бей его, пацаны!
На бедного Ромку со всех сторон посыпались удары. Он, правда, умудрился отбить первый натиск – помогли тренировки с гирями и гантелями – и каким-то чудом выскользнуть из сарая на улицу. Но с тремя противниками было не совладать. Ромку настигли, поверженный, он оказался на земле, и двое стали пинать его ногами, а третий, маленький, подсунул под самый нос зажигалку:
– Откуда она у тебя?
– Из леса, – прохрипел Ромка. – Но я не…
Однако мальчишка не дал ему договорить. С криком:
– Сознался! Так получай! – и тоже изо всех сил пнул Ромку в живот.
Поняв, что оправдаться ему не удастся, Ромка оставил всякое сопротивление, свернулся ежиком, обхватил руками голову и стал звать на помощь. Но из груди вырывались лишь тихие хрипы, да и их заглушил новый шум автомобильного двигателя. Надеяться оставалось только на чудо. И чудо произошло.
Автомобиль стих, послышались быстрые шаги, раздался грозный возглас:
– А ну брысь!
Удары прекратились. Ромка повернул голову, посмотрел вверх и увидел над собой высоченного светловолосого парня. Он держал за плечо самого большого из его противников, и тот был ему по плечо.
– В чем дело? – строго спросил парень. – За что вы его так?
– Денис, он лес поджег и шалаш! И наш с бабушкой дом тоже хотел спалить! – завопил маленький. – Моей же зажигалкой. Видишь, на ней написана буква «Д»? Я ее у шалаша потерял.
– Не жег я ничего, – прохрипел Ромка. – И даже не собирался.
– А что же ты делал в нашем сарае? И зачем ходил в лес? Врешь ты все! – продолжал орать маленький.
