– Я бы съездил с тобой, да некогда, – посетовал он. – Собираюсь в срочную командировку и много еще надо уладить здесь. Заеду в Медовку, но позже.
Ромка и Дмитрия Андреевича заверил в том, что вполне справится сам.
Электричку долго ждать не пришлось, и очень скоро юный сыщик оказался у нужной дачи.
Плотные шторы на окнах не очень большого дома чуть колыхались от слабого ветерка. Из комнаты доносился негромкий мужской голос. Подумав, Ромка решил немного подождать: вдруг Снегирев выйдет, и тогда он хорошенько его разглядит, а то и сфотографирует.
Но время шло, тени стали короче, солнце припекало нещадно, очень хотелось пить, нога и тело, не переставая, болели, из дома же никто не появлялся. Но и уходить, не посмотрев на предполагаемого преступника, Ромка не собирался.
И вдруг из окна послышался громкий стон.
Юный сыщик подошел ближе, прислушался. Стон повторился. Протяжный, рвущий душу. У Ромки перехватило дыхание. Неужели нападавший на Олю и ее маму маньяк в эту самую минуту расправляется с очередной жертвой?
Под окном росли густые кусты. Ромка раздвинул колючие ветки, чуть-чуть приподнял штору и заглянул в комнату, однако в полумраке никого не увидел. И тогда, недолго думая, он встал на попавшийся под здоровую ногу кирпич и подтянулся на подоконнике, чтобы получше разглядеть, что делается внутри. От напряжения у него еще сильнее заболело ушибленное плечо и заныли ребра. Стиснув зубы, он удвоил усилия, и кирпич под ним предательски хрустнул.
Но Ромка устоял и подтянулся выше. Ему удалось просунуть голову в окно, но чего-либо увидеть он не успел: чьи-то цепкие руки обхватили его сзади и стащили вниз. Ромка задергался, пытаясь вырваться, повернул голову и натолкнулся на злобный взгляд незнакомого светловолосого парня. Ромка мысленно сравнил его с силуэтом на снимке и с блондином, преследующим Оксану, и не нашел совпадений. Волосы у парня оказались гораздо короче, и, главное, он был полноват.
– Кто ты?! – с удивлением вскричал юный сыщик.
– Я тут живу, – не ослабляя хватку, ответил парень. – А ты, надо полагать, местный воришка.
– Что? – Ромка чуть не задохнулся от возмущения. – Какой воришка?! Я хотел спасти…
– Кого спасти?
– Там, в доме, маньяк. Он на кого-то напал!
– Там моя мама. Она очень больна. А ты мог ее напугать.
– А маньяк? Ты-то откуда взялся?
Парень усмехнулся:
– Сказал же, живу я тут. Услыхал, как кто-то лезет в окно, и решил поймать вора. Ну что, вызывать полицию?
Ничуть не испугавшись, Ромка смело сказал:
– Вызывай! Пусть посмотрят, кого ты там держишь. – А из дома снова донесся стон, и он прошептал: – Слышишь?
– Слышу. Это мама, – вздохнул парень и крикнул: – Мамочка, иду! Подожди немножко.
– Так ты и есть Максим Снегирев? – сдвинул брови Ромка.
– А кто ж еще.
– Да отпусти меня, не сбегу. Я не преступник, сам его ищу. Скажи, номер твоего мобильника кончается на девятьсот тридцать четыре?
– Да. То есть кончался. Я его потерял. Скорее всего, его у меня сперли. Уж не ты ли?
– Ты что! Я ничего не крал. Это сделал страшный злодей. Честное слово.
– Постой, – наморщил лоб парень. – Я что-то такое слышал. Про то, как напали на тетку Шуру. Ты этого маньяка имеешь в виду?
– Ну да, – закивал Ромка. – Этого самого.
Парень опустил руки, и Ромка, оставшись без опоры, не удержался на ногах и кулем повалился на землю. А когда, кряхтя от боли, поднялся, то попросил:
– Вспомни, пожалуйста, при каких обстоятельствах у тебя увели телефон.
– Да какие там обстоятельства! – махнул рукой Снегирев. – У меня мама с больным сердцем, и я от нее никуда не отхожу. Переезд в Москву ей вреден, да и воздух тут не сравнить с городским. Один раз только и забежал на пляж: мама спала, а соседка согласилась за ней присмотреть. Вот там, у реки, у меня телефон и пропал.
– А когда это было? – отряхиваясь, спросил Ромка.
– Вчера. А обнаружил только сегодня. Да мне не жалко. Он старым был, и у меня другой есть.
– А ты заявил о краже?
– Нет еще, некогда было.
Из соседнего дома вышла полная пожилая женщина и подошла к ним:
– Максим, как себя чувствует Анна Петровна?
– Спасибо, немного лучше, – ответил парень.
– Всю ночь с ней провозились, – пожаловалась Ромке соседка. – «Скорую» вызывали. Максимчик от нее не отходит.
А из дома опять послышались стоны и возглас:
– Максимушка, подойди.
– Иду-иду, мама! – крикнул парень и направился к двери. Он был в шортах, и юный сыщик на всякий случай внимательно осмотрел его ноги и не заметил никаких синяков и ссадин.
Окончательно убедившись, что перед ним не преступник, Ромка позвонил Артему:
– Опять облом, – предварив все вопросы, огорченно сообщил он.
Ромка успел соскучиться по друзьям, и ноги сами несли его к даче. Несмотря на постоянную боль, даже шагалось легче. Вот сейчас он попьет чаю с любимыми тостами с маслом и абрикосовым джемом, а потом заставит всех вспомнить, где им мог встретиться таинственный блондин, то и дело торчавший у дома Корчинских. Как только вспомнят, то многое прояснится.
Приблизившись к дому, Ромка вдруг снова увидел своего полицейского. Тот сидел на скамье неподалеку от их калитки.
«Что же делать? Торчать в кустах? Но неизвестно, сколько тот еще просидит. Как жаль, что Маргариты Павловны и Жан-Жака нет в Медовке, можно было бы пойти к ним, это ближе всего», – подумал Ромка и решил-таки пробраться к себе с другой стороны по тайному ходу.
Ретировавшись, Ромка прошел на небольшой пустырь, через дорожку от которого и начинался ход. Раньше здесь был огород, хозяин земли продал его под строительство дома, но оно еще не началось, и участок зарос травой.
Ход скрывала ржавая, без колес, старая «Волга», малозаметная издали оттого, что ее крышу накрыл и смял кусок ствола разбитого молнией высоченного дерева. Приблизившись к развалюхе, Ромка решил передохнуть и, стряхнув опавшие листья, присел на грязный капот. Но капот раскалился от солнца, а тайный ход со временем пополнился очередными препятствиями. Преодолеть их – вконец угробить себя.
И тут в Ромкину голову пришла благодатная мысль: напроситься в гости к Валере и Вике. У них тоже можно и отдохнуть, и чайку попить.
Поднявшись с «Волги», юный сыщик попросил Артема следить за полицейским, а сам направился назад, к улице Солнечной, и, когда уже был у цели, его опередил подъехавший к дому с башней автомобиль. Остановившись у ворот, водитель посигналил, после чего вышел из машины и нажал на звонок. Ромка на него посмотрел и не поверил своим глазам: это был тот самый блондин, чье лицо им всем казалось таким знакомым.
