И теперь Ромка вспомнил, что видел его именно здесь в тот день, когда Валера подвозил его в интернет-кафе. Блондин тогда выехал первым, а потом они остановили Валеру.
Ворота открылись, автомобиль заехал во двор, а там Вика ловила своего котенка. Схватив его, она пожаловалась гостю:
– Так и норовит куда-нибудь влезть. И за ворота опять выбегает. А там на месте застынет и пищит, пищит…
«Так вот как этот котенок попал в лес, – осенило Ромку. – Значит, из окна Валериной башни блондин увидел, как Лешка, Оля и Венька носятся с Диком по собачьему пляжу. Тогда он вспомнил про колодец и, воспользовавшись ситуацией, надумал подстеречь их на дороге к дому. Прихватил с собой вечно пищащего котенка, чтобы поддразнить Дика, создать суматоху и отвлечь Лешку с Венькой от Оли. И ему по-крупному повезло: Венька с телефоном умчался ко мне, появилась тетка с собачкой, Лешка заметалась, Оля осталась совсем одна и схватить ее, чтобы спрятать в колодец, оказалось раз плюнуть. Как жаль, что нас подвела память, давно бы его схватили!»
Ромка отступил от ворот и присел на небольшой пенек у забора. Ему не терпелось поделиться с другом своим открытием.
– Темка, я его нашел! – с торжеством возвестил он.
– Кого? – удивился Артем.
– Блондина! Того самого, кто следил за домом Корчинских! И все остальное, значит, тоже проделал он. А мы охотились за Денисом. Нет чтобы сразу вспомнить!
– И кто это?
– Представь себе, друг Валеры и Вики. Помните, я ездил в интернет-кафе…
– Я вспомнила! – вскричала Лешка. Она стояла рядом с Артемом и слушала разговор. – Везет же Вике с Валерой на таких гадких друзей! То змеюку на груди пригревали, а теперь и вовсе какого-то нелюдя. Интересно все же знать, зачем ему все это понадобилось.
– Дело, наверно, в прошлом Олиной мамы. По телефону он назвал ее так, как называл только муж, вот она и купилась.
– Как называл?
– Не знаю, она не сказала. Но скоро все прояснится, Алексей разберется. К вам мой следак, надеюсь, не заходил?
– Нет. Но сидит.
– Тогда позвоните мне, когда уйдет, я тут же вернусь. Дело, считайте, сделано.
– А ты сейчас где?
– Да все тут, у дома с мансардой. Сил нет куда-то идти. Ладно, пока.
Ромка снова позвонил Алексею, и тот сказал, что не пройдет и нескольких часов, как они с дедом появятся дома.
«Они приедут, а я им скажу, что сам почти все раскрыл и им осталось совсем немного», – порадовался Ромка.
Привстав с пенька, чтобы поискать место получше, он посмотрел по сторонам да так обратно и сел. По дороге к станции шли Колян, Сашка и… Лиза со своей мамой. Лиза была такой красивой, что аж дух захватило. Приехала, значит. И раньше, чем он думал. И теперь, посадив маму на электричку, она, конечно же, позвонит ему и назначит встречу. Поэтому надо как можно скорее очутиться дома, чтобы привести себя в порядок, помыться, переодеться, полечить глаз. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она увидела его в таком жутком виде.
Чтобы ни Лиза, ни Колян с Сашкой его не заметили, Ромка решил спрятаться во дворе Маргариты Павловны за собачьей будкой. Пригнувшись, он метнулся к калитке, бросил взгляд назад и столкнулся с новой угрозой: с противоположной стороны, от станции, без всякой палки бодро шагала Александра Прокофьевна. И, что самое скверное, она тоже его заметила. Сейчас подойдет, начнет интересоваться, что он собирается делать в чужом дворе, да еще заметит его хромоту, заподозрит в нем своего маньяка, начнет разглядывать плечо и заставит разуться. А тут подоспеют остальные, и Колян, даже если все ему объяснить, смертельно обидится за обман и за потерю времени на розыски несуществующего преступника. Лиза же посмеется, а ее мама скажет: «Ну и друзья у тебя!» Нет, посмешищем для них он ни за что не станет!
Застонав от досады, Ромка стал лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.
И тут – о счастье! – из ряда стоящих у соседнего дома автомобилей выкатился один, очень и очень знакомый. Ромка выскочил на дорогу, и машина остановилась. Он быстро забрался внутрь, и ему очень захотелось показать тетке Шуре язык. Но он сдержался и лишь весело помахал ей рукой. А Колян с Сашкой и Лиза из-за стоящих сзади машин его не увидели.
Глава X
Неожиданное исчезновение
Артем выглянул в окно. Полицейский пару раз прошелся вдоль улицы и снова сел на скамью.
– Все же любопытно, почему он здесь то и дело торчит, глаза всем мозолит, а к нам не идет, – сказал он, обращаясь к Лешке. А в гостиную вошла Нина Сергеевна.
– Темочка, ты о ком?
– Да о вон том полицейском. Чего он тут забыл?
– Семен-то? – мельком глянула в окно Нина Сергеевна. – Да он своего друга ждет – тот порой не приходит, как обещал, и нет чтобы изготовить второй комплект ключей, заставляет человека маяться у порога. А ключи на станции мигом делают.
– Так вот почему мы все время тут его видим! – обрадовалась Лешка. – А сюда он не заходил, ни о чем вас не спрашивал?
– Один раз поинтересовался, что за подростки со мной живут. Я сказала, что вы приличные ребята, спичками, как некоторые хулиганы, не балуетесь и пиво тайком не пьете.
– И не курим, – весело добавил Артем.
А полицейский по имени Семен дождался своего друга, и тот присел рядом с ним.
– А мы боялись! – глядя на них, прошептала Лешка. – Сейчас они уйдут, и Ромка сможет вернуться.
Оля тем временем с планшетом на коленях сидела у Лешки в комнате и рисовала своих бесчисленных кошек.
– Ромка вот-вот подойдет, потом подъедет Алексей, во всем разберется, и мы наконец станем спокойно гулять по нашей Медовке, а еще съездим на Чистое озеро, и ты увидишь, как там красиво, – радостно сообщила ей Лешка.
– Значит, вы будете со мной и дальше дружить? – просияла Оля.
– Конечно, и когда кончится лето, мы будем часто встречаться и каждый день общаться через Интернет, – заверила ее Лешка.
Полицейские удалились, и Артем тут же позвонил Ромке. Но неожиданно абонент сделался недоступен.
Решив, что Ромкин телефон разрядился, Артем побежал к дому с мансардой. Посмотрел в кустах, за будкой со щенками, заглянул в саму будку. «Вот ведь как спрятался, не найти», – подумал он и громко крикнул:
– Роман, выходи!
Но Ромка не появился.
«А может, он пошел к Вике с Валерой, чтобы самому разоблачить блондина?» – подумал Артем и позвонил в ворота напротив.
Но Вика, впустив его во двор, сказала, что Ромки у них нет и сегодня не было.
– А ты… одна? – не заметив посторонних машин, осторожно спросил Артем.
– Нет, с Валерой, – ответила Вика.
– Но я знаю, что к вам приезжал один человек. Блондин.
