– Ну да, приезжал и уже уехал. Это Александр, они с Валерой теперь вместе работают. А почему он тебя интересует?
– Мне кажется… – голос у Артема сорвался. – Боюсь, что он увез с собой нашего Ромку.
– Рома попросил его подвезти? – не поняла Вика.
– Да нет же. Ромки нигде нет, и телефон его не отвечает. Значит, ваш Александр его похитил! – выпалил Артем.
У Вики поползли брови вверх:
– Александр? Рому? Да что ты такое городишь! Валера! – крикнула она. – А куда поехал Александр?
– В город. – Валера выглянул в окно, увидел Артема и сбежал к ним: – А в чем дело?
– Рома пропал, – пояснила Вика. – И Тема считает, что его увез Александр.
Удивление Валеры было не меньшим, чем у жены.
– Да зачем ему Ромка?
Артем быстро и коротко рассказал, как они искали блондина, совершившего массу страшных и непонятных пока преступлений, и почему Ромка решил, что содеял их Александр.
– Александр не способен на столь дикие поступки, не тот он человек, – тут же ответил Валера. – И потом, я проводил его до машины. Он сел и тут же уехал. Каким образом он мог похитить вашего Ромку? Как ты это себе представляешь?
– Не знаю, – покачал головой Артем. – Но ничего другого мне в голову не приходит.
Валера, пробормотав, что свою голову он ломать не намерен, тут же позвонил своему приятелю и без обиняков спросил:
– Александр, ты один? А далеко отъехал? Вернись, пожалуйста, у нас к тебе дело.
Вика предложила всем пойти в дом, но Артем наотрез отказался. Он стоял как натянутая струна и сжимал кулаки так, что ногти впивались ему в ладони. И как только машина Валериного приятеля въехала во двор – а ждать пришлось недолго, – кинулся к ней.
– Где наш Ромка?! – не собираясь ходить вокруг да около, выкрикнул он. – Куда вы его дели?
Александр оглядел Артема и с удивлением взглянул на хозяев дома:
– Кто это? И кто такой Ромка?
– Может, вы и не знаете, как его зовут. Но вы стучались к нему в окно, когда он ночевал у Корчинских, – привел самый главный довод Артем. – Ведь стучались же?!
Вика с Валерой с нескрываемым интересом смотрели на молодого человека. А тот вдруг сконфузился:
– Было такое. Но я думал, что там Оксана, это ведь ее комната. Я хотел с ней поговорить, все объяснить… Дело в том, что год назад мы поссорились, причем по моей вине, но скоро я понял, что она мне очень нужна. Однако все мои звонки она сбрасывала, а потом и вовсе сменила номер. Я несколько раз приезжал в Краснолесье и подходил к ее дому, но она всегда была не одна. И вчера, дождавшись ночи, предпринял очередную попытку с ней встретиться, но из ее окна выглянул какой-то мальчишка. А было поздно, я побоялся перебудить весь дом и уехал.
Александр говорил просто и ясно, и Артем понял, что это правда.
– А покажите-ка мне свою правую голень, – на всякий случай попросил он, вспомнив, как Ромка говорил, что у поджигателя леса должен остаться на ней синяк.
Валерин приятель с недоумением приподнял брючину.
Синяка Артем не увидел. И тут же выяснилось, что в день пожара Александр уезжал в другой город.
– Значит, вы не тот блондин, – с разочарованием пробормотал Артем.
– Извини, – пожал плечами молодой человек.
– Но где же тогда наш Ромка?
На этот вопрос, естественно, никто ответить не смог.
Выйдя на улицу, Артем растерянно огляделся по сторонам и почувствовал страшную пустоту. И куда мог деться его друг? Не подвернулся же ему очередной блондин? Но даже если предположить совсем уж невероятное, то почему молчит его телефон?
Не зная, что делать, он вызвал Алексея и спросил, когда же они наконец приедут, на что лейтенант полиции слегка раздраженно ответил:
– Я ведь минут двадцать назад сказал вам, что скоро.
– Ты, наверно, это Ромке сказал. А он был не с нами и вдруг пропал.
– Когда пропал?
– Да вот только что.
– Как пропал, так и найдется. Приедем – разберемся.
Оптимистичный тон Алексея нисколько не успокоил Артема. Он пошел домой и, когда Лешка выбежала к калитке, развел руками:
– Ромки там нет. А тот блондин у Валеры, о котором он говорил, как и Денис, ни в чем не замешан. Впрочем, это надо еще проверить.
Артем позвонил Оксане, и на вопрос, знает ли она некоего Александра, девушка с некоторой заминкой ответила:
– Да, знаю. А в чем дело?
– Он искал с тобой встречи, чтобы поговорить. Подходил к твоему дому. А Ромка принял его за преступника.
– Он не преступник, – вздохнув, сказала Оксана. – Кстати, Светлана соскучилась по Оле, и я приеду за ней прямо сейчас. Надеюсь, она не в курсе ночного происшествия?
– Нет, конечно.
– Тогда ждите, скоро буду.
– А что ж нам-то делать? Не мог же Ромка провалиться под землю? – растерянно проговорила Лешка.
– Вполне мог, – отозвался Артем. – Помнишь, как он искал пропавшего ежа и упал в чужой погреб?
Но Лешка ни капельки не утешилась.
– Все я помню, – сказала она. – Только в этот раз он очень хотел домой. У него же нога!
– Я снова осмотрю место, где отсиживался Ромка, а ты пока оставайся с Олей, – решил Артем и опять побежал к дому с мансардой. Он осмотрел кусты, еще раз заглянул в собачью будку и не нашел никаких следов. Возвращаясь обратно, Артем увидел куда-то торопящихся Коляна с Сашкой.
– Слушайте, вам наш Ромка не попадался? – преградив друзьям путь, спросил он.
– Нет, – покачал головой Колян. – А знаешь, Лизка приехала.
– Когда?
– Сегодня. Мы не так давно с ней вместе к станции шли, она маму назад в Москву провожала.
– Правда? – обрадовался Артем. Так вот она разгадка, куда подевался Ромка. Встретил свою ненаглядную и обо всех забыл.
Артем знал, где живет Лиза, и тут же помчался к ней. Она встретила его с телефоном в руке.
– Тема, привет. Ты узнал, где сейчас Рома? Лешка сказала, что он пропал и ты пошел его искать.
Артем сразу сник.
– Как? А я решил… Я подумал, что он у тебя. Ты на станцию по какой улице шла? Проходила мимо дома с мансардой?
– Ну да, два раза, и туда, и обратно. Даже к калитке подходила щенят погладить.
– И когда это было?
Лиза посмотрела на часы:
– Электричка ушла с час назад. Вот и считай.
– Примерно в это время мы разговаривали с Ромкой. А ты там ничего подозрительного не заметила?
– Нет, – покачала головой Лиза.
