– Они сказали, что такое в Краснолесье уже случалось и виноваты были как раз подростки. А между прочим, если бы не я, то огонь бы много леса спалил. До поселка б добрался. Ветер-то в ту сторону был.
– Сказал бы, что ты не из Краснолесья.
– Я и сказал. Но это на них не подействовало. И, знаете, что самое плохое? Этот следак, что меня допрашивал – из нашей Медовки. Или бывает там. Потому что он сказал: «Кажется, я тебя где-то видел. Уж не в Медовке ли?» Я на это тоже ничего не ответил, только головой покачал. И так есть хочу! Кукуруза тоже в лесу осталась, один початочек только и съел, – пожаловался Ромка и, вытирая ладонью пот, размазал по лицу новую грязь.
– И все-таки на твоем месте я бы никуда не сбегала, а отстаивала бы свою правоту. И как тебя такого в электричке везти? – озаботилась Лешка. – Сейчас воды принесу.
Она сбегала на станцию за бутылкой минералки, Ромка попил и умылся. Его испачканные шорты друзья кое-как почистили, Венечка дал свою кепку взамен утерянной. Однако Ромка никак не хотел появляться на станции и садиться в электричку:
– Вдруг меня всюду ищут? И заметут незнамо насколько. Может, пойдем пешком? За час доберемся, а то и меньше.
– При желании тебя все равно найдут, – сказала Лешка, однако Артем беспечно махнул рукой:
– Вряд ли будут искать. Ромка поступил, конечно, глупо, но кто будет тратить на него силы из-за пустякового штрафа? Других дел в полиции, что ли, нет? Ведь пожар не нанес особых убытков, его сразу же потушили. Мы, когда в Краснолесье шли, с дороги ничего не заметили, лишь чуть-чуть пахло гарью. Вставай, поехали.
Он подал Ромке руку, но тот упрямо замотал головой:
– Вы не почувствовали запах из-за того, что пожар уже кончился. А менты хотя бы из принципа могут меня разыскивать. Ведь, сбежав, я подтвердил свою вину. И они не успокоятся.
– А ты сказал бабе Лене, где живешь?
– Нет, не до того было. Да и зачем?
– Значит, никто о тебе ничего не расскажет, потому что не знает, – успокоил Ромку Венечка, но тот все равно не согласился ехать на поезде.
– Что ж, ладно, пойдем пешком, – вздохнул Артем.
Он предупредил Нину Сергеевну, что они еще немного задержатся, и подхватил сумки.
– Я пойду впереди тебя, а Лешка с Венечкой – сзади. Будем следить, нет ли твоих полицейских. В случае чего свистнем, и ты прыгнешь в кусты. А когда придем, то найдем Петра Ивановича, свяжемся с Алексеем, все им расскажем, они позвонят в участок и объяснят, что ты ни в чем не виноват.
– Ну да, – охотно закивал Ромка. – Я и сам так решил. Еще в участке собрался им позвонить вместо родителей, да не успел. К Петру Ивановичу до сих пор в полиции доверие огромное – он же участковым был, и все его уважали, – да и Алексей, его внук, сумел себя проявить. Сами знаете, он отличный опер и не раз нас выручал. Хорошо, что у нас такие друзья, правда?
– Правда, правда, только идем скорее, – поторопил Артем друга.
Но Ромка, нагнувшись, с чуть слышным стоном потер свою грязную опухшую лодыжку.
– Ты что, снова подвернул ногу? – озаботилась Лешка.
– Ну да, когда пожар тушил и от огня спасался. Ничего, добреду как-нибудь.
И с мученическим выражением лица, то и дело оглядываясь назад, Ромка захромал по дороге.
Глава II
В поисках алиби
Шагал Ромка с большим трудом, поэтому Лешка сбегала на обочину и принесла ему подходящую для опоры палку. Но палка не пригодилась. Около них неожиданно остановился красивый серебристый автомобиль. За рулем сидела молодая женщина, позади, в детском кресле, – маленькая девочка.
– Вас подвезти? – доброжелательно спросила женщина. Видимо, она заметила Ромкину хромоту и пожалела бедного мальчика.
Лешка замялась. Если сказать, что их четверо, женщина может отказаться от своего предложения. Она оглянулась на Артема, а тот махнул рукой – езжайте, мол.
– Спасибо большое. Нам только до Медовки, – садясь с братом в машину, сказала Лешка.
Но стоило им немного отъехать, как девочка ни с того ни с сего принялась чихать и кашлять. Женщина наморщила нос и повернулась к брату с сестрой:
– Это от вас дымом пахнет?
– Да мы это… Костер на речке жгли, картошку пекли, – быстро ответил Ромка. – А что?
– У дочки аллергия на дым и многие запахи, до астмы доходит. Как раз сейчас мы консультировались у профессора Корчинского, как от этого избавиться. Надеемся на его помощь. Да и ездить к нему удобно – наша дача от Краснолесья всего-то в нескольких остановках.
Женщина открыла шире окно и прибавила газу. Вскоре показалась Медовка, и она с облегчением высадила ребят.
– Спасибо! – только и успели прокричать ей вслед Ромка с Лешкой.
Артем с Венечкой вернулись на станцию, вскочили в как раз подоспевшую электричку и вскоре тоже были в Медовке. Друзья встретились, по дороге домой подошли к киоску, где их взрослый друг Петр Иванович подрабатывал продавцом. Но отставника на месте не оказалось, а его сменщик сказал, что оба, и дед и внук, закатились рыбачить куда-то на Волгу, где сотовая связь почти не работает. И что пробудут они там еще несколько дней.
Это известие крайне огорчило Ромку.
– Как не повезет, так во всем, – тяжко вздохнул он. – И телефон мой пропал. А в нем полным-полно важных, невосполнимых снимков и номеров. Да и когда мне еще новый купят? Мне ж не абы какой нужен. Вот что теперь делать?
Лешка поняла, что в первую очередь ее брат подумал о Лизе, и протянула ему свой мобильник.
– Вот, возьми.
Но Ромка отвел ее руку:
– Пока не надо. Я и по компу свяжусь с кем надо. Но как теперь жить?
– Как и жил, – пожал плечами Артем. – И ждать Петра Ивановича с Алексеем.
Все четверо вошли в дом, как будто только что вернулись из Москвы, и Ромка даже сумел незаметно умыться и переодеться.
– Ну и как там, в городе? Представляю, до чего жарко и душно, – ставя на стол еду, сказала Нина Сергеевна. – Хорошо, что здесь пока смога нет. А у нас тут мальчишку поймали – негодяй такой, в лесу с огнем баловался. Не хватало еще, чтобы Медовка сгорела.
– А что с ним будет, с этим мальчишкой? – многозначительно взглянув на брата, спросила Лешка.
– Штраф с родителей возьмут, вот что. Да и в школу, конечно же, сообщат. Ох, я бы ему показала! Да, и по одному чтоб никуда не ходили! Говорят, в Подмосковье орудует жуткий маньяк. Боже, как страшно жить!
Но Ромка не принял весть о маньяке всерьез.
– Кто-кто? – с набитым ртом спросил он.
– Ужасный маньяк. Как правило, нападает на девочек и молодых женщин. Набрасывает на них мешок, волочет в безлюдное место и убивает. Сколько уже таких случаев было.
