Дмитрий Андреевич остановился и обернулся. Вглядись он пристальнее, то Лешку бы заметил, но в глаза ему било солнце, и оно, вероятно, усиливало резь от табачной крошки. Тем не менее он шагнул в ее сторону, но раздался шум двигателя, к дому подкатил автомобиль, остановился, и ворота открылись.
– Вы еще не уехали? – удивленно спросил охранник.
Хозяин дома убрал монтировку за спину и подошел к воротам. Теперь стоит ему посмотреть вправо, как Лешка окажется у него на виду.
– Нет, Федор, не смог. Слушай, мне нужно срочно долить антифриз. Сгоняй-ка еще и за ним, пожалуйста.
– Хорошо, – безропотно отозвался Федор.
Снова отсылает свидетеля, поняла Лешка. Самое время выскакивать и кричать. Но вдруг охранник побоится встать на ее защиту, не захочет терять хлебное место? Или Дмитрий Андреевич наплетет такое, что ей только хуже будет?
Терзаясь в сомнениях, она упустила время. Пикнув пультом, Федор закрыл ворота. Зашумел двигатель. Лешка похолодела: «Не успела. Больше деваться некуда. Неужели это конец?»
Превратившись в комочек, она еще больше вжалась в куст и вдруг услышала крик:
– Стойте!
Двигатель смолк, и раздался самый любимый на свете голос:
– Скажите, а Дмитрий Андреевич дома?
– Да, он здесь, во дворе, – безмятежно ответил Федор и вновь отворил ворота. А в них появились… Артем и Лиза.
– Здравствуйте, – вежливо произнес Артем. – Мы к вам по делу. А кстати, у вас Лешки нет?
– Нет. Я уже сказал об этом Оксане. Что, так и не нашлась? – участливо спросил Дмитрий Андреевич.
– Нет, не нашлась.
Тут уж Лешка не стала больше ничего ждать и взвилась как ракета.
– Тема, я тут!
Ее противник обернулся, их взгляды сошлись. Мелькнувшее в его глазах удивление сменилось бешеной ненавистью, но Лешке было уже не страшно.
– Тема, это он! Он все творил! – во весь голос закричала она.
Сдвинув брови, Артем шагнул к хозяину дома.
– Правда?
Ни слова не говоря, Дмитрий Андреевич сел в свой «Лексус» и в считаные секунды вырулил на дорогу.
– А как же антифриз? – растерялся Федор. Не взглянув на него, Лешка закричала еще истошнее:
– Тема, звони в полицию!
Но Артем не стал никому звонить, а, оттолкнув охранника, занял его машину и помчался следом. Автомобиль трясло, деревья сливались в сплошную линию. И вот впереди возник сверкающий «Лексус». Но противник заметил погоню, прибавил скорость, и расстояние между ними стало расти.
«Не догоню», – подумал Артем, выжимая из двигателя последние силы. И вдруг вдали показался лось: сохатому приспичило пересечь дорогу. Чтобы не налететь на огромного зверя, «Лексус» вильнул в сторону и… врезался в корягу, о которую споткнулся Ромка, когда бежал, очевидно, за этим же самым лосем.
Выскочив из машины, Артем кинулся к внедорожнику. Несмотря на раскрывшиеся подушки безопасности, лицо Дмитрия Андреевича залилось кровью, а правая нога была неестественно вывернута и выступала из смятой двери. Сам он тяжело и неровно дышал. Артем приподнял брючину и увидел на голени потерпевшего слабозаметный кровоподтек. В кармане преступника он нашел Лешкин телефон, в машине – Ромкин, а также светлый парик. Улики были неоспоримы.
Вся погоня заняла от силы минут пять. Артем позвонил Корчинскому, обрисовал ситуацию, и тот коротко бросил:
– Жди, еду.
Появился Сергей Сергеевич очень быстро, и не один, а с Оксаной, на двух машинах.
– Он без сознания! – воскликнула Оксана, а Артем показал брату с сестрой пожелтевший синяк на ноге Дмитрия Андреевича и без всякого торжества сказал:
– Вот он, наш неуловимый блондин.
– Как странно, – сильно побледнев, проговорила Оксана. – Ведь он ко всем нам хорошо относился, искренне. Иное бы я почувствовала. Даже хотел на мне жениться, предложение много раз делал. Ворота у нас сегодня его рабочие починили. Не понимаю, зачем все это? Не маньяк же он, в самом деле.
– Нет, конечно, маньяки так себя не ведут. Но скоро мы все узнаем, – с уверенностью сказал профессор.
Он велел сестре доставить машину охранника на место, чтобы Артему не приписали угон, сам же вызвал полицию и «Скорую помощь».
Оставшись без машины, Федор схватился за телефон, но Лешка его удержала.
– Пожалуйста, не звоните! Мы все объясним. Ваш хозяин – преступник. Он собирался меня убить.
– Что за шум? Это ты кричала? Кого убить? – во дворе появилась баба Лена, пытливо уставилась на измазанную сажей Лешку, и ее вопросы посыпались один за другим.
– Преступник – ваш сосед, – коротко пояснила ей Лешка и обратилась к подруге: – Ромка нашелся?
– Нет, – печально покачала головой Лиза.
– А у Машки ты спрашивала? Он действительно ее видел?
– Да. Ромка к ней подбегал, просил дать ему позвонить, но у Машки с собой телефона не было, и она куда-то спешила. Он рукой махнул и дальше пошел. Это все.
– А куда пошел?
– Машка не знает.
– И где это было?
– На пустыре, за вашим домом.
– А машину, «Лексус», она видела?
– Говорит, там было много машин.
– Послушай, Лиза, а как вы с Артемом тут появились? Оксане ведь было сказано, что здесь меня нет.
– Артем расспросил Олю по телефону, она рассказала ему про барса, вот он и решил, что ты побежала смотреть на шкуру. Мы поехали в Краснолесье и сразу пошли сюда. Подошли к воротам, тут подъехал охранник, и вот… Но если бы тебя во дворе не было, мы бы все равно не ушли, не увидев шкуру и не узнав, где ты есть.
– Понятно. Лиза, я боюсь, что Ромка тоже здесь. Этот гад мог его схватить после того, как ушла Машка, и привезти сюда. Идем скорее его искать!
Лешка потянула Лизу к дому, однако баба Лена вдруг возмутилась:
– Это Дмитрий Андреевич-то преступник и похититель? Типун вам на язык! Я сегодня початки распродала, собралась домой на велосипеде трястись, а тут он. Сам ко мне подъехал и предложил подвезти. Прекрасный человек. Такой занятой, а подсобил больной женщине.
– Правда? И когда это было? – быстро спросила Лешка.
– Да с час назад или больше. Аккурат подоспели к моему сериалу.
– А Ромки в машине не было?
– Конечно, нет. Уж я б его углядела.
Глава XII
Ржавый багажник
Лешка позвонила Артему, тот велел им с Лизой оставаться на месте. Баба Лена сходила к себе за водой, и Лешка кое-как привела себя в порядок.
Спустя короткое время подъехала Оксана, возвратила Федору его машину, рассказала всем о случившемся и пешком заторопилась обратно. Однако на улице Лешка заметила высоченного светловолосого парня и тронула его за руку:
