– Денис, подвези нас до поворота, пожалуйста. Очень надо.
Баскетболист пристально всмотрелся в ее лицо:
– Я что-то раньше тебя не видел. Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Да кто ж тебя не знает.
Денис вполне удовлетворился таким ответом и указал на свою машину:
– Садитесь, только быстро. – А, увидев пострадавшего, воскликнул: – Это же мой сосед! Крутой мужик, через дорогу живет. Мы с ним сегодня на заправке встречались.
– Где именно? – вскинулась Лешка.
– У Медовки, за поворотом.
– Он был один?
– Один. Точно, – с уверенностью ответил парень. – А почему он так гнал?
Лешка, не таясь, как и брат, все ему рассказала. Подивившись, что такой человек и вдруг преступник, Денис обменялся с ней телефонными номерами и укатил к своей маме, а вскоре подоспели медики и инспекторы ГИБДД. Корчинский и Артем представились свидетелями происшествия и пояснили, что пострадавший ехал на большой скорости, а дорогу ему пересек лось, что, в сущности, было чистой правдой.
– А он скоро очнется? – спросила у врача Лешка. – Нам очень нужно кое о чем его расспросить.
– Не знаю, когда он заговорит, – ответил врач. – Видите, он без сознания.
Дмитрия Андреевича погрузили в машину и увезли. Оксана уехала домой, к Оле и Светлане Аркадьевне, профессор остался с ребятами.
– Ну и как же мы теперь найдем Рому? – в смятении проговорила Лиза. – Вдруг этот гад теперь не скоро придет в себя?
– Только без паники! – поднял руку профессор. – Давайте порассуждаем. Какие основания были у Дмитрия похищать Рому? С Лешкой понятно – она догадалась, что он и есть искомый преступник. Но Рома-то про барса не знал.
– Не знал, это точно, – подтвердила Лешка. – Но, значит, тоже что-то подметил. И когда успел только? А давайте проверим тот колодец, где была Оля. Вдруг Ромка там?
Корчинский не возражал, и все уселись в его большую машину. По дороге Лешка вкратце рассказала Лизе о жутком исчезновении Оли в лесу, о том, как Дмитрий Андреевич помог им ее найти и как они все были ему благодарны.
– А сам же ее похитил. Вот подлец! Но зачем ему это понадобилось?! – воскликнула Лиза.
– Мы и сами без конца задаем себе этот вопрос. Но скоро все узнаем, – твердо сказал Артем. – Только бы найти Ромку!
Вскоре автомобиль профессора остановился у леса. Ориентируясь по высокой березе, друзья быстро нашли заброшенный колодец, Артем с Корчинским сдвинули незаметную за кустами засыпанную листвой крышку люка.
– Рома! – наклонившись, громко крикнула Лиза, за ней все остальные, но ответа не получили.
Артем на всякий случай спустился вниз, тут же вылез обратно и молча развел руками. Лешка пришла в отчаяние:
– А я так надеялась. Что же теперь делать? А если здесь много таких колодцев? Кто это может знать?
Немного подумав, Артем позвонил Нине Сергеевне.
– Теть Нин, – как можно беспечнее сказал он, – как-то по дороге на собачий пляж Дик чуть не угодил в открытый канализационный люк. Как ты думаешь, откуда он мог взяться там, прямо в лесу?
Нина Сергеевна ответила сразу.
– А пару лет назад, как только сошел снег, один умник решил в том месте построить дом, – пояснила она. – Но только подвез трубы, как вся Медовка восстала против. Он и убрался восвояси. А колодец, значит, вырыть успел.
– И он там точно один?
– Я в этом уверена. Мы этому застройщику совсем развернуться не дали. Фамилия у него какая-то птичья. То ли Воробьев, то ли…
– Может, Воронов?
– Вот-вот. Он, говорят, в соседнем поселке немало домов возвел. И в Медовке кое-что наметил построить, кстати, недалеко от нас. У него и компаньон тут имеется. А вас на обед ждать?
– Нет, только к ужину, обедом нас покормят, – ответил Артем, и вся его деланая беспечность спала, а Лешка чуть слышно проговорила:
– Думаешь, до ужина мы найдем Ромку? А если он тут, в лесу, не в колодце, а просто где-нибудь под кустом?
Но Артем покачал головой:
– Этого быть не может. Его здесь любая собака найдет. Дмитрий Андреевич не мог не понимать, что станет первым подозреваемым.
– А где же еще искать? – растерянно проговорила Лиза.
– Я же просил: без паники! – строго сказал профессор. – Предлагаю начать поиски с того места, откуда пропал Рома. Надо просчитать каждый его шаг.
И они поехали к дому с мансардой. Открыв калитку, Артем машинально погладил кинувшихся к нему щенков и указал на забор:
– Вот здесь он, скорее всего, и стоял, а когда увидел тетку Шуру, то остановил «Лексус».
– На всякий случай это мы уточним, – сказал Сергей Сергеевич и направился к соседнему дому с башней, такой же, как у Валеры с Викой.
На вопрос, был ли у него сегодня Воронов, вышедший к ним мужчина – в нем Лешка узнала компаньона Дмитрия Андреевича – подтвердил, что был, и сообщил точное время его отъезда.
– Как раз тогда я проходила здесь с мамой! – воскликнула Лиза, когда калитка за мужчиной захлопнулась. – Значит, все верно: Рома сел в «Лексус»…
– Проехал пару кварталов и выскочил у пустыря, так как увидел Машку. Но какая нужда ему была с ней встречаться? – недоуменно произнесла Лешка.
– Так давайте попросим Машку показать точное место, где он ее окликнул, может, она еще что-нибудь вспомнит, – сказал Артем и, взяв телефон, попросил Сашку Ведерникова найти сестру и привести ее на пустырь.
Ведерников незамедлительно исполнил просьбу Артема, и на пустыре все оказались почти одновременно.
– Лешка, где это ты так извозюкалась? – воскликнула Машка и настороженно оглядела всех: – Зачем звали?
– Расскажи подробнее, о чем вы говорили с Ромой, – потребовала Лиза.
– Так ведь ты меня уже спрашивала. Он подбежал и попросил дать ему телефон. Я сказала, что с собой его у меня нет. Вот и все. Больше никаких разговоров.
– А куда он пошел, в какую сторону?
– Туда. Спешил и сильно хромал. – Машка указала на придавленную стволом дерева старую «Волгу», за которой начинался пресловутый потайной ход.
– А от кого он скрывался, не заметила? – спросила Лешка.
– Не-а, – покачала головой Машка. – Я б вам сказала.
– Машины там какие были? Ромка из какой вышел?
– Не помню.
– Может, из черной? Она на дороге стояла.
– Ну да, кажется.
– А дальше что?
– Ну, Ромка внутри сидел. Меня увидел и обрадовался, будто мы сто лет с ним не виделись. Крикнул: «Машка, привет, постой!»
– Значит, он к тебе подбежал, попросил дать ему позвонить…
