Сергей Сергеевич будто прочитал ее мысли.
– Убить человека непросто. И скрыть следы тоже, тем более что Дмитрию следовало отвести от себя подозрение, поскольку эта ваша тетка Шура – свидетель того, как Рома садился к нему в машину. Значит, он должен был действовать очень хитро и осторожно.
– Но как, как?! – вскричала Лиза.
– Давайте все же осмотрим пустырь, ведь он совсем небольшой, – сказал Артем.
Вооружившись палками, благо тут их было достаточно, все выстроились в шеренгу и принялись ворошить заросли. Это не заняло много времени, но все ужасно устали. Лешка после всего пережитого еле держалась на ногах, Лиза на своих каблучках натерла ноги. Обе свалились в траву около старой «Волги», скрывавшей проход. Остальные подошли к ним.
– Когда-то я прятался в багажнике этой «Волги», – сказал Артем, чтобы только нарушить молчание. – До того, как на нее свалилось дерево. А потом никто ничего не расчистил.
– А чем тут так пахнет? – сморщила носик Лиза. – Больницей будто.
Сергей Сергеевич присел рядом с ней и, сказав: «Это наркозный эфир», потянул за толстый ствол, накрывающий вросший в землю старый автомобиль. Ствол был совсем не таким тяжелым, каким казался на первый взгляд, и после незначительных усилий свалился вниз. Следом посыпались ветви. На ржавой крыше машины проступили свежие царапины, обнажился плотно закрытый багажник. Сбегав за монтировкой, профессор в мгновение ока отодрал крышку. Внутри, свернувшись клубочком, грязный, бледный, с расцарапанными в кровь пальцами рук крепко спал Ромка. Рядом валялся пузырек с наркозным эфиром. Сергей Сергеевич тотчас его схватил.
– Пустой. В некоторых местах багажник проржавел, и потому газу в нем скопилось не очень много, – проговорил он и с помощью Артема выволок Ромку наружу. Тот глубоко вздохнул и счастливо улыбнулся:
– Лиза, опять ты мне снишься.
– Да не снюсь я, не снюсь! – затормошила его девочка. – Ромочка, ты проснулся?
Ромка судорожно вдохнул в себя свежий воздух и не ответил.
– Быстро ко мне! – распорядился профессор.
Втащив Ромку в автомобиль, благо он был большой, все на предельной скорости прибыли в Краснолесье и после того, как Корчинский вколол Ромке нужные лекарства, стали ждать его пробуждения.
Через некоторое время Ромка открыл глаза.
– А мне казалось, что вы мне снитесь. Голова жутко кружится. – Он перевел глаза на Лизу, хотел взять ее за руку, но постеснялся и лишь сказал: – Я так рад тебя видеть. А как вы узнали, где я есть? По чеку? Я бросил его нарочно. Дайте попить.
Оксана побежала за минералкой. Ромка выпил почти всю бутылку и сдвинул брови:
– Так как вы меня разыскали?
– Сначала ты расскажи, как было дело, – всхлипывая от радости, попросила Лешка.
– Ну как… Я это… – Ромка не стал говорить, что испугался встречи с Александрой Прокофьевной, чтобы Лиза не спросила его «почему?», а просто сказал, что из-за больной ноги попросил Дмитрия Андреевича его чуть-чуть подвезти.
– Мы ехали быстро и не заметили планку с каким-то гвоздем, – продолжал он. – Машину вдруг тряхануло, да так резко, что сзади подскочила сумка с пакетом. Мой спаситель вышел посмотреть, не случилось ли чего с его колесом, а в салоне неожиданно запахло эфиром. Я перегнулся через сиденье, заглянул в пакет, а там куртка. Такая, какая была на блондине сегодня ночью, когда он напал на Олину маму. И тут меня будто током стукнуло. Так вот кто преступник, кому было проще простого за нами всеми следить и все про нас узнавать! И дом его компаньона увенчан такой же башней, как у Валеры с Викой, из нее он и увидел, как мы пошли с Олей в лес. Пакет я тут же убрал на место, взялся за телефон, чтобы позвонить Темке, но он ко мне заглянул и с удивленным видом спросил: «Откуда такой запах?» «Почем я знаю?» – ответил я и развел руками, уронив при этом мобильник. Однако понял, что он мне не верит и надо уносить ноги. И вдруг гляжу – Машка! Я – к ней, но телефона у нее не оказалось, а до Дашки идти далеко. Проще было спрятаться в тайном ходе за «Волгой» – он говорил, что не знает, где этот ход.
– Он же тут дом собирался строить, значит, изучил местность, – сказала Лешка.
– Но я об этом и понятия не имел, – дернул плечом брат, – думал, укрытие надежное. А он мигом меня нашел, а так как сидел я на корточках, то сунуть мне под нос вонючую тряпку было проще простого. Хорошо, что я тренировался задерживать дыхание в воде, и потому, сколько мог, не дышал, сопротивлялся да еще и чек кинул. А он, конечно, спешил – ведь могли появиться люди – и потому не сумел как следует меня отравить. Но голова закружилась, казалось, что я дико вращаюсь и уношусь в никуда. Потом услышал Лизу, и оказалось, что это совсем не сон. Как же я рад вас всех видеть!
– Наркозный эфир – устаревшее и очень вредное средство. Будь багажник не таким старым, ты насмерть бы отравился, – сказал Корчинский. – А потом, ночью, он бы тебя отсюда забрал, далеко увез, и все бы было шито-крыто.
– Да, все свалили бы на неизвестного блондина, с таким же эфиром напавшего на Олину маму, – согласно кивнул Ромка и широко улыбнулся, не сводя с Лизы глаз.
Неожиданно у Артема зазвонил телефон.
– Алексей! – обрадовался он. – Вы вернулись?
– Мы с дедом дома, – бодро отрапортовал лейтенант полиции. – Как ваши дела? Ромка нашелся?
– Нашелся, – вздохнул Артем.
– Ну вот, а вы горячку пороли. Из-за чего весь сыр-бор?
– Скоро мы к вам приедем и все расскажем.
– Как же мы вас ждали! Как ждали! – переступив порог небольшого домика Петра Ивановича, воскликнул Ромка. – Вы были нам так нужны! Знакомьтесь. Это профессор Корчинский. Он детей лечит.
– Очень приятно, – протянув гостю руку, просипел Петр Иванович и приветливо кивнул остальным: – Проходите, друзья. Ухи хотите? Алеша доваривает.
– Спасибо, сейчас нам не до ухи, – отказался Артем.
– Разве только водички, – плюхнувшись на диван, сказал Ромка.
Мечтая поскорее отдохнуть, Лешка села с ним рядом.
– Ну и видок у вас. – Появившись из кухни, Алексей оглядел брата с сестрой. Он также познакомился с профессором, принес недостающие стулья и приказал: – Ну, рассказывайте, что тут стряслось.
Ромка с жадностью выпил большую кружку воды и, собрав силы, поведал деду и внуку обо всем случившемся: как он случайно отстал от поезда, проводил домой заболевшую бабу Лену, а возвращаясь назад, встретил в лесу лося, заметил пожар и что из всего этого вышло. Ромкин рассказ дополняли Лешка с Артемом, а Корчинский в конце сказал:
– Я поначалу думал, что это лишь цепь кошмарных случайностей, и уж никак не мог предположить, что преступником окажется мой сосед и, можно сказать, добрый приятель.
– Мы тоже считали Воронова замечательным человеком, а он, словно оборотень, всех дурил. Только вот зачем, непонятно, – прибавила Лешка.
