– И хорошо, что не успели, не правда ли? Поскольку ваша икона оказалась не древним шедевром, а самой обыкновенной, то вор рисковал напрасно. Вас хоть это утешило? – спросил Ромка.
– Не очень. Дети мои, икона оценивается не деньгами, а помощью Всевышнего, кою он дарует нам посредством сего благословенного образа, – патетически сказал батюшка. – Так что образ тот и без реставрации представлял собой большую духовную ценность, поскольку Архангел Гавриил является самым важным и значимым покровителем человечества. И по моей вине она была утрачена.
Отец Тихон горько вздохнул, и Лёшка коснулась его руки.
– Мы вам очень-очень сочувствуем.
Ромка закивал, присоединяясь к её словам, и уточнил, вставая:
– Значит, икону украли именно в тот момент, когда вы отошли к алтарю? И рядом с церковью, кроме мимо бегущего Павла, никого не было?
– Не знаю, я не смотрел. Но как раз тогда от нас уезжали студенты, автобус их ждал поодаль от остановки. Да вы расспросите сельчан, может, кто из них ещё чего видел и помнит. Я, по правде сказать, потом в подробности не вдавался, душу без толку не тревожил, так как знал, что икону ту не вернуть.
Чужаков в деревне не любят. Местные ребята заезжих москвичей приметили сразу. На пути сначала появились двое мальчишек, к ним тут же присоединился ещё один, и ещё, вскоре из них образовалась целая стая. Трое из них выступили вперёд, перегородили дорогу. Один из них, высокий, сплюнув, спросил:
– Эй, чего приехали?
Лёшка не на шутку перепугалась. С такой кодлой никакие приёмы дзюдо справиться не помогут. Набросятся – костей не собрать. Со страху она спряталась за Ромкину спину, но когда увидела, что он и Женя готовы вступить в явно неравный бой, испугалась за них больше, чем за себя, и выступила вперёд:
– Ребята, мы приехали сюда по очень важному делу.
– Какие у вас тут дела? – спросил перегородивший дорогу парень.
– Надо поговорить кое с кем.
– И с кем же?
Лёшка беспомощно оглянулась на Ромку. Не рассказывать же этим пацанам про икону.
И тут из толпы выступил ещё один, невысокий, мальчишка и подошёл ближе, не сводя с Лёшки глаз.
– Эй, а не ты ли это с вороной сфоткалась?
– Я, – ответила Лёшка с опаской, не зная, пойдёт ли это признание ей на пользу или во вред.
Оказалось, на пользу.
– Клёво вышла! – с восторгом вскричал мальчишка. – Слышь, ты, а ворону кто-нибудь взял?
– Нет, никто.
– А она и вправду у вас живёт?
– Вправду, – кивнула Лёшка.
– Мы можем для тебя ещё сколь угодно ворон наловить. Тут у нас их полно. Хочешь?
– Нет, с меня и одной пока хватит, – уже с улыбкой сказала Лёшка.
– Что за ворона? – загалдели ребята.
Мальчишка выудил из кармана смартфон и продемонстрировал своим дружкам Лёшкину фотографию, они её тут же отыскали в своих телефонах и даже поставили лайки.
– Так чего ж вы у нас тут забыли? – совсем миролюбиво спросил первый парень.
И Лёшка, полностью осмелев, пояснила:
– Мы ищем кого-нибудь из тех, кто помнит, как лет двадцать назад студенты из Москвы восстанавливали вашу усадьбу. Долго объяснять, зачем, но нам это нужно. Не подскажете, к кому обратиться?
– Да вы у бабки Нюры спросите. Она вон в том доме живёт, – невысокий мальчишка вытянул руку вправо. – Видите, крыша серая? А рядом берёза.
– Видим, – обрадовалась Лёшка. – Спасибо вам огромное. А вы заходите ко мне на страничку, я всегда вам отвечу.
– Спасибо, – сказал мальчишка, – я тебе свои фото пришлю, а ты их заценишь.
– Пронесло, – выдохнул из себя напряжение Ромка, когда позади них осталась уже не представляющая угрозы стайка сельских ребят. – Лёшка, спасибо, выручила. Ты у нас и впрямь знаменитость, слава о тебе и вороне разнеслась по всем сёлам и городам.
– Бери выше, – вставилл Женя, – по всем странам и континентам.
Лёшка тут же подумала об Артёме, живущем в своей Англии, и тихонько вздохнула.
Бабу Нюру друзья застали около дома – она откуда-то возвращалась. Ей, как и отцу Тихону, Ромка обо всём рассказал и попросил им помочь.
– Про икону эту все помнят, кто давно здесь живёт, – пожевав губы, сказала баба Нюра, – а вот чтоб подробности…
Она увидела в соседнем дворе другую старушку и громко ей закричала:
– Мань, помнишь, как отец Тихон страдал, когда у него икону украли? Жаль, меня тогда в церкви не было. А ты, случаем, не знаешь, кто мог её взять? Тут вот ребята интересуются.
Баба Маня подошла к разделяющему их дворы низенькому забору, оглядела друзей и головой покачала.
– Не знаю, не ведаю. Но вот Люба что-то видела и наверняка помнит, сходите к ней.
Старушки указали, как найти Любин домик: он стоял от них совсем близко.
Люба оказалась женщиной далеко не старой, разговорчивой, но осторожной. Она сама вызнала у друзей причину, по которой они приехали, и зачем им понадобились сведения двадцатилетней давности, после чего сказала:
– Помню я, как батюшка упал в обморок, когда увидел, что киот пуст. И перед тем я возле церкви была, где-то там серёжку свою обронила и очень долго её искала. Меня никто не заметил, зато я, кроме Павла, ещё одного парня видела. Но не уверена, что он и есть вор. Могла и других упустить, меня моя серёжка больше интересовала.
– Да кто он? – воскликнул в нетерпении Ромка.
– Парень такой симпатичный, в красной футболке, я его и раньше не раз встречала, он всё глазки мне строил, только я с приезжими не собиралась дружбу водить. Зачем? Они уедут, а я останусь. Так вот, парень этот, когда подошёл автобус, чтобы их в Москву отвезти, прямо от церкви бежал и в руках что-то нёс.
– А как его звали?
– Не знаю и знать не хотела. Это о Павле тогда все судачили, потому его я запомнила.
– А что ж вы об этом студенте в милиции не сказали? – спросила Лёшка.
– А доносить не хотела. В то время лучше было сидеть да помалкивать. Хотя и наше время не лучше. – Люба вздохнула. – Это всё. Больше мне нечего вам сказать.
– И на этом спасибо! – воскликнул Ромка. – Вы и представить себе не можете, как нам помогли.
Уйдя от Любы, Ромка радовался как ребёнок.
– Какой я умный, однако! – то и дело восклицал он. – Надумал сюда поехать – и вот результат! И как всё просто, оказывается. Теперь я знаю, зачем вору понадобилось облить газету: он хотел цвета одежды стереть, чтобы о его красной футболке никто не вспомнил. Вот так часто бывает: ищешь, ищешь, уже отчаешься, как вдруг удача на тебя прямо как с неба сваливается. Теперь нам осталось только узнать, у кого из студентов была футболка красного цвета, – и вор будет изобличён. Павел его, конечно, не убьёт, но репутацию поломает.
