– А как этот парень мог узнать о фотогазете? Ему же никто не сказал, – задумалась Лёшка.
– Может быть, сам Павел сказал, мы же его не расспрашивали, с кем он разговаривал после встречи. А Анна об этом могла не знать, не следит же она за ним постоянно.
Ромка взглянул на часы, и его обуяла новая радость.
– Как мы быстро отделались! Я боялся, что будем тут бродить весь день, но теперь у нас уйма времени. Женька, веди нас в свои пещеры. Они далеко отсюда?
– Нет, – покачал головой новый друг, – с полкилометра всего. Надо дойти до оврага и ещё чуть-чуть пройти вдоль него. Когда-то в них экскурсии были, потом прекратились, но спелеологи из Москвы всё равно приезжают, правда, как правило, в выходные. А сегодня понедельник, так что, скорей всего, мы никого там не встретим.
– А не заблудимся? – с опаской спросила Лёшка.
– Что ты! Я в этих пещерах был много раз и фонарь большой с собой взял. Да мы и не пойдём далеко, так что со сталактитами и сталагмитами придётся повременить, в следующий раз их поищем. А вот сказочную пещеру смогу показать. Её стены и потолок отражают свет, как только направишь на них фонарик, так они в ответ заиграют всеми огнями. Тут в селе один человек есть, Арсений Иванович, он эти пещеры как два пальца знает и нас с папой в ту особенную водил. Но сегодня мы и без него обойдёмся. Глубина у неё небольшая – всего четырнадцать метров, спустимся туда с лёгкостью.
Глава XI
В пещерах
Дорога к оврагу была безлюдной и вилась сначала вдоль унылого, ждущего зимы поля, затем перетекла в небольшой лесок. Солнце то показывалось, высвечивая голые ветви, то исчезало, и тогда верхушки деревьев мрачнели на сером небе.
Впрочем, такая нерадостная картина ничуть не портила настроение любителям приключений. Вскоре они достигли оврага и принялись искать вход в пещеры. Нашли нескоро. Женя искал запомнившееся ему какое-то искривлённое дерево, а здесь таких было много. Но вскоре по одним ему известным приметам он это дерево нашёл и подозвал Ромку с Лёшкой.
За иссохшим высоким бурьяном они увидели небольшую дыру, забросанную ветвями. Рядом с ней стоял столбик, под ним валялась табличка, надпись на ней гласила: «Вход категорически запрещён».
– Хорошо, что не камни, – отбросив ветви, сказал Женя и пояснил: – Раньше вход сюда был завален огромными валунами, но спелеологи его вскрыли, а местные власти снова завалить не успели и только, – смех один! – прикрепили табличку. Там, вдали, – махнул он рукой, – есть и другие проходы, но этот самый удобный. Выработки велись во многих местах, а потом монахи – здесь когда-то был монастырь – их ходами соединили, и даже, говорят, один из них к церкви проложен. Правда, это пока не доказано. Ну что, вперёд?
– Вперёд! – с энтузиазмом воскликнул Ромка.
Друзья протиснулись в низкий узкий лаз, быстро оказались в довольно широком и высоком проходе и стали спускаться вниз. Спуск был пологим, свет снаружи угасал потихоньку, не пропадая совсем, и Лёшка с любопытством глазела по сторонам. От сырости на стенах узорчато разрослись зелёные водоросли, где-то впереди что-то капало. Воздух был не затхлым, как она ожидала, а неожиданно чистым, приятным, которым хотелось дышать полной грудью.
Но вскоре проход сделался узким и низким, они его, согнувшись в три погибели, миновали и попали в другой, широкий, куда уже ни лучика света не попадало. Прошли его и оказались в совсем небольшой пещере с новыми низкими и узкими ответвлениями.
– Неширокие проходы называются ходами, а низкие горизонтальные или наклонные – лазами, – просветил друзей Женя. Он походил по пещере и, озираясь, остановился.
– Что, забыл, куда идти дальше? – спросил Ромка.
– Да понимаешь, тут, насколько я помню, стрелка должна быть белая.
– Что-то не вижу, – осветив телефоном стены, Лёшка их внимательно оглядела. – А смотри, вон, в углу, ещё один ход! И сбоку – стрелка!
– Точно! Она! – обрадовался Женя.
Этот путь был длиннее, чем предыдущий, но для Жени привычным, а Ромка и Лёшка чувствовали себя первопроходцами и потому стоически перенесли все трудности перехода и вскоре достигли цели.
– Какая большая пещера! – обрадовалась Лёшка. – Ой, глядите, тут какие-то надписи! Должно быть, древние.
Свет от их с Ромкой телефонов заскользил по стенам, Женя высоко поднял фонарь.
– Фу ты, – сморщился Ромка, – прямо как в нашем лифте. А я-то думал…
«Лёха плюс Алина = любовь» – гласила надпись. Любовь изображалась сердечком.
Под Ромкиной ногой что-то хрустнуло, он посветил вниз: это была банка из-под газировки. Рядом валялись пустая бутылка и смятый пакет от чипсов.
– Тут неинтересно совсем, – вслед за братом сморщилась Лёшка. – А ведь ты обещал показать нам флюоресцирующий зал.
– Я вас в него и веду, – ответил Женя. – Эту пещеру я помню, сюда все местные ходят, иногда даже праздники отмечают. А от неё как раз идёт нужный ход.
Этот ход он сразу нашёл, и друзья попали в ещё одну подземную полость. Из неё опять шли ходы.
– А вот теперь смутно помню, в какой из них заходить. Тут где-то снова должна быть стрелка, если только она не стёрлась.
– А долго ещё идти? – спросил Ромка.
– Нет, всего ничего.
Женя поводил фонарём по стенам, но стрелку не обнаружил.
– Внутри хода ещё одна должна быть, – пробормотал он.
– Так давайте проверять все ходы подряд, – не дожидаясь ответа, Ромка метнулся в первый подземный коридор справа.
– Боюсь, во все заходить будет долго, – Женя передал фонарь Лёшке, достал смартфон и со словами: «У меня должны быть фото этой пещеры, тут запутанные ходы, не хочу заблудиться», – принялся перебирать снимки.
Лёшка тоже на них смотрела и вдруг увидела фотографию человека в синей ветровке с жёлтым капюшоном. Лица его было не разглядеть.
– Стой! – выкрикнула она. – Это кто?
– Мой папа. Весной.
– А чья на нём куртка?
– Моя. В пещере температура круглый год от семи до десяти градусов и сыро, как видишь. Вот папа её и взял, хотя на улице тогда тепло было.
– А ты и сейчас эту куртку носишь?
– Редко. А что?
– Да так просто спросила. У Славки такая же.
Женя пожал плечами.
– Ну и что? Их многие носят. А где там Ромка застрял? Ты его, пожалуйста, позови, а я пока посмотрю вон в том ходе. Кажется, это то, что нам надо.
Лёшке и самой захотелось поскорее оказаться с братом наедине. И она пошла на его голос, который звучал негромко, видно, Ромка уже прошёл далеко. Но она его довольно быстро настигла и от волнения чуть было не сбила с ног.
– Рома, у Жени куртка! Синяя с жёлтым!
