– А-а… – проныл гнусавый. – Мусор…
– Я помощник агента московского уголовного розыска, – отчеканил Опалин и выстрелил ему в голову. Убедившись, что остальные бандиты мертвы, он обернулся к Авилову – и увидел, что тот, не выпуская кий из рук, в состоянии прострации сел на кровать, на которой лежала мертвая рыжеволосая женщина.
– Ты опоздал, – безжизненным голосом сказал Авилов, глядя в лицо жены, и закрыл ей глаза. – Он ее убил.
– Я во дворе в какую-то яму провалился, думал, сломал ногу, – ответил Опалин. – Но, кажется, только подвернул.
– Уйди, пожалуйста, – попросил Авилов. Он наконец заставил себя разжать пальцы и положил кий на стол. – Я… мне нужно побыть одному.
Увы, Опалин с опозданием заметил, что игрок смотрит на револьвер Стрелка, который валялся на полу, и Авилов подобрал оружие прежде, чем Иван успел ему помешать. На мгновение Опалину показалось, что собеседник попытается выстрелить в него, но тот повернул дуло к себе и, казалось, раздумывал, куда именно прицелиться, чтобы попасть наверняка.
– Ты что, застрелиться хочешь? – недоверчиво спросил Опалин.
– Это не твое дело.
– Мое. Ты мне помог. Я не бросаю людей, которые мне помогли. – Авилов молчал, и лишь выдвинув обойму, проверил, заряжена ли она. – Слушай, Андрей… то есть Николай. Я понимаю, тебе плохо. Я все понимаю. Ты думал, ты найдешь ее, и все вернется. А я знал, что так не будет. Я просто не хотел говорить. Потому что есть дорожки, с которых нельзя свернуть. Извини, у меня нога болит адски, я, может, плохо формулирую…
– Я ее потерял, – сказал Авилов. – И теперь уже навсегда.
– Ты не сейчас ее потерял. Ты давно ее потерял. Она свой выбор сделала, и это было не вчера. Только не говори мне, что он ее заставил, что она его испугалась. Они почти десять лет были вместе, значит, друг друга стоили. И ты в этом не виноват. Не глупи. Это уже в ней сидело, а потом вылезло.
Игрок застыл с револьвером в руке, и Опалин начал злиться.
– Черт возьми, при ней твоих родителей убивали! Как потом убивали моих товарищей… Ладно, их ты не знал, но твои отец и мать, самые близкие люди на свете – неужели ты мог забыть? Как бы ты ей в глаза смотрел? Или что? Простил бы? Даже это простил?
– Она была такая хорошая девушка, – ответил игрок все тем же невыносимым, мертвым голосом. – Ничего ты не понимаешь, Ваня. Ничего.
– Я понимаю так, что жизнь длинная. Тебе сейчас плохо, это я вижу. Но время пройдет, и ты обязательно встретишь кого-нибудь, – Авилов дернулся. – Да, встретишь! Нормальную девушку, ради которой тебе захочется жить. И семья у тебя будет, и дети, и все, что полагается. А сейчас ты пустишь себе пулю в лоб – и что? Будешь валяться в этой убогой сторожке, потом гнить до вскрытия в каком-нибудь сарае, потому что моргов в округе нет… И рядом будет гнить Ларион и его шестерки. Ну зачем тебе такая компания?
– Ваня, – вяло попросил игрок, – заткнись. – Но по подергиванию мускулов лица Опалин понял, что его слова задели игрока за живое.
– Ты же храбрый человек, Коля. Вот так сдаваться – это… это слабость, вот что. Это несправедливо. Черт возьми, зачем?..
– Может, затем, что я просто жить не хочу? Не соблазняет меня то, что ты говоришь, – игрок вздохнул. – Какие-то будущие женщины, которые мне не нужны, разговоры о том, что я не имею права на слабость… Ты все это придумал, потому что боишься остаться тут один, с больной ногой. Ну так и скажи.
– Нога тут ни при чем. Я бы и со здоровой ногой убеждал тебя не делать этого. Так нельзя.
– Что нельзя? Распоряжаться своей жизнью так, как я считаю нужным?
– Нет. Сдаваться. Ты же не только себя предаешь – ты родителей своих предаешь, которые наверняка хотели бы, чтобы ты жил. Всех, кто тебя ценил, для кого ты что-то значил. Надо бороться. А распускаться нельзя. Что бы ни происходило. Думаешь, мне легко было, когда я с моей ногой от сарая полз сюда? Но я же не жалуюсь. В жизни нельзя сдаваться. Никогда.
Авилов поглядел на его открытое, упрямое лицо, поднялся с места и положил револьвер на стол.
– Только не думай, что ты меня убедил, – сказал игрок.
– Конечно, – ответил Опалин, – я тут вообще ни при чем. Надевай шубу, и едем. Надо вызвать подмогу и задержать остальных членов шайки. У нас еще полно дел.
Авилов посмотрел на него и покачал головой.
Эпилог
– Можете войти, – сказала секретарша. Скользнула взглядом по лицу Опалина, по петлицам на его воротнике и прибавила покровительственно-сухим тоном существа, приближенного к вершинам власти: – Только не задерживайте Генриха Григорьевича, у него сегодня еще много дел.
Опалин вошел, хромая, потому что нога до конца еще не восстановилась. Обычно он предпочитал ходить в штатской одежде, чтобы не привлекать внимания, и теперь необходимость надеть униформу и вообще выглядеть, как полагается по уставу, его немного стесняла. К тому же он находился не в тесном здании угрозыска в Большом Гнездниковском переулке, где знал каждый закуток, а на Лубянке, куда его вызвали к начальству – положим, не к самому Менжинскому, но к его заместителю, человеку тоже известному и часто мелькавшему на газетных страницах.
Кабинет, в котором оказался Иван, ничем не поражал воображение и выглядел почти таким же, как тысячи начальственных кабинетов по всему Советскому Союзу. Стол, заваленный бумагами, на столе – несколько телефонных аппаратов, добротная мебель, на стенах – портреты Дзержинского, Ленина и Сталина. Из-под портрета Дзержинского на Опалина внимательно поглядел сидящий за столом человек – брюнет средних лет с короткими чаплинскими усиками, которые тогда были в чрезвычайной моде, и высоким лысеющим лбом.
– А, товарищ Опалин! – заместитель сделал ударение на «о». – Наслышаны о ваших подвигах… Что ж это вы хромаете? Ранены?
– Да так… немножко… – пробормотал Опалин, смутившись. Ему не понравилось, что его фамилию произнесли неправильно, но поправлять заместителя начальника ОГПУ он не решился.
– Садитесь, товарищ.
Иван огляделся и сел на один из стульев, которые стояли в кабинете, но инстинктивно выбрал тот, который был не слишком далеко и не слишком близко от Генриха Григорьевича.
– Не буду зря тратить слов, а перейду прямо к сути. В моем лице руководство ведомства благодарит вас за проделанную работу, за храбрость, находчивость и за спасение крайне ценного и важного груза. Я слышал, ваше начальство уже нашло способ вас поощрить?
– Да, – сказал Опалин, кашлянув, – мне выписали премию и подарили часы, – он невольно бросил взгляд на новенькие часы на своем запястье.
Генрих Григорьевич, заметив этот взгляд, сухо улыбнулся. С его точки зрения, руководство уголовного розыска могло бы сделать побольше для своего импульсивного, но расторопного сотрудника. Хотя, если он был согласен довольствоваться часами и премией…
