И вдруг в комнате стало светло как днем. Раскат грома сотряс крышу. Райли снова услышала треск. Лампа мигнула. Будильник на прикроватном столике тоже. Все тихие жужжащие звуки, составляющие фоновую музыку современной жизни, смолкли. Отключилось электричество. В комнате стояла кромешная тьма. Но когда Райли на ощупь направилась к своей сумке, намереваясь вытащить маленький дорожный фонарик, она увидела снаружи свет.
– Ох! – У нее перехватило дыхание. Лесная нисса возле ее окна тлела. Пламя потрескивало в сухих местах, скрытых листьями другого дерева. Попадание молнии? Порыв ветра поднял в воздух горсть горящих листьев…
…и принес их прямо на балкон Райли.
Она растерянно смотрела, как загорается кустарник. Укрытые крышей, растения, должно быть, были совершенно сухими. Пламя взметнулось вверх по стеблям. Она пошарила вокруг фонариком, нашла на столе телефон. Не сводя глаз с огня, набрала номер портье.
– Алло? Алло! Это Райли из номера с морскими звездами…
– Райли? – Это была Джульетта. – Тебе нужен фонарик? Он в ящике прикроватной тумбочки…
– Там дерево за моим окном горит! Часть листьев с него полетела на балкон, загорелись растения…
– Ты в порядке? Я могу вызвать пожарных. У тебя в комнате сильный пожар?
– Сильнее, чем секунду назад. – Райли старалась сохранять спокойствие.
– Хорошо, разбуди, пожалуйста, соседей. Уводи их, если пламя пойдет дальше. Я иду к вам.
Райли выбежала за дверь. Она посветила фонариком в коридор. Тихо. Три двери. Она постучала в первую.
– Эй! Там пожар! Уходите!
Сонная Надя открыла дверь: «Что?»
– У меня горит балкон. Все спускаемся на первый этаж. В гостиную, если только план не поменяется.
Она перешла к следующей двери. И к следующей. Еще две сонные женщины, пошатываясь, прошли по коридору. Райли оглянулась. Где-то должен быть огнетушитель. Может, в углу у лестницы? Вот он. Она схватила огнетушитель, услышала на лестнице шаги. Из-за угла выскочили Боб и Джульетта.
– Сюда! – звала Райли.
Когда они открыли дверь, запах дыма усилился. Боб схватил ее вещи и вытащил сумку в коридор.
– Я думаю, мы справимся! – крикнула Джульетта. – Огнетушитель…
– Поняла! – Райли ухватилась за пожарный ствол. – Если вы откроете дверь…
Джульетта так и сделала. Райли направила шланг на первое горящее растение и пустила в него струю. Потом на следующее. И на следующее. Вдалеке послышался вой сирен, они приближались.
– Как раз вовремя! – крикнул Боб, вбегая в комнату. – Пожарные уже здесь.
Оставив Боба с огнетушителем на случай, если внутри горит еще что-то, Джульетта и Райли сбежали вниз по лестнице мимо растерянных, облаченных в пижамы женщин из MB, собравшихся в темной гостиной, и вышли за дверь как раз в тот момент, когда пожарная машина из Стелла-Марис припарковалась на улице.
– Сюда! – кричала Джульетта пожарникам, занятым осмотром тлеющего дерева. Один из них вынес баки с мусором с территории. Второй осветил двор огромным фонарем, теперь все было видно. Двое других приступили к тушению. Тут подоспела машина из соседнего города.
Огня было мало, через несколько минут пламя потушили. Несколько струек дыма поднимались в небо. Боб с фонариком спустился вниз, чтобы поговорить с пожарными. Джульетта привела Райли на кухню, там был резервный генератор, он питал холодильник и несколько ламп. Джульетта зажгла спичкой газовую плиту и приготовила горячий шоколад для пожарных. Райли помогла раздать зефир и вынесла кружки на улицу. Дождь почти прекратился, но еще моросил, так что мужчины стояли на крыльце и потягивали напиток из кружек.
– Знаете, – сказал один из пожарных, – это какао очень, очень хорошее… вы часто его готовите? Такое и на продажу пустить не стыдно.
– Да ну, я просто иногда по мелочи балуюсь на кухне, – ответила Джульетта. Пожарник постарше, проработавший в этой местности дольше, запрокинул голову и рассмеялся.
Какао кончилось, пожарники помахали хозяевам, погрузились в машины и уехали. Когда они исчезли в глубокой темноте, Джульетта и Райли прислушались к стихающему дождю. Через минуту они вернулись в дом. Джульетта порылась в ящике в прихожей и нашла зажигалку. Она зажгла три свечи. Затем обратилась к ошеломленным коллегам Райли:
– Ну, не знаю, как вы, а я бы предпочла что-нибудь покрепче горячего шоколада. Как думаете?
Сказано – сделано. Джульетта принесла из погреба бутылку. Она протянула ее Наде. Райли мало что знала о вине, но все, кто бывал в Напе, пили только Мерло, не хотели знать ничего другого. Джульетта достала пять стаканов из антикварного шкафчика, открутила пробку. Надя попробовала. Она подняла вверх большой палец. Идеально. В свете свечи сверкало темно-красное вино. Идеально. Райли посмотрела на подставки под кружками на кофейном столике. На них было каллиграфическим почерком выведено: «Выбор всегда за тобой». Все подняли бокалы и выпили за то, что огонь не нанес особого вреда.
– Ты знаешь, Райли, – поддразнила Надя, – я наблюдаю за тобой с тех пор, как ты постучала в мою дверь, и ты еще ни разу не посмотрела в телефон. По-моему, ни разу за последние полчаса…
– Ох! – Райли полезла в карман, но на ней были спортивные штаны без карманов. Она понятия не имела, где телефон. В ее комнате? Боб положил его в сумку? Она чувствовала, что Джульетта наблюдает за ней.
– Да ну его. – Она помолчала. – Есть ведь вещи и поважнее, верно? Требования никогда не закончатся, а время ограничено…
Джульетта улыбнулась. Ее браслет блеснул, когда она поднесла бокал к губам.
Глава 10
На следующее утро Райли проснулась позже, чем планировала. Она слышала гул, голоса коллег и жужжание кофеварки на кухне. Посмотрела на будильник, экран мигал. Должно быть электричество дали. Райли села. Где же она? В окна лился солнечный свет. Одно, обращенное к океану, было приоткрыто, холодный ветер трепал ее волосы. В воздухе висел легкий запах дыма. Она вспомнила: после пожара и ночных посиделок Боб помог ей перебраться из комнаты с морскими звездами в другую, поменьше, на первом этаже. Она заставила себя вылезти из-под теплого стеганого одеяла и натянула уже высохшие джинсы и флисовую кофту, прежде чем успела задрожать от холода. Запах кофе манил. Она открыла дверь и как можно тише прокралась по скрипучему деревянному полу в общую комнату.
– А вот и наш пожарник! – воскликнула Надя, когда Райли, все еще моргавшая спросонья, вошла в комнату. Коллеги подняли кружки и закричали.
– О, не стоит, – сказала Райли.
– Бесстрашно проигнорировав электронную почту, она эвакуировала южное крыло и потушила горящий куст!
Райли покраснела, нашла себе кружку, быстро налила кофе.
– Ура! Ура! – прокричали все и чокнулись кружками. Райли искала сливки. Настоящие сливки. Если накануне вы представили себе не самый приятный вариант собственного будущего и боролись с огнем, наутро требуется что-то посильнее, чем привычное обезжиренное молоко.
