– Доброе утро, Райли, – поздоровалась Джульетта. Солнечный свет, льющийся в окно, отражался от ее каштановых волос. Она отступила назад, умиленно наблюдая за Бетси и Фэй, суетившимися на кухне. Они положили на стол яйца, бекон и блестящие маслянистые бисквиты, а еще небольшие баночки с клубничным вареньем. Клубнику школа выращивала на ферме в нескольких милях от побережья. Джульетта всех пригласила приехать летом, открыть сезон.
– Боб сказал, что повреждения не слишком серьезные. Мы сейчас займемся деревом, уберем ветки. Сегодня утром так хорошо – быстро теплеет. Вы можете поесть снаружи, если хотите.
Райли не нужно было предлагать дважды. Она взяла тарелку, кофе, столовые приборы и вышла на крыльцо. Глубоко вздохнув, села. Все следы вчерашнего шторма исчезли, за исключением чаек, которые налетели на берег посмотреть, что наделал шторм. Утреннее солнце отражалось в спокойной воде. Джульетта была права, температура поднималась, холодный ветер потеплел, стал приятным. В конце пирса сидели несколько рыбаков. Она слышала, как соседи подметают крыльцо. Кто-то закричал, зажужжал вентилятор. Стелла-Марис просыпается. Утро вернуло все на свои места. Даже упавшие ветви некогда пылающего дерева были аккуратно сложены в кучу, что свидетельствовало об эффективности работы персонала школы. Райли увидела, как ниже по улице мужчина припарковал грузовик с огромным прицепом. Он вылез из машины, подошел к прицепу. Пока она заканчивала завтрак, на тротуаре один за другим появилось с десяток велосипедов.
Райли была погружена в свои мысли. Через несколько минут из дома показалась голова Джульетты:
– Извините, что тороплю, но Том написал, что скоро будет готов взять вас всех на велопрогулку.
– Ох, – Райли сделала большой глоток кофе. Она ответила по привычке: – Звучит заманчиво, но мне, наверное, стоит остаться здесь и разобраться с расписанием поездок на неделю…
– Неужели? Правда, Райли? Вы займетесь этим вместо прекрасной утренней прогулки?
– Ну, если так ставить вопрос…
– А значит…
Райли рассмеялась над собой и подняла руки вверх. Сотрудница Джульетты унесла тарелку, а Райли последовала за небольшой группой коллег, облаченных на этот раз в спортивную форму, чтобы взять велосипед.
Человек, разгружавший их, помахал рукой, когда все подошли ближе. Райли не могла оторвать от него глаз. Высокий. Почти невероятно светлые волосы, хорошо сложен, с грубым лицом и темно-синими глазами. Он представился с легким акцентом: «Меня зовут Том, я владелец фирмы Tom’s Bikes, переехал из Копенгагена два года назад. Мы находимся примерно в трех милях к югу отсюда и организуем поездки для гостей Джульетты…»
Райли подавила смешок. Она ничего не могла с собой поделать. Где Джульетта? Она резко обернулась, но хозяйка школы исчезла где-то в глубине здания. Райли не могла не восхититься коварством Джульетты, предложившей описание предполагаемого будущего мужа. Да уж, она точно любит находить возможности.
Не то чтобы возможность была плохая, она понятия не имела, что это за человек. Но там, на берегу, в шторм, это не имело значения. Следующие несколько часов она провела, заменяя все мысли о слове «вызов» взглядами на этого красавца.
Коллеги по фирме шептались, даже щебетали, садясь на велосипеды и следуя за Томом по дощатому тротуару. Я бы оделась получше, если бы знала. Она только что обеспечила себе наш приезд на следующий год, верно, Надя? Как вы думаете, мы можем выписать шеф-повара, который будет похож на него? Красота пейзажа и скорость придавали им жизнерадостности. Осенью тут почти никого не было, они могли лететь по гладким доскам, не опасаясь скопления пляжников, все больше просыпаясь от прохладного ветра и действия кофе Джульетты. Райли направилась к началу очереди, Том сел на велосипед рядом с ней.
– Джульетта сказала, что ты настоящий пожарник. Это правда?
Она попыталась определить, какого цвета у него глаза – цвета моря или неба.
– Ну, просто вчерашний шторм устроил нам небольшую неприятность, ничего серьезного.
– По словам Джульетты нет. В ее версии ты храбро спасла всех своих коллег, а затем бросилась обратно, чтобы в одиночку потушить пламя.
– Это она тебе сказала? – Райли попыталась представить, как Джульетта рассказывает о спасении ее коллег, чтобы Том проникся. Вечно она что-то мудрит. – Просто немного поработала огнетушителем. Однажды я тушила пожар в общежитии, так что знаю, как с ним обращаться.
– И все же, – Он оглянулся на остальных, цепочка растянулась на несколько сотен ярдов, ехали группами по два-три человека. Все смотрели на него и наблюдали, как он заводит разговор с Райли. Она едва осмеливалась думать о том, как ее потом будут дразнить.
– Когда я учился в школе, был добровольцем в пожарной команде. Я знаю, что большинство старается держаться от пожара подальше.
– Если вижу проблемы, пытаюсь их решить.
Это правда, ей это всегда нравилось, даже на собеседовании в фирме ей обещали, что она сможет решать важные проблемы и делиться решениями с как можно большим количеством людей. На секунду в голове вспыхнул образ Джин, читающей отчет о ее работе. Но сейчас совсем не хотелось об этом думать. Было желание просто дать волю мыслям. Райли позволила себе плыть над водой, над пляжными домиками, над яркими осенними деревьями.
– Нравится кататься на велосипеде?
– Да, хотя я не…
– Я совершаю длинные прогулки почти каждое утро, прежде чем сопровождать туристов. Если захочешь прокатиться, буду рад компании. – Он чуть улыбнулся, и Райли невольно улыбнулась в ответ. Затем Том оглянулся на вереницу велосипедистов. – Во дела, кто-то остановился. Ладно, продолжайте! Вниз к мосту. Мы догоним и встретимся там!
Он вернулся, чтобы разобраться с поломкой, или с сиденьем, или еще с чем-то, что вызвало задержку ее коллеги.
Райли продолжала крутить педали. Утренний берег был так прекрасен, в небе был такой простор, что думать о чем-то, кроме этой красоты, не получалось. Она вдохнула свежий, пропитанный солью воздух. На выдохе плечи опустились. Ушло напряжение в челюсти. Она позволила себе упиваться этим странным чувством. Была ли она… расслаблена? Давно такого не испытывала. Как будто все, что было вокруг, не имело значения. Как будто она могла видеть все четко. Как будто мозг на самом деле работал, когда она улетела от почтовых драм, которые через год станут неважны. Райли не была уверена, что может описать эту открытость. Это было волнующе.
Она крутила педали быстрее, порывы ветра поднимали облака опавших алых листьев. Райли думала, как бы поделиться со Скип этим морем, песком, всем вокруг. Она вспомнила, что видела свою подругу десять лет спустя, сияющую от счастья на сцене, и испытала прилив радости. В настоящем. Сейчас. Она сосредоточилась на этом счастье. Хотела увидеть его. Размышляла, как можно все это воплотить. Ей следует звонить Скип чаще. Чаще с ней встречаться. Потом она вспомнила, как Скип упомянула, что ее соседка скоро съедет. У Райли аренда истекает через несколько месяцев. Может получится поселиться у Скип, в Бруклине? Дом Скип расположен дальше от вокзала, труднее будет добраться на такси до аэропорта, но зато это место больше похоже на дом. Она представляла, как прогуливается по рынкам, о которых говорила Джульетта, потом несет продукты на кухню в их бруклинский дом, а Скип будет трепаться, рассказывать истории о своих подопечных школьницах. Она хотела бы общаться, и…
