– Да, Скип, помню.
– Она сказала, что хочет инвестировать только в нечто инновационное. Я думала, что ты собиралась обсудить со мной идеи.
– Да, я планировала, и…
– И твой помощник, даже не ты, он позвонил мне, чтобы отменить ланч в пятницу.
Ее голос был даже злее, чем у Эльзы.
– Скип…
Теперь Райли почувствовала, как подступают слезы, от которых она удержалась при разговоре с Нейлом.
– Я так хотела встретиться с тобой… Слушай, у тебя ведь есть отличные идеи, зачем я тебе там?
– Идеи есть, но нужна помощь, чтобы цифры выглядели так, будто ими занимался человек со степенью MBA.
– Скип, извини, я ничего не могу сделать правильно. Только что звонил Нейл.
– Ой.
Райли было немного стыдно за эту прозрачную попытку перевести стрелки. Скип не может злиться, если подруга несчастна, верно? Райли посмотрела в зеркало заднего вида: глаза покраснели, косметика размазалась.
– Он меня бросил.
– Серьезно? По телефону?
– Потому что я забыла, что у нас с ним были планы на прошлый вечер. Ты можешь в это поверить?
Тишина. Райли представила, что Скип, услышав такое, захочет утешить ее. Но, с другой стороны, ее собственный гнев тоже кипел и переливался через край.
– Ну… извини, если это звучит грубо, но да, я могу в это поверить.
– Скип!
– Он отличный парень. Да, я твой друг, но… тут у любого терпение лопнет.
– Скип. Это больно. В довершение всего, я не сказала, что уехала сегодня на мероприятие, о котором рассказывала. Ты знаешь «Школу возможностей Джульетты»? В Стелла-Марис, на побережье Нью-Джерси?
– Мероприятие… Значит, ты сейчас не собираешься помогать мне с идеями, верно?
– У меня есть еще 15 минут по телефону. Ну что такое, я, кажется, пропустила поворот!
– Да ладно, Райли. Ты занята, – Скип кашлянула. – Я что-нибудь придумаю. Я просто… – Она сделала паузу. – Я ценю нашу дружбу. А еще я расстроена. Мне кажется, в списке твоих приоритетов я на нижних строчках.
– Все не так, это просто…
Но другого способа объяснить суть дела не было, и теперь она ничего не могла поделать, кроме как смотреть на навигатор, прокладывающий новый маршрут к побережью по проселочным дорогам. Она миновала болотистую местность, кедры, каменный мост рядом со старинным зданием суда, окруженным забором. Забор был оплетен виноградными лозами темно-красного цвета. Листья сверкали здесь еще ярче, чем на шоссе. Вдали, на фоне небольшой тополиной рощи, виднелся белый маяк. Эта осенняя красота привлекла внимание Райли. Она остановилась, взяла телефон и сделала несколько снимков маяка и деревьев. На мгновение она забыла обо всем, что так на нее давило.
Но лишь на мгновение. Райли проверила почту. 356 непрочитанных писем. Снова внутри все сжалось. А потом возникла мысль: как она могла быть так востребована людьми, до которых ей не было дела, в то время как те, кто для нее по-настоящему важен, решили ее бросить?
Глава 3
«Школа возможностей Джульетты» на уровень выше остальных викторианских домов в Стелла-Марис – раньше это была великолепная гостиница. Однажды этот маленький городок на побережье Нью-Джерси привлек к себе внимание толп отдыхающих, которые следовали на поезде из Нью-Йорка. Они выходили на станции в полутора милях от берега, брали экипажи и ехали на пляж, проезжая мимо домов с большими верандами. Как случается с любым местом, в котором долго живут люди, популярность Стелла-Марис то росла, то падала. Теперь любители отдыха могут полететь прямиком в Майами. Старые отели превратились в квартиры или обветшали – природа брала свое. Но «Школа Джульетты» была отреставрирована, и с любовью: красно-белый фасад, каменная отделка, чердаки – все это так и манит путешественника. Показав охраннику удостоверение личности и въехав на стоянку, в основном пустую (ведь коллеги предпочитали сами не садиться за руль), Райли увидела веранды, на которых можно отдохнуть и помечтать. Огромное роскошное крыльцо было заставлено столами и креслами-качалками; с балкона на втором этаже открывался вид на океан. Затем она заметила крошечные балкончики среди карнизов на третьем этаже, возможно, вдали от комнат, где останавливались посетители Джульетты.
Райли не хотела признавать, что ей было очень любопытно побольше узнать о крафтовых продуктах и о кулинарном искусстве. В течение последних десяти минут езды телефон воспроизводил аудиозапись: статью об этом месте из Википедии. Возможно, это был способ отвлечься от страданий. Может быть, эта информация поможет снова наладить контакт с Эльзой. Они с Райли могли бы вместе покрывать шеллаком листья для венков. Играют ведь ее старшие коллеги-мужчины в гольф со своими клиентами.
Домашняя империя Джульетты, если верить Википедии, создавалась с нуля, как и ее пекарня. Сама Джульетта проходила профессиональную стажировку только один раз в гостинице Западной Пенсильвании, и то несколько лет назад. После того как она начала там работать, отель попал на первые страницы туристических журналов и даже обратил на себя внимание печально известного и придирчивого критика-путешественника, который писал статьи под псевдонимом и путешествовал инкогнито. Затем Джульетта занялась созданием видеороликов, посвященных домоводству. Сначала она запустила Рождественский спецвыпуск, потому что все любили украшать дома и готовить еду на праздники. Маркетинговый инстинкт Джульетты, казалось, родился на Мэдисон-авеню, а не в маленькой гостинице, расположенной неизвестно где, посреди Аллегейни. Рецепты она создавала с оглядкой на Инстаграм. Люди не могли не поделиться фотографиями своих творений. После этого ее авторитет возрос. У нее было две дочери школьного возраста, Бетси и Фэй, которые стали главными героинями в развитии ее бренда. Однажды они привлекли 20 миллионов человек к голосованию – все выбирали, какие костюмы девочки должны надеть на Хэллоуин. Ее курс по созданию потрясающего, но простого в изготовлении детского скрапбукинг-альбома набрал с момента релиза больше просмотров, чем было рождено младенцев в англоязычном мире. Джульетта использовала этот факт в рекламе своих книг, веб-сайта и, конечно же, этой школы, расположенной на побережье. Здесь может найти приют каждый, кто хочет убежать от жизни и заниматься всеми видами домоводства.
Там, на парковке, Райли пыталась собраться, и вот – 415 непрочитанных писем. Она удалила очевидный спам и устаревшие уведомления от компании, а потом ей попалось несколько легких побед. Большинство сообщений были от реальных людей. Она сделала глоток кофе из термокружки. Кофе был необходим, чтобы поздно вечером оставаться на ногах, разбираясь с перепиской после попытки вовлечься в деятельность коллег. Приходилось изображать из себя мыслителя-оригинала, который за два года дослужился до уровня партнера компании. Она старалась не думать о Нейле, о гневе или разочаровании Скип, просто смотрела на здание школы. Может быть, Нейл и Эльза были правы, подумала она, – раз уж потрудилась приехать, нужно просто попытаться чему-то научиться. Если альтернативы нет, возможно, хоть еда будет приличной. И вино. Можно на время забыть, что жизнь рушится.
