Марина на ватных ногах вышла из машины и пошатнулась, схватилась за дверку. «Господи… Ну, за что мне это? Сказать ей, что я не могу? Глупо… надо взять себя в руки и пойти. Надо! Будем считать, что это просто очередное испытание».
Она вздернула подбородок, поморгала ресницами, чтобы загнать обратно слезы, и повернулась к Виоле:
– Идем?
– Да, сейчас.
Ветка рылась в багажнике и бормотала что-то под нос. Наконец забросила на плечо ремень сумки, захлопнула багажник и щелкнула кнопкой сигнализации.
– Все, идем.
Она подхватила Марину под руку и устремилась к лифту. Мимо с визгом пролетел какой-то ненормальный на красной «шестерке», и Марина еле успела дернуть Ветку назад.
– Это что же – нормально теперь на парковке вот так педальку газа в пол топить?
– Ой, да брось ты! – поморщилась подруга. – Идиотов с каждым днем все больше, и у каждого второго – тачка, так что тут удивляться не приходится, только знай успевай головой вертеть, чтобы не сшибли.
Но у Марины почему-то нехорошо заныло под ложечкой. Однако, здраво рассудив, что это просто какая-то глупая случайность, она успокоилась и шагнула в лифт следом за Веткой.
Первым на их пути оказался большой парфюмерный магазин, в котором Ветка мгновенно узрела флакон жизненно необходимых ей духов. Пока она принюхивалась к выбранному аромату в окружении аж трех девочек с бэйджами продавцов-консультантов, Марина прошлась вдоль стеклянных полок-витрин, на которых была представлена, пожалуй, большая часть парфюмерных и косметических брендов. Разумеется, уткнулась носом в стойку с «Хьюго» и машинально взяла в руки флакон «Босс», нажала на пульверизатор и подставила запястье под струйку. Запах вызвал четкое видение – Егор в белой рубашке с закатанными рукавами сидит в кресле своего залитого солнцем кабинета. Этой туалетной водой Марина после его гибели долгое время поливала подушку и только так могла спать хоть немного – ей казалось, что муж здесь, просто вышел покурить. Сейчас запах причинял только боль, лишая всех иллюзий. Она поглаживала флакон и старалась не заплакать, не дать эмоциям вырваться наружу.
Подошла Ветка, легкомысленно помахивая разноцветным пакетиком, внутри которого угадывался силуэт коробки с духами.
– Ты что тут прилипла? А-а, – протянула понимающе, заметив флакон в руках подруги. – Мариш, хватит. Прошло столько лет – прекрати себя изводить. Его нет, а Женька есть, и он твой муж.
Со вздохом вернув флакон на полку, Марина пробормотала:
– И именно потому, что он теперь муж, начал позволять себе много лишнего.
– Ну, это он себе и без штампа позволял! – улыбнулась Ветка, беря ее под руку и мягко увлекая за собой в сторону выхода.
Коваль промолчала. Так тяжело оказалось снова выдерживать характер и не звонить Хохлу – она даже не думала.
– Ты кофейку не хочешь? – спросила Ветка, поведя носиком, словно принюхивалась. – Тут отличная кофейня и очень вкусная выпечка. А, ну да – ты ж не любишь. Но все равно – давай хоть кофе, а то я с утра практически ничего…
Марина пожала плечами – почему нет? Они поднялись на четвертый этаж и оказались в небольшой кофейне, наполненной запахами свежей выпечки, корицы, ванили и кофе. Сделав заказ, Ветка откинулась на спинку стула и посмотрела на Марину.
– Ты что такая? Как опрокинутая… Случилось что-то?
– Нет.
– Ну, врешь ведь, – вздохнула ведьма. – Я могу, конечно, правду узнать – но ты ведь потом болеть будешь, я так не хочу.
– А я просила – никогда не лезь мне в голову, будет хуже! – прошипела Коваль, уставившись Ветке в лицо своим фирменным взглядом исподлобья.
– Ой, все-все, хватит, застращала! – отмахнулась та. – Не хочешь – не говори, дело твое.
Кофе пили в гробовом молчании, прерываемом только мелодичным позвякиванием ложечек о края чашек. Марина смотрела на горящую свечу в стакане и все пыталась понять, почему не проходит неприятное ощущение, охватившее ее еще на стоянке. Вокруг так спокойно, так уютно и по-домашнему пахнет сдобой и кофе, что даже мысль о каком-то зле кажется кощунственной. Внезапно она почувствовала, как по спине бежит холодок, а голова начинает кружиться. Ветка сидела спиной к двери, и через ее плечо Марина вдруг увидела двоих парней, входящих в кофейню. Дурнота усилилась, и Коваль резко ударила Виолу по лежащей на столе руке:
– Быстро на пол! Быстро, ну! – И сама проворно упала в проход, заметив, что подруга последовала ее примеру.
Спустя секунду кафе огласилось звуками автоматных очередей, бьющейся посуды, криками и истошным визгом. Марина закрыла голову руками и зажмурилась. Пули буквально прошивали пространство над их столом, впивались в стены, в мягкие диваны. И вдруг все стихло. Повисла такая густая тишина, что стало больно ушам. Марина осторожно подняла голову – неподалеку от нее раскинулся в странной позе официант, чуть поодаль – девушка, а рядом с ней – молодой человек. Ветка тоже начала подниматься. Оглядевшись, они поняли – в кафе, кроме них, не выжил никто из немногочисленных посетителей. И только за барной стойкой, усыпанной битым стеклом от фужеров и бутылок, послышалось какое-то движение.
– Валим! – одними губами приказала Коваль и, схватив растерявшуюся Ветку за рукав, потянула к выходу.
Она едва успела затолкать подругу в ближайший закуток, который вел к служебным помещениям, – к кофейне бежали несколько охранников торгового центра, один на ходу звонил куда-то.
– Так, ментов нам не нужно, – процедила Коваль. – Будем надеяться, что камер видеонаблюдения тут нет… Давай-ка к запасному выходу!
Она потащила Ветку к маячившей впереди двери с соответствующей надписью, которая, к счастью, оказалась открыта. Бегом, рискуя упасть и свернуть шеи, они неслись по ступенькам вниз и остановились только на улице.
– …твою мать! – выдохнула запыхавшаяся Ветка, прислонившись к стене здания. – Ни фига себе – марафон… Что это было, а?!
– А я знаю? – мрачно отозвалась Коваль, тоже согнувшись пополам от непривычного ускорения. – Надо бросать курить…
– Ага! Вдруг в олимпийскую сборную возьмут, да? – ехидно спросила Ветка.
– Да отстань ты со своими шутками! – огрызнулась Марина. – Давай сориентируемся, как далеко мы от входа на парковку.
– Обрадую – мы с другой стороны здания, – осмотревшись, констатировала Ветка. – И если приехала милиция – а она наверняка приехала, – то нам не попасть туда незамеченными.
– Давай все-таки рискнем. Ну а если нет – то и нет.
Они двинулись в обход, стараясь придать себе независимый и праздный вид гуляющих дамочек, не пробежавших только что с четвертого этажа на первый по лестницам.
– Дай мне ключи от машины, – попросила Марина и протянула руку.
Ветка заартачилась:
– С чего?
