Я кивнул своему денщику и тот отставил один из кувшинов в сторону. Затем старый вояка достал каравай хлеба, и легко отрезал от него солидный кусок. Ефим намазал, нет, не так! Он наложил красной икры сверху хлеба с солидным бугром, и протянул Митрохе, замершему напротив и боявшемуся вздохнуть.
— Ну, чево замер? — обратился Ефим к пацану, нарочито сердясь. — Ешь, коли Феликс Игоревич угощает!
Митроха очень осторожно принял лакомство, а пара икринок не удержалась и скатилась на стол. Парень расстроился и потянул руку за ними, однако бдительный денщик покачал головой.
— Ешь! — коротко рявкнул Ефим. — Не с руки хорошему человеку падшее есть! — проговорил он и смягчился, глядя на озадаченного пацанёнка.
— А можно мне половину с собой забрать? — спросил он неуверенным тоном.
— На кой? — вскинул бровь старый солдат.
— Матушку угощу, — пояснил парень. — Она у меня туточки, в крепости, — продолжил Митроха. — Готовкой занимается и немного по хозяйству. Ну… Да разное всякое делает. Стирка…
Эта новость мне понравилась и немного огорчила.
— Мы твоей матушке такой же сделаем, а лучше не так, — я глянул на довольного Ефима, подкрутившего свой любимый ус. — Ефим, глянь-ка, у нас там чёрной икорки не завалялась малая крынка?
— Хе-х, барин! Дык, а как же это, да не завалялась-то? Есть у нас такое, — денщик вытянул глиняную ёмкость, плотно закрытую вощёным материалом. — Вот, на-ка, — он протянул её парню. — Матушки скажи, мол — гостинец это. От великого Князя, — добавил старый вояка и улыбнулся.
Всё правильно он делает! Нужно с обслуживающим персоналом сразу контакт налаживать. Тогда и служба будет легче, и горячее всегда будет тебя дожидаться, покуда не вернёшься с дозора. Или оттуда, куда тут все ходят.
— Кстати, — я отвлёк жующего Митроху. — А много тут вашего брата? — озадачил я его не конкретикой поставленного вопроса. — В смысле, э-ээ… Тех, кто к военным не принадлежит, а живёт в крепости и работает? — поспешил я уточнение внести.
Паренёк прожевал вкуснотищу, прежде чем заговорить, однако взгляд с бутербродика не посмел отвести. Нравится. Чего уж, говорить-то.
— Так это, — начал он докладывать. — Почти что, полусотня душ, — вверг он меня в замешательство, и заставил отнестись к его словам более внимательно.
— А откуда? — не удержался я от уточнения.
— Оно же как? — приступил Митроха к развёрнутому объяснению. — Гарнизоны иной раз и свадебки затевали, когда служивые с бабоньками местными сходилися. Их порой и убивали, солдатиков и офицеров-то малого, да и большого чину. Иной раз и полностью гарнизоны вырезали исчадия, — он склонил голову на мгновение. — Но успевали маги-защитники, да-да, — он кивнул в подтверждение слов. — Успевали родненькие наложить печати рунические на подземелья крепостные. Вот и живы оставались женщины с детями. Мужиков только нету… — он вновь погрустнел. — Малые токма, да такие как я, чутка постарше тут и живут, от пополнения к пополнению. Ну и работу делают, кто что умеет, — завершил Митроха и откусил очередной кусман бутерброда.
Мы переглянулись с Ефимом. Всё понятно, логично и, в то же время, до боли печально.
Для себя я отметил, что фурия прозрачная неспроста мне спящему про секреты Бастиона рассказывала. Может мне сблизиться с местными? Ох, чую я, что подземелья тут не простые и очень обширные. Да и тайны в них припрятаны, ибо более негде.
Ну а солдаты, что часто меняются или погибшие гарнизоны меняют, так они и четверти не знают того, что наворочено под этими стенами. Нужно будет потолковать с Митрохой на эту тему подземную. Может и повезёт.
— Так ты тут родился? — задал я правомерный вопрос.
— Ну да, как и сестрицы мои и многие ровесники, — кивнул Митроха. — Все детки подрастающие и малые, все мы тут.
— Так, а с магией вы знакомы по линии наследной? — я мысленно вернулся к первым минутам знакомства с парнишкой, когда обратил внимание на его умения в вязи Рун.
— Матушка говорит, что да, из-за папеньки, — не повёл он меня, и подтвердил ход измышлений по этой теме. — Оно же как бывает-то?
Мы с Ефимом присели, чтобы не упустить из расказа парня ничего такого, что может оказаться важным в последствии.
— Продолжай, — подбодрил я рассказчика.
— Солдатики, они же не имеют достатка необходимого для женитьбы, — начал он рассуждать, оперируя словами матери, не иначе. — А вот Маги имеют прибыток от службы и вольности, кои Императором им дарованы. Заработок у них есть постоянный, — продолжил он и проглотил последний кусок хлеба с икрой.
Ефим не подкачал и занялся сооружением ещё одного бутера для парня.
— Вот и выходили девки, замуж-то за вольнонаёмных, — Митроха подвёл свой рассказ к логическому выводу. — И рождались потом мы, немного одарённые в умениях, но только некому учить-то нас, потому и пользуемся простецкими вязями руническими. А вот ежели перебраться в большие города, дык там и школы имеются… Вот бы мне туда, — завершил он с мечтой в выражении и приступил к поглощению очередного лакомства, поданного ему Ефимом.
Ну да. Всё он правильно рассказал. Нужно и это во внимание принять, когда я буду искать то, про что намекала богиня с качелями.
Мы дали Митрохе доесть бутерброд без спешки.
— Феликс, простите, князь, но у вас всё настежь открыто, — подал голос вошедший Романов. — Я хочу немного пройтись по коридорам здешним… Познакомиться…
— Минуту, — я остановил его. — Митроха, ты давай-ка забирай гостинцы, да и проводи нас в клуб, о котором говорил. Мы поздороваемся с остальными Вольниками.
— Это я мигом! — пацан подхватил узелок, приготовленный Ефимом. — Прошу вас, ступайте за мной!
Я ещё раз поправил своё обмундирование, и вышел вслед за шустрым парнишкой с молодым князем Романовым. Интересно, а знакомых из эшелона я тут встречу? Да кто его знает-то!
Мечтать же не вредно, как говорят, а вредно — не мечтать!
Глава 7. Неожиданные встречи
— Ефим, ты здесь останешься? — я обернулся на пороге в дверях своей комнатки и глянул на своего денщика, прежде чем отправиться за Митрохой.
Не то, чтобы я жаждал позвать его с собой, хоть это и было бы полезно, в целях нашего предварительного знакомства с условиями быта и жизни в новых условиях службы. И ежу понятно, что старый солдат не пойдёт в клуб, где собираются аристократы из магов, чтобы скоротать свободные от службы часы.
Просто-напросто, я решил уточнить, так сказать, для проформы, чем он займётся.
— Дык, конечно, Феликс, — прозвучал, итак, очевидный ответ.
— Чем займёшься? — уточнил я.
А сам подумал о привлечении помощников, если мои предположения о делах денщика совпадут с реальными занятиями старого солдата по благоустройству нашего быта.
