Зашипел воздух, ворвавшийся внутрь подземелья через открывшиеся щели. Крышка поддалась и мы её скинули в сторону.
Митроха возжелал немедленно сунуть внутрь голову, но я его вовремя одёрнул.
— Малой! Куда ты лезешь? — надавил я на него с укором в тоне. — Ты, батенька, словно и не бывал никогда в катакомбах и лабиринтах? А? Митроха! Первое правило диггеров и исследователей пещер всяких, какое?
— Какое? — повторил за мной пацан и опасливо покосился на тёмный зев входа.
— Что за супостаты такие, ДИГГЕРЫ? — присоединился к марафону вопросов денщик.
— Э-ээ… Диггеры? — я задумчиво потеребил подбородок. — Это архи-исследователи, маги бесстрашные, лазающие на корячках по тоннелям забытым, — ляпнул я и убедился, что больше не требуется уточнений.
— А правило? — напомнил о своём интересе Митроха.
— Хе-х! Ах, правило? — я усмехнулся. — Ефим, дай-ка сапожок, — я протянул руку в требовательном жесте.
Старый солдат подал мне требуемую вещь, и я тут же сунул её в люк.
Хлоп! Хлоп! П-ци-и-ньк… Х-р-р…
Что-то хлопнуло брякнулось вниз и хрустнуло с обоих сторон от тёмного входа.
— Вот — результат! Дайте-ка факел, — я попросил у обоих.
Митроха метнулся в общий коридор и вернулся с источником освещений, позаимствованном из держателя.
Я принял его и сунул внутрь тёмного зева. Удостоверился в правильности своих предположений с действиями и знаком пригласил товарищей ознакомиться с результатом примитивной проверки возможных ловушек.
Ефим и Митроха сунули головы и осмотрели места рядом с люком. Денщик пошарил рукой и вытащил трухлявое оружие древности — самострел.
— Эге! Сурьёзная огневая аргументация! — проговорил он, рассматривая кусок деревяшки с гнилыми металлическими элементами. — Рассыпался от старости, а иначе — дуршлаг получился бы из сапожка, — добавил он и надел обувь на место.
— Вот и я к тому же, — проговорил я, сам заглядывая внутрь, для чего сунул в люк голову. — Ого!
Удивлению моему нет предела, так как увиденное плохо в голове помещается, норовя разорвать её эмоциональным всплеском невиданной силы. Сердце неистово застучало, и дух перехватило.
— Что там, Феликс? — прошептал Ефим озабоченно, а Митроха часто захлопал ресницами.
Друзья растерялись, глядя на меня, судорожно шарящего взглядом по своей комнате. Я же озаботился вещами, которые были на сохранении у Братана.
— Ефим, где моя седельная сумка с секретами? — не выдержал я и чуть не сорвался на старом солдате.
— Дык, барин! Мигом я, — спохватился денщик и стремительным шагом прошёл к сундуку.
Откинув с него покрывало и открыв крышку, он пошарил руками внутри и вытащил искомое.
Я уже и сам подошёл к нему и нетерпеливо выхватил сумку, а открыв, я достал свёрток со старинной книгой.
Митроха воспользовался нашими поисками, приведшими к упущению парня из вида, и тоже просуну голову в люк. А вытащив её он сел прямо на пол и застыл в обалдении, глядя в какую-то точку на стене. Ступор паря словил — делов-то!
Присев с ним рядом я осторожно развернул холстину и осмотрел оклад старинной книги, с застёжками из малахита и золота. Ну точно!
— Вензеля совпадают! — проговорил я вслух.
Дело в том, что подземелье странным уж больно является. Зачарованным и необъяснимым наукой. Да и магия не с первого раза справится с характеристикой происходящего там. Ну, вот как прямыми и немудрёными словами объясняется диво дивное, стопроцентно — магическое?
Я только бегло осмотрел открывшийся канал в обе стороны, но и этого хватило, чтобы заметить то важное, что бросилось в глаза и заодно волосы шевелиться заставило.
Стены канала, а это ничто иное, как канал или артерия, зализаны, слившись в монолит. Такое бывает при огромных температурах, если порыться в памяти и представить что-то аналогичное из своих познаний.
Ещё одно, невероятное на мой взгляд, чудо, связано с материалом стен. Это малахит, зеленоватой и редкой расцветки с вкраплением камешков изумрудов. Ну не приходит мне больше никаких драгоценностей рубинового цвета. И это ещё не все чудеса.
Стены имеют внутреннее свечение, как оптоволокно или оптические нити. Я вспомнил пушистые светильники из своего мира. Очень похоже.
Руны, а вернее, вензеля замысловатые на всей поверхности канала напоминают очертания рисунков с оклада книжицы, что я нашёл когда-то в забытой кельи, или в подземной усыпальнице Ставрополя. Это тоже не добавляет ясности, а лишь рождает дополнительные вопросы в растрёпанных мыслях.
И, наконец, этот канал имеет правильный и геометрически ровный круг в сечении. Что тоже не укладывается в моих представлениях о подземных коммуникациях этого мира, параллельного или перпендикулярного.
Я ещё раз заглянул внутрь и высунулся, сев у края люка. Посмотрел на денщика и Митроху, опасающихся проронить хоть слово. Бижутерия от Рюриков молчит, и никаких симптомов привычной мне реакции перстня с цепочкой не происходит, что тоже странно.
— О-го-го… — покачал я головой, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться. — И что ты думаешь об этом? — я указал на вход небрежным взмахом руки. — Ты, Ефим, как человек с богатейшим жизненным опытом и познаниями в делах магических? Вот чую я, что ты наверняка что-то, да знаешь! А? — я обратился к старому вояке, вложив в голос огромную надежду на ответ.
Ефим задумался, а я прочёл в его ментальном поле активную работу по поиску информации в потайных уголках памяти.
— Тут вота какая оказия, Феликс, барин, — начал он слегка виновато.
Я и Митроха превратились в слух, рассчитывая услышать хоть что-нибудь, внятно поясняющее это чудное сооружения под крепостной стеной Бастиона. Но вот настрой Ефима не показался мне радостным от озарившего его воспоминания по теме. Я заподозрил информационный пробел. Блин! Жаль, но послушаю, что скажет старый вояка.
— Ну же, Ефим? — я поторопил денщика.
— Дык, чево говорить-то? Слухи одни! — начал он, чем немного обрадовал, ведь слухами земля полнится. — Дано очень, один маг провалился в такое царствие подземное и… — Ефим махнул от досады. — Чего-то тама не срослося у оного. Пепел один остался. Но есть и другая история, — он вновь обнадёжил меня. — Во время первой войны, когда крепостных сооружений от великих кланов и в помине не было, да-аа… — он прервался, напрягая память. — Другая тогда оборона была и более успешная, связанная с силой шести рун, — огорошил он меня.
— Что за руны? — проговорил я сам активно думая над ответом или над вариантами ответов.
— А кто же его знат-то? — прозвучал предсказуемый ответ.
— О-хо-х… Понятно, что ничего не понятно, — я толкнул Митроху. — Дуй к мамке и тащи клубок шерсти, да побольше! — скомандовал я пацану.
