— Подослал? Мальчишка этот? — Надменный тип отлепился от стены и подошел ближе, разглядывая меня и мерцающий круг. — Он просто сказал, где тебя можно найти. Я, знаешь ли, всегда мечтал проверить «Капкан души» в действии, но ни разу случая не представлялось: на моей родине призраков давно извели. А тут вдруг прямо в академии и такая удача — целый факультет подопытных. Тренируйся сколько угодно.
— Тренируйся?! Мы тебе что, учебные пособия?! — возмутилась я и дернулась, пытаясь освободиться.
— Практически. Только вы, в отличие от пособий, ничего не стоите, — подтвердил черноволосый гад. — Но в данную минуту от тебя хотя бы есть толк, так что стой спокойно и не мешай исследованию.
Ага, щас! Я, наоборот, задергалась сильнее.
— Выпусти! Ты, звезданутый на всю голову элитный урод!
Внезапно кольцо с шипением слегка сжалось, буквально опаляя жаром мою призрачную кожу. От неожиданной боли я вскрикнула.
— Думай, что и кому говоришь. — Во взгляде болотно-зеленых глаз мужчины промелькнуло раздражение. — Ты — всего лишь жалкая приживалка в этой академии. Только благодаря деньгам, которые за обучение платит элита, руководство смогло предоставить такой безродной нищете, как ты, возможность здесь находиться. Так что имей уважение к тем, кто финансирует твое пребывание в этих стенах.
— Может, еще поклониться тебе, благодетель? — огрызнулась я, стараясь унять накатывающую панику.
Но в ту же секунду взметнувшийся темный удушающий вихрь надавил на плечи, помимо воли сгибая меня в поклоне.
— А вот это была хорошая идея, — констатировал черноволосый.
— У тебя нет права! — отчаянно пытаясь выпрямиться, крикнула я.
— У меня? — на его губах появилась холодная усмешка. — Ошибаешься, бродяжка. Это у тебя здесь нет никаких прав. А я могу делать все что хочу.
— Да ты… ты… — Я задохнулась от бессилия, но все-таки выплюнула: — Высокомерный сноб!
— Высокородный, — поправил меня он, продолжая наблюдать за пульсацией границы круга. — Мой род насчитывает больше двадцати поколений магов с чистой кровью и высоким уровнем дара. А кто и как из твоих предков обзавелся магией, догадаться нетрудно. Полагаю, это произошло от заезжего мага, решившего позабавиться с очередной деревенской дурочкой в самом глухом мире.
— У меня приличная семья! И я живу в нормальном мире, где таких, как ты…
— Айландир, ты чего творишь?! — перебивая меня, раздался вдруг из-за спины знакомый голос, а затем я увидела спешащего к нам Дириона.
Неужели пришло спасение?!
Мой мучитель, впрочем, даже бровью не повел. Спокойно обернулся и ответил:
— Небольшой эксперимент. Тебе-то что? Решил освоить магию Тлена?
— Мне своей хватает! А она — студентка академии! Снимай круг, или я рассею!
— Прямо так и рассеешь? Силенок-то хватит, Дир? — фыркнул черноволосый. — Помнится, в последней нашей дуэли ты проиграл.
Обычно улыбчивое лицо Дириона помрачнело, а глаза сердито сощурились.
— Еще одну хочешь? — процедил он. — Перед ректором за вызов готов ответить? И за издевательство над студенткой факультета призраков, в который вложена куча золота Совета?
Родовитый элитник на мгновение закатил глаза. Не похоже, чтобы упоминание ректора его сильно испугало. Скорее, он досадовал, что «исследование» пришлось прервать.
Но, к счастью, сковывающий круг исчез.
Дрожа от слабости и страха, я упала на пол.
— Не преувеличивай, — произнес Айландир. — Ничего особенного я с ней не сделал. Так, проверил пару сдерживающих заклинаний, и только. Девчонка просто излишне нервная попалась. Я ж не пытал ее и не пытался развеять или убить. Что такого?
— Что такого?! — выдохнула я, из последних сил сдерживая подступающие слезы. — Я — живой человек, а не подопытный кролик!
— Бродяжки от кроликов ничем особо не отличаются, — парировал этот черноволосый гад. А затем, оглядев меня, распластавшуюся практически у его ног, слегка прищурился и констатировал: — Хм. А мне нравится, как это выглядит. Пожалуй, как-нибудь встретимся снова. А дуэль… — Айландир вдруг нахмурился и прямо посмотрел на Дириона. Взгляд его стал совсем жутким. — Если тебе приспичит, за пределами академии зови. И не думай, что я откажусь.
После чего, развернувшись, как ни в чем не бывало направился прочь по коридору.
— Да кто он такой? — выдавила я, со страхом глядя черноволосому маньяку-исследователю вслед.
Пусть этот взгляд предназначался не мне, я все равно его запомнила. Потому что это не был взгляд обычного человека. Даже не взгляд хищника. Это был взгляд кого-то совершенно чужого.
— Айландир Грейв, тленник, — ответил Дирион. В отличие от меня, он выглядел намного спокойнее. — Мой сокурсник. Идет на получение Звезды лучшего выпускника академии. Ты в порядке?
— В полном, — выдохнула я и, поднявшись, обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. — Спасибо тебе за помощь. Еще раз. И это лучший выпускник, говоришь? Тленник? Из Домена Тлена?
— Ага, — подтвердил Дирион и усмехнулся. — Мы, как ты уже догадалась, сильно не ладим, так что за помощь можешь не благодарить.
— А как ты узнал, что мы вообще тут?
— Младшенький Камерано особо и не скрывался, когда подошел с предложением к Айлу прямо в столовой, — ответил он. — Ребята услышали и передали мне.
— Ну, Пепельница! — Я зло выдохнула. Потом мотнула головой и, хоть Дирион и сказал, что благодарить его необязательно, повторила: — Спасибо. И тебе, и твоим друзьям.
— Только не питай надежд на будущее. — Дирион развел руками. — Призраков в академии действительно не жалуют, и в целом до ваших проблем никому дела нет. Сейчас меня предупредили только потому, что знают о наших личных счетах с Айландиром.
— Да я уже поняла, еще утром. — Я кивнула. — Но тем не менее. Ты — единственный, кто вообще с нами хоть как-то общается. Если я смогу чем-то тебе помочь, только скажи.
Я говорила абсолютно искренне, но Дирион лишь улыбнулся и рукой махнул. Мол, какая там помощь от слабой первокурсницы практически состоявшемуся магу-дархату.
— Брось и не бери в голову. Лучше передай вашим, чтоб поодиночке не ходили, — посоветовал он. — Азы магии Тлена не особо сложные. При желании возвести, к примеру, утренний барьер против призраков сможет любой маг. Не всякий, конечно, рискнет связываться потом с ректоратом, но… в общем, лучше будьте осмотрительнее.
На этой не слишком утешительной ноте мы и простились. Дирион отправился по своим делам, а я вышла в практически пустой холл академии. Быстро пересекла, открыла дверь и, отметив, что солнце уже зашло, переступила порог.
А затем провалилась в уютную черноту сна.
Глава 7
Утром злость на академическую элиту так и не отпустила. Напротив, я проснулась злая, нервная и жаждущая мести. Подумать только, для этих снобов мы не просто существа второго сорта, но еще и подопытные кролики, с которыми можно творить все, что вздумается!
