К счастью, настаивать Александр не стал.
— Что ж, понимаю, это действительно важно, — согласился он. — Тогда кофе можем отложить до следующего раза.
Я благодарно улыбнулась и кивнула.
За окном мелькали дома, менялись улицы. Разговор с начальством окончательно сошел на нет. Не сказать, что я была против, даже наоборот. Никаких двусмысленных намеков. Можно просто смотреть в окно и ни о чем не думать.
Наконец показались знакомые места, и машина, свернув с шоссе, замерла на светофоре.
— Где будет лучше проехать? — уточнил Александр.
Я с готовностью всмотрелась в окружающие нас дома и неожиданно заметила своих бывших подруг, идущих со стороны метро.
А если?..
— Можно прямо тут остановить? — протараторила я.
— Уверены?
— Да-да! Я вспомнила, мне еще в магазин надо!
Начальник кивнул и затормозил у обочины. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вышла навстречу своей маленькой минуте славы.
— До свидания, Александр, — громко проговорила я.
— До свидания, Ева, — с улыбкой откликнулся тот. — Надеюсь, завтра у вас дел с мамой не будет.
— Я тоже. — Я постаралась сохранить уверенность в голосе, а затем, закрыв дверь внедорожника, отошла на пару шагов.
Машина тут же сорвалась с места, оставив меня один на один с обалдело смотрящими вслед Александру девчонками.
— Ева? — удивленно выдохнула Ирка.
— Мм? — Я сделала вид, что только сейчас их заметила. — Ой, девочки! Какая неожиданная встреча. Рада вас видеть. Последнее время что-то совсем времени нет, ничего не пишу, извините.
— Да у нас тоже… ничего… — вразнобой, как-то неуверенно сообщили они. — А это кто был?
— Вы об Александре? — Я изобразила на лице самую счастливую улыбку. — Это мой молодой человек. На работе познакомились. Я же помощником руководителя строительной компании сейчас работаю.
Театральная пауза, олицетворяющая всеобщий шок, была просто великолепна. Они явно не ожидали, что вчерашней неудачнице может так крупно повезти. А вот выкусите! Я еще и диплом журналиста получу!
— Ну ладно, удачи. Извините, у меня еще полно дел, — не дожидаясь дальнейших расспросов, попрощалась я и поспешила в магазин.
Настроение было просто отличное!
Да, может, мое желание немножко покрасоваться перед бывшими подружками со стороны выглядело несерьезным. Ну и что? Тем более что они-то своими успехами то и дело хвастались. Кто из девушек на моем месте не поступил бы так же? В конце концов, раз совместная поездка с начальником уже состоялась, почему бы не извлечь из нее пользу?
Пока бродила среди полок с товарами и выбирала, какой торт купить в честь первого удачного рабочего дня, полностью уверилась в правильности своего поступка. А вернувшись домой, и вовсе неожиданно для себя задумалась: может, зря я от кофе отказалась?
Что вообще плохого в том, чтобы начать встречаться с мужчиной? В конце концов, я уже совершеннолетняя и имею полное право на все что угодно. Тем более перспективы этого «всего» пока что только самые радужные.
И вообще, надо возвращаться к реальной жизни. Слишком за эту неделю я от нее отдалилась. И главное, ради чего? Ради магии, существование которой еще доказать надо?
Может, и нет ее, а мой сон — лишь болезненное, навязчивое отражение реальности? Ведь в первый раз это произошло, когда я остро переживала свое непоступление на факультет журналистики, о котором сильно мечтала. А после того, как обнаружила предательство подруг, начались и стычки с однокурсниками в академии. Что это, если не подсознательное переживание о друзьях, которые перестали со мной общаться?
Ну а пытка Айландира — банальный кошмар, рожденный ударом во сне рукой об угол стола и лопнувшим капилляром, как и сказала мама.
Так, может, хватит уже? Если в реальной жизни все налаживается, может, сдаться врачам и пролечиться от глюков? И быть счастливой тут, а не страдать от нереальных снов?
Хотя все-таки этот синяк…
Я в который уже раз оглядела ладонь, а затем нервно куснула губу. Неужели действительно банальный удар?
В голове все больше и больше нарастал сумбур. Мне просто необходимо было наконец принять окончательное решение, что делать и как жить дальше!
И тут я вспомнила, что собиралась узнать у Иланны какое-нибудь простое заклинание, которое можно попытаться опробовать дома. Только разборки с Аланом отвлекли.
Зато сейчас времени полно!
Я с мрачной решительностью активировала кейлор, отыскала нужный контакт и набрала:
«Привет, не занята?»
«Нет, — пришел ответ почти сразу. — А что такое?»
«Хотела узнать у тебя какое-нибудь простое бытовое заклинание. Может, есть что-нибудь легкое, с чем я могла бы потренироваться? Я ведь вообще ничего не знаю, ты же в курсе».
«Хм… ну я, например, иногда остужаю магией као, если он слишком горячий, — поделилась подруга. — Это вроде не сложно и сил требует не очень много. Подойдет?»
«Думаю, да, — тут же согласилась я. Изменение температуры можно было легко измерить градусником, физически, так что мне вполне подходило. — Давай».
Пара секунд, и в кейлоре высветилось изображение очередной звездочки.
Ну, теперь назад дороги нет.
Поблагодарив Иланну, я отключилась и пошла на кухню, где подрагивающими от волнения руками взяла кастрюлю, налила в нее воды и погрузила градусник. Затем глубоко вздохнула, развела ладони и принялась старательно визуализировать заклинание.
Делала все, как учили: наметила контур, наполнила энергией середину, аккуратно отвела на немногочисленные линии… а буквально через несколько минут держала в руках сияющий шарик размером с мяч из дымчатого тумана. Яркий, искристый, да только реальный ли?
Что ж, вот он, момент истины, и наступил.
Не отрывая взгляда от шкалы термометра, застывшей на четырнадцати градусах, я судорожно втянула носом воздух и резким рывком отправила шарик в кастрюлю.
На поверхности воды пробежала легкая рябь. Ртутный столбик слегка дрогнул, опустился на градус… еще… а затем вдруг резко вся кастрюля покрылась толстой коркой льда!
Несколько секунд я тупо смотрела на лед, не в силах поверить собственным глазам. Потом неуверенно потрогала его пальцем.
Твердый. Холодный. Настоящий.
И только тут до меня в полной мере дошло, что это все происходит на самом деле. Что академия магии существует!
— Мамочки… — тихо, сипло вырвалось у меня.
От восторга и адреналина сердце застучало так, что, казалось, готово было вырваться из грудной клетки.
Все эти дни я действительно не фантазировала и не ловила галлюцинации, а училась! А значит, другие миры реальны! Магия реальна! Все эти далекие королевства, все существует! И только люди, живущие здесь, в крохотном мирке на окраине миров, ничего о них не знают!
