— Богатый двор, степенный вечер,
Не ожидал, что вас там встречу.
Любой, кто раз увидел вас,
Забыть не сможет ваших глаз…
Со стороны дома послышались шаги и Борис остановился. Ольга надеялась, что это мужчины договорили и идут к ним, но услышала из окон гостиной их смех и поняла — кто-то из слуг понес им очередное кушанье. Заленский тоже это сообразил и продолжил:
— Мне не забыть ваш стройный стан.
Ваш звонкий голос негой стал.
Под солнцем, зноем иль дождем,
Вы для меня, как сладкий сон…
— Борис, постойте, — нашла в себе силы прервать его стенания Ольга, — я говорила вам ранее, что оценить поэзию мне тяжело. Я прошу вас… не нужно.
Полянская встала со своего места и поспешила снова в дом. Борис усмехнулся в сторону. Он решил себе, что она обязательно когда-нибудь сдастся. Ведь никакая дама, по его мнение, не в силах устоять перед поэмами в ее честь. Теперь нужно только дождаться, когда уедет Антон. Сейчас Полянская очарована его другом, но, как выражался сам Войковский, стоит девушке углядеть кого краше, и предыдущий любимый идет в топку. Борису вовсе не нужна была ее благосклонность, но уж больно его раздражало, что друг, как только увидел Ольгу, мгновенно пересмотрел свои взгляды. От чего-то захотелось доказать Антону, что он был прав тогда и внезапно переменившись, ошибся. Женщины действительно редко остаются верными. Разве что неуверенные в себе дурнушки, которых настоящий мужчина из принципа не станет соблазнять.
Ольга шагнула в прихожую и к своему удовлетворению увидела, что туда выходят мужчины.
— Ольга Андреевна, неужели вы надышались свежим весенним воздухом? — спросил Николя. — Окажите нам честь, прогуляйтесь с нами по саду.
Полянская, затаив на Антона обиду, взяла Николая под руку и мягко ему улыбнулась.
— Ну конечно! Я совершенно не против пройтись.
Спустившись с террасы, небольшая компания двинулась вперед по дороге, пролегающей средь невысоких вишен. Почки на деревьях наполнились жизнью и набухли так, что того и гляди поползут первые нежно-зеленые листочки. В воздухе стояла прохладная свежесть. Ольга куталась в белую шаль и жалась к Николаю, чтобы не замерзнуть. Шли по проторенной тропке вдоль сада. Откуда-то издали раздавались трели первого весеннего соловья. Черные грачики вернулись из-за морей на родную сторонку и оглашали округу своими криками. Сквозь черную землю пробивались свежие травинки и окутывали ее словно покрывало. Далеко в полях работники принялись за пахоту, и оттуда доносился густой запах чернозема. Ольга любила это время года за необыкновенно свежий воздух и за восторженные чувства в сердце, которые рождал в ней каждый приход новой весны.
Антон душой почувствовал ее настроение и сам проникся им. Он ощутил потребность пройтись с ней рядом, обсудить это и поспешил поравняться с княжной. Сейчас его не смущало ни присутствие Николая, ни оставшиеся позади князь Полянский и Заленский. Ольга увидела его краем глаза и, обрадованная, не заметила под ногами выпирающие корни деревьев. Споткнулась. Антон, не без смущения, подставил ей свой локоть. Она взяла под руку и его, не замечая, в миг изменившегося настроения Николя.
— Ольга Андреевна, вы любите весну? — спросил Антон, чтобы начать разговор.
— Конечно! Кто ее может не любить?
— За что же ее любить? — скорее, чтобы скрыть свое раздражение, чем всерьез думая так, сказал Албашев. — Сплошные дожди, слякоть и чернота.
— Николя! Что ты такое говоришь? — удивилась девушка, приостановилась и посмотрела на жениха. — Весна — это рождение новой жизни. Разве можно так думать о ней?
— Мы с тобой видим разную весну, я полагаю.
— Может от того я и не хочу за тебя замуж?
— Ольга Андреевна! — повысил голос Албашев, — разве принято при посторонних обсуждать подобные вещи?
— Почему интересно подобные вещи обсуждать не принято, а жениться без любви в нашем обществе дело обычное? — теперь и вовсе не желала отступать Ольга.
Она остановилась. Мужчины тоже затормозили. Девушка убрала руки с их локтей и уставилась на Николя, ожидая ответа. Албашев и Войковский переглянулись. Второй не знал куда себя деть. Антону совершенно не хотелось присутствовать при подобном споре. Полянский услыхал, о чем ведется беседа и позвал Антона к себе, чтобы избавить его от необдуманных речей собственной дочери. Княжич, без промедления, присоединился к отставшим. Ольга прикусила губу и насупилась. Разговор дальше не клеился. Полянский, понимая, что легкую беседу не возобновить, заторопился назад. Николя напротив, испросив у князя разрешения, повел Ольгу дальше, желая обсудить с ней ее тревоги. Андрей Александрович был не только не против, но и всеми руками за. Поэтому Ольге ничего не оставалось, как только смириться. Она, бросив в сторону гвардейцев тихое «прошу меня простить», отправилась на послеобеденную прогулку вдвоем с женихом. Вернулись они в поместье по прошествии часа, полного взаимными обвинениями и объяснениями, но так между собой ничего и не решив. К своей печали, гостей Ольга в доме уже не застала. Николай, перекинувшись несколькими словами наедине с Андреем Александровичем, тоже покинул Полянских. Ольгу ждал долгий и неприятный разговор с отцом.
Глава 6
«Прошу вас простить за мое поведение после вчерашнего обеда. Не собиралась поднимать тот необдуманный разговор при вас, но вы, наверняка, успели познакомиться с моим характером и знаете, как мне тяжело удерживать свои чувства. Мне очень жаль, что мы не успели с вами попрощаться, и я желаю снова с вами увидеться. Спешу заметить, что отец мой смог понять наш с вами взаимный интерес и совершенно не желает с ним мириться. Теперь при каждой моей поездке меня сопровождает приставленный ко мне человек, поэтому встретиться с вами на нашем месте не представляется возможным. Пишу вам это письмо в надежде на ваше понимание и рассчитываю, что вы найдете способ свидеться со мной. Письмо это отправляю с доверенным мне человеком и с нетерпением жду ответа. О.П.»
Антон получил записку от девушки на следующий день после званого обеда. Ее принес деревенский мальчишка. Чумазый и растрепанный он сидел за забором окружающим гостиницу и, как только услышал, что друзья называют его по имени, подошел и попросил отойти в сторону. Антон воспринял просьбу без какой-либо радости, но отказываться не стал. Как только они оказались за дровнями, мальчишка достал из кармана широких разодранных в нескольких местах штанин смятый конверт и протянул его Войковскому. В нос офицера ударил аромат женских духов. Антон аккуратно разорвал бумагу и достал письмо. Пробежав по записке беглым взглядом, он попросил мальца подождать несколько минут и, сунув ему в руки монету, ушел в гостиницу.
Комната сегодня пустовала. Несмотря на накрапывающий дождь, его друзьям не сиделось в гостинице, и они разбрелись кто по делам, кто по питейным заведениям. Антон сел за стол, достал чистый лист, перо и окунул его в чернильницу. Задумался. Что написать ей? Зависит от того чего он хочет сам. Но стоят ли его желания ее спокойной жизни? У него не было сомнения в том, что его состояние и место в обществе ничем не хуже Николая Албашева. И любой другой отец желал бы его в зятья. Но Полянский другое дело. Да и уверен ли сам Антон, что ему нужны подобные отношения? А если спустя время он поймет, что не нужны? Тогда эта несерьезная интрига может привести к серьезным проблемам для Полянской. Эта мысль заставила его вздрогнуть. Он вспомнил ее смеющиеся глаза, улыбку и непослушные локоны. Сердце защемило в груди. Нет, он не был готов нанести этому чуду непоправимый вред. Нужно было покончить с этим раз и навсегда, не смотря на его собственные чувства. В его жизни сейчас было итак немало проблем, не хватало еще поддаться внезапным порывам сердца.
