Антон решился и уверенно взялся за письмо.
«Княжна П., мне жаль, что из-за меня вы попали в такую опалу. Боюсь, раз так обстоят дела и отец ваш против нашего общения, то лучше на этом его и завершить. Не хочу, чтобы вы думали, что я к вам равнодушен. Это вовсе не так. Но обстоятельства превыше всего. Вы помолвлены с другим, а я офицер нашего Императорского Величества и через несколько дней мне придется покинуть ваши места. Не уверен, что когда-то вернусь сюда, но если это произойдет, вы, наверняка, уже будете замужем и счастливы.
Я посылаю вам свое уважение и смею заверить, что очарован вами, как никем другим. Прошу вас простить, если я чем-то вас обидел и не вспоминать плохим словом. А.В.»
Антон взглянул на свое творчество, убедился, что все написано так, как он того хотел, подождал пока чернила просохнут и достав конверт из тумбочки, запечатал письмо.
Мальчишка все так же ждал его у забора. Двор теперь пустовал, и, не считая нужным скрываться, Антон передал ему письмо. Тот быстрым движением сунул его в карман, где до этого хранилось Олино послание.
— Будь аккуратен, передай его исключительно своей хозяйке, — попросил Войковский и дал еще одну монету. Мальчик усмехнулся, выставляя напоказ поломанный передний зуб и грубовато ответил:
— Не боись, барин. Ольга Андревна — моя заступница. Я ее ни за что не подведу. Будьте покойны.
Антон кивнул мальчонке, и тот неторопливо пошел вдоль забора в сторону поместья Полянских. Войковский еле сдержался, чтобы не остановить его, не выхватить свое письмо и не разорвать его в клочья, заменив другим, в котором выразил бы настоящие чувства. Антон прижал руку к груди, где во внутреннем кармане его мундира лежало аккуратно сложенное Олино письмо. От него все еще пахло духами. Выбросить его офицер так и не решился.
В этот день Ольга получила сразу два послания. Мальчишку, которого она отправила посыльным, еще за пределами поместья остановил какой-то военный франт и три раза переспросив, знает ли он Ольгу Андреевну, попросил передать ей записку. На этом конверте значилось: «От человека, который души в вас не чает. Прошу вас не отвергать мое сердце».
Полянская, переняв у мальчика письма, затаилась в беседке. Алевтина, которая следила за ней во все глаза, расположилась неподалеку с вязанием и не подозревала, чем занята ее подопечная. Оля, отложив письмо от Антона в сторону, чтобы насладиться им позже, открыла конверт от неизвестного поклонника. Хотя она ничуть не сомневалась, в том от кого оно.
«Ольга, покинув вас вчера, я словно оставил свет. Без вашей лучистой улыбки и одобрения мое сердце неспокойно. Всю ночь я думал о вас и мечта, о том, чтобы поцеловать вашу руку и остаться подле вас навечно. Не томите, признайтесь мне, чувствуете вы хоть что-то ко мне? И если нет, не будет мне больше жизни в этом мире! Ваш искренний слуга, Борис!»
Оля поморщилась. Внезапные чувства этого человека не внушали ни доверия, ни хоть какого бы то ни было удовлетворения. Такое рвение с его стороны, пожалуй, только отталкивало девушку. Разобравшись с первым письмом, Оля приступила ко второму. Она сперва нежно прижала его к груди и лишь потом улыбнулась и аккуратно вскрыла конверт. Степенно прочитав послание, она задумалась. Перечитала еще несколько раз. И когда до нее дошел весь смысл сказанного, она не смогла сдержать стон, вырвавшийся из ее груди. Антон отвергал ее. Первое, что захотелось сделать Ольге — это накропать новое письмо, но она вовремя остановилась. Такое поведение с ее стороны было излишним. Она не могла себе этого позволить, но не могла и сделать что-то со своим сердцем. Оно екало в груди и рвалось наружу. Внезапная боль пронзила ее душу, а накрапывающий дождь показался ей слезами, падающими с неба. Теперь не будет ей счастья. Ей придется забыть о своих надеждах и выйти замуж за Николя. Всплакнув еще раз над строками, Ольга промокнула платком катившиеся слезы и уверенно встала со скамьи. Она не будет думать об этом человеке. Отсутствие рвения с его стороны поразило ее. Ей казалось, будь он действительно влюблен, никогда не отпустил бы ее без борьбы. Она и представить себе не могла, что единственное, о чем думал Антон, когда писал это письмо, так это о ее чести и о ней самой. И то, что действительно беспокоило его это ее радость. И он, в ущерб своим собственными желаниям, попытался ее отпустить.
Прошло несколько дней. Ольгу все так же опекали. Она ни на минуту не находилась одна. Если это были пешие прогулки, то с ней всегда были либо няня, либо ее отец. Любые конные выезды были разрешены только в присутствие Николя. Девушка сделалась молчаливой и грустной. Она перестала сопротивляться свадебным приготовлениям и хмуро смотрела на себя в зеркала, когда портниха подшивала прямо на ней свадебное платье и без умолку хвалила ее фигуру и ее красоту. Оля понятия не имела, где сейчас Антон и чем он занят, но сердце ее было где-то рядом с ним. Она, как бы ей того не хотелось, ни на минуту не переставала думать о нем и только перед сном, оставаясь совсем одна, доставала из укромного места его письмо и перечитывала, словно это могло помочь что-то изменить. С Николаем она оставалась все эти дни мрачной и необщительной. И только когда по деревне прошелся слух, что полк Войковского отбывает, Ольге разрешили пройтись одной по близлежащему леску. Вскоре должен был приехать Албашев и она ожидала его там, прогуливаясь среди деревьев, которые начали выпускать первые зеленые листочки. Погода стояла душная и томная, как перед грозой. На озера опустился легкий туман, птичьего пенья не было слышно. Ольга, завидев среди покрывающихся зеленью ветвей всадника, пошла ему на встречу. Ожидая увидеть Николя, она несказанно удивилась, когда на небольшую проталину выехал Войковский. Он заметил ее, спешился и, привязав коня к дереву, подошел.
— Здравствуйте, Ольга Андреевна, — сказал он и улыбнулся.
Она, не зная, как правильно себя повести, остановилась и не ответила.
— Вы мне не рады? — спросил он, усмотрев в ней замешательство.
— Мы думали, что ваш полк уже отбыл, — ответила она, потупив взор.
Внутри у нее все клокотало, щеки заалели. Она совершенно не понимала рада она его видеть или наоборот раздосадована.
— Мы уезжаем через несколько часов, — ответил Антон, переминаясь с ноги на ногу, — думал, что смогу уехать, не попрощавшись… но это оказалось выше моих сил.
Ольга по-детски закрыла ладонями раскрасневшееся личико. Душа ее горела от радости. Значит, он все-таки думал о ней! Девушка встрепенулась, взглянула на него, ощутила, что он читает ее чувства и мысли и, желая от него скрыться, шагнула за дерево, так чтобы ее не было видно. Антон растерялся. Он совершенно не умел себя с ней вести. Поддавшись порыву, он двинулся в ее сторону, обошел дерево и оказался прямо рядом с ней. Она стояла, прислонившись спиной к дереву. Увидев его подле себя, вздохнула и подняла на него полные слез глаза.
— Ольга Андреевна, что с вами? — удивился Антон.
— Ох, будто вы не знаете… — ответила Оля и отвернулась. — Вы сами не захотели больше видеться. И теперь, когда я уже готова была с вами проститься и смириться со своей судьбой, вы появляетесь снова. Как прикажете вас понимать? Зачем вы здесь?
