Ненадолго все замолчали. По лицу Гужубая Рин поняла, что Вайшра прав. Он разгадал их блеф.
У них не было иного выбора, только следовать за ним.
– Но что будет после победы в Арлонге? – вдруг спросил Нэчжа.
Все головы повернулись в его сторону.
Нэчжа вздернул подбородок.
– Мы объединим страну только для того, чтобы позволить мугенцам снова разорвать ее на части? Это не демократия, отец, а самоубийство. Вы упускаете из вида гигантскую угрозу лишь потому, что на кону стоит не Дракон…
– Довольно, – отрезал Вайшра, но Нэчжа продолжал говорить:
– Это ведь Дацзы позвала Федерацию. Вы не должны заканчивать вот так.
Отец и сын зло уставились друг на друга через стол.
– Твой брат никогда не осмеливался мне перечить, – тихо сказал Вайшра.
– Да, Цзиньчжа был опрометчивым и безрассудным, никогда не слушал своих лучших стратегов, и теперь он мертв. И как же вы поступите, отец? Будете действовать эгоистично, лишь из мести, или поможете гражданам Республики?
Вайшра хлопнул ладонями по столу.
– Молчать! Не смей мне возражать!
– Вы только что бросили союзников на съедение волкам! Неужели никто не понимает, насколько это ужасно? – спросил Нэчжа. – Генерал Ху? Рин?
– Я… – язык Рин налился свинцом.
Внезапно все в ужасе посмотрели на нее.
Вайшра скрестил руки на груди и поднял брови, словно говоря: «Ну, давай!»
– Они вторглись в твою родную провинцию, – напомнил Нэчжа.
Рин вздрогнула. Что он ожидает услышать в ответ? Неужели думает, что она будет противоречить Вайшре только потому, что южанка?
– Это не имеет значения, – ответила она. – Дракон-наместник прав – если мы разделимся, то погибнем.
– Да брось, – нетерпеливо сказал Нэчжа. – Уж ты-то должна…
– Что я должна? – огрызнулась она. – Должна больше всех ненавидеть Федерацию? Так и есть, но еще я знаю, что отправка войск на юг сыграет на руку Дацзы. Может, просто отдать ей Арлонг, ты этого хочешь?
– Поверить не могу, – сказал Нэчжа.
Рин посмотрела на него, подражая твердому взгляду Вайшры.
– Я просто делаю, что следует, Нэчжа. И ты должен поступать так же.
Глава 27
– Я тут набросал несколько вариантов тактики. – Катай протянул Рин небольшую стопку листов. – У капитана Далейн будут собственные соображения, но согласно исторической хронике, такие подходы самые выигрышные. Так мне кажется.
Рин пролистала страницы.
– Ты вырвал их из книги?
Катай передернул плечами.
– Не было времени переписать.
Рин прищурилась, чтобы разобрать его каракули на полях.
– Лесосплав?
– Это займет много времени и людских ресурсов, я знаю, но других приемлемых вариантов нет. – Он нервно потеребил волосы. – Им это причинит больше неприятностей, чем что-либо другое, а нам даст несколько часов времени.
– Ты вычеркнул тактику партизанской войны, – отметила Рин.
– Пользы от нее немного. А кроме того, не стоит даже пытаться уничтожить флот или его часть.
Рин нахмурилась. Именно этим она и собиралась заняться.
– Только не говори, что это слишком опасно.
– Нет, я думаю, что у тебя просто не получится. Ты не понимаешь, насколько флот огромен. Ты не сумеешь его поджечь, прежде чем тебя схватят, не запустишь огонь на такое расстояние. И не пытайся всех перехитрить.
– Но…
– Когда ты рискуешь, то на кону и моя жизнь, – твердо произнес Катай. – Никаких глупостей, Рин. И это не просто слова. Придерживайся приказов. Флот нужно лишь замедлить. Дать нам немного времени.
Вайшра приказал двум взводам плыть по Мурую и задержать продвижение императорского флота. Все для того, чтобы выгадать еще немного времени на укрепление Арлонга и дождаться флота Тсолиня, который на всех парусах спешил на север вдоль побережья. Если удастся замедлить продвижение императорского флота хотя бы на несколько дней, если Арлонг успеет закончить строительство оборонительных сооружений, а корабли Тсолиня отгонят Дацзы, у них есть шанс выстоять против империи.
Слишком много «если».
Но это все, что у них есть.
Рин с цыке немедленно вызвалась задержать флот. Она больше не могла находиться рядом с беженцами и хотела забрать Бацзы и Суни подальше от гесперианцев, прежде чем безрассудство цыке накличет беду.
Ей хотелось взять с собой и Катая. Но он был слишком ценен, чтобы послать на такое задание, – чистое самоубийство для любого, кроме шамана, и Вайшра хотел, чтобы Катай остался за городскими стенами и укреплял оборону.
И хотя Рин радовалась, что Катаю не грозит опасность, мысль о разлуке на несколько дней, без какой-либо возможности связаться, была невыносима.
Если что-то произойдет, она не сумеет его защитить.
Катай прочитал ее опасения по выражению лица.
– Со мной ничего не случится. Ты же знаешь.
– Но если вдруг что-то…
– Это ты идешь воевать, – напомнил он.
– Теперь повсюду война. Я боюсь за тебя. За нас обоих. Ничего не могу с собой поделать.
– У тебя нет времени для страха. – Катай стиснул ее руку. – Просто постарайся, чтобы мы выжили, хорошо?
Перед тем как покинуть Арлонг, Рин сделала последнюю остановку в кузнице.
– Чем могу быть полезен? – прокричал кузнец у горна.
Огонь горел непрерывно уже много дней, чтобы ковать мечи, болты для арбалетов и доспехи.
Рин протянула ему трезубец.
– Что ты можешь сделать из этого?
Кузнец провел пальцами по рукояти и ощупал остроту зубьев.
– Отличная работа. Но я не делаю боевые трезубцы. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил баланс. Могу только заточить зубья, если нужно.
– Я не хочу их точить. Я хочу, чтобы ты его расплавил.
– Хм… – Кузнец взвесил трезубец в руке. – Сделан на Спире?
– Да.
Он поднял брови.
– Ты уверена, что хочешь его переплавить? Он вроде бы в полном порядке.
– Для меня он сломан. Уничтожь его.
– Это уникальное оружие. Второго такого ты уже не найдешь.
Рин пожала плечами.
– Вот и хорошо.
Кузнеца это не вполне убедило.
– Спирское оружие невозможно повторить. В живых не осталось никого, кто бы знал, как его ковать. Я сделаю все возможное, но в результате у тебя в руках может оказаться рыбацкий гарпун.
