Муг проигнорировала ее слова и похлопала кончиками пальцев по подбородку.
– Я никак не могу понять. Зачем ввязываться в неприятности?
– Да брось, Муг…
Муг прервала ее взмахом руки.
– Давай это обсудим. Ты обладаешь силой, о которой и не мечтает большинство смертных. Ты могла делать все, что душе угодно. Возглавить армию. Стать пиратом. Проклятье, даже капитаном одного из моих кораблей, если пожелаешь. Почему ты так упорно стремишься в эту драку?
– Потому что войну начала Дацзы, – ответила Рин. – Потому что она убила моих друзей. Потому что осталась на троне, а не должна. Потому что кто-то должен ее убить, так почему не я?
– Но зачем? – упорствовала Муг. – Никто не испытывает к императрице такой ненависти, как я. Но пойми, девочка, ты не найдешь союзников. Революция хороша в теории. Но умирать никому неохота.
– Я и не прошу никого другого рисковать вместе со мной. Просто дай мне оружие.
– А если у тебя ничего не выйдет? Тебе не приходило в голову, что ополчение выяснит, кто тебя снабжает?
– Я убила для тебя тридцать человек, – огрызнулась Рин. – Ты должна дать мне то, о чем я прошу, таковы были условия. Ты же не можешь просто…
– Чего я не могу? – Муг подалась вперед, сомкнув усыпанные кольцами пальцы на рукояти кинжала. Но при этом она явно веселилась. – Думаешь, я тебе что-то должна? По какому договору? По каким законам? Что ты сделаешь, призовешь меня к суду?
Рин моргнула.
– Но ты сказала…
– «Но ты сказала», – тоненьким голоском передразнила ее Муг. – Люди постоянно обещают то, чего не намерены выполнять, маленькая спирка.
– У нас же был договор! – выкрикнула Рин, но тон получился жалобным, а не властным. Даже ей самой показалось, что прозвучало это по-детски.
Несколько Лилий начали перешептываться, прикрываясь веерами.
Рин сжала кулаки. Она еще находилась под действием опиума, и это мешало ей вспыхнуть пламенем, но глаза застлала алая пелена.
Она сделала глубокий вдох. Успокойся.
Может, сейчас ей и хочется убить Муг, но вряд ли после этого Рин сумеет выбраться из Анхилууна живой.
– Пожалуй, для человека с твоим прошлым ты на редкость тупа, – сказала Муг. – Способности спирцев, образование Синегарда, служба в ополчении – и ты до сих пор не поняла, на чем держится мир. Если хочешь чего-то добиться, нужно действовать грубой силой. Ты была мне нужна, но я единственная, кто готов тебе заплатить, а значит, это я тебе нужна. Можешь возражать, если охота. Но ты никуда не уйдешь.
– Так ты же не собираешься мне платить. Ну и пошла ты в задницу, – не выдержала Рин.
Прежде чем она успела пошевелиться, на ее лоб нацелились одиннадцать стрел.
– Стоять! – прошипела Сарана.
– Не драматизируй. – Муг полюбовалась своими лакированными ногтями. – Я пытаюсь тебе помочь, знаешь ли. Ты еще так молода. У тебя вся жизнь впереди. Зачем тратить ее на месть?
– Мне нужно добраться до столицы, – упрямо настаивала Рин. – Даже если ты не дашь мне оружие, я все равно найду его где-нибудь еще.
Муг театрально вздохнула и прижала пальцы к вискам, а потом сложила руки на столе.
– Предлагаю компромисс. Еще одно задание, и я дам тебе все, что ты хочешь. Годится?
– И что, я должна тебе поверить?
– А какой у тебя выбор?
Рин прикусила губу.
– Какого рода задание?
– Как ты относишься к морским сражениям?
– Ненавижу их.
Рин терпеть не могла море. До сих пор она выполняла все задания на суше, и Муг это знала. В море Рин слишком легко обезоружить.
Огонь и вода не дружат.
– Уверена, достойная награда заставит тебя изменить мнение. – Муг пошарила в ящике стола, вытащила выполненный углем рисунок корабля и бросила его через стол.
– Это «Журавль». Типичная опиумная джонка. Красные паруса, ходит под флагом Анхилууна, если только капитан не решил его сменить. Вот уже несколько месяцев в его гроссбухах не сходятся концы с концами.
– Ты хочешь убить человека из-за ошибки в счетах? – вытаращилась на нее Рин.
– Он утаивает больше прибыли, чем ему причитается. И он умен, очень умен. Нанял счетовода, чтобы подделывал цифры, а мне было сложнее это обнаружить. Но мы ведем все счета в трех экземплярах. Цифры не лгут. Я хочу, чтобы ты утопила это судно.
Рин изучила рисунок. Она узнала тип корабля. По меньшей мере с десяток таких же сейчас стояли в гавани Анхилууна.
– Он еще в городе?
– Нет. Но через несколько дней должен вернуться в порт. Он думает, я не знаю о его делишках.
– И почему же, в таком случае, ты сама от него не избавишься?
– При обычных обстоятельствах я бы так и поступила, – сказала Муг. – Но тогда придется устроить ему пиратский трибунал.
– С каких это пор Анхилуун беспокоится о праведном суде?
– Если мы независимы от империи, это еще не значит, что у нас тут анархия, дорогуша. Мы устраиваем трибунал. Это стандартная процедура в случае хищений. Но я не хочу отдавать его под суд. Он популярен, у него много друзей в городе, и наказание от моей руки несомненно приведет к бунту. Я не в настроении устраивать политические игры. Я хочу лишь, чтобы он исчез с лица земли.
– Никаких пленных?
– О пленных уж точно не стоит беспокоиться, – усмехнулась Муг.
– Тогда мне понадобится джонка.
Улыбка Муг расплылась шире.
– Выполнишь задание, и можешь оставить ее себе.
Это было не совсем то. Рин нужен корабль ополчения, а не судно контрабандистов, а Муг вполне может отказаться отдать оружие и деньги. Нет, не просто может – нужно смириться с тем, что Муг так или иначе обманет.
Но Рин нечего было противопоставить. У Муг были корабли и солдаты, и она могла диктовать условия. А Рин лишь умела убивать, и никто, кроме Муг, не собирался платить за это умение.
У нее нет другого выхода. Рин загнали в угол, а как выбраться из этого положения, она не придумала.
Но знала, кто способен придумать.
– Мне нужно кое-что еще, – сказала она. – Адрес Катая.
– Катая? – прищурилась Муг. Рин прямо-таки видела, как крутятся мысли в голове королевы пиратов, которая пытается решить, согласиться ли ей, стоит ли игра свеч.
– Мы друзья, – сказала Рин как можно спокойнее. – Учились вместе. Он мне дорог. Вот и все.
– А почему ты спрашиваешь о нем только сейчас?
– Мы не собираемся сбежать из города, если тебя волнует именно это.
– О, это у тебя вряд ли получится. – Муг бросила на нее презрительный взгляд. – Но он просил не говорить тебе, где его можно найти.
