– Что это?
– Знаешь, почему никто не мог победить Фейлена? – спросил Катай.
– Потому что он швыряет людей о скалы? Да, Катай, я помню.
– Ну, так вот. – В его глазах мелькнул огонек одержимости. – А если он не сможет? Что, если ты сумеешь сразиться с ним на его территории? Территория – не совсем верное слово, но ты поняла, о чем я.
Рин непонимающе уставилась на него.
– Я и понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Теперь ты лучше контролируешь пламя, верно? И можешь вызвать его не задумываясь?
– Конечно, – медленно произнесла она. Теперь огонь стал словно продолжением ее тела, она могла сделать его выше и горячее. Но Рин все равно ничего не понимала. – Это ты и так уже знаешь. Какое это имеет отношение к Фейлену?
– И насколько раскаленным ты можешь сделать огонь? – напирал он.
Рин нахмурилась.
– А разве огонь бывает разной температуры?
– Вообще-то да. Можно получить разный огонь, в зависимости от типа поверхности. К примеру, есть разница между пламенем свечи и огнем в кузнечном горне. Я не эксперт, но…
– Да какая разница? – прервала его Рин. – Я все равно не смогу подобраться к Фейлену достаточно близко, чтобы его подпалить.
Катай нетерпеливо покачал головой.
– А если сможешь?
– Не все так гениальны, как ты, – огрызнулась Рин. – Скажи уже, что у тебя на уме.
Он ухмыльнулся.
– Помнишь фонари у Бояна? Те, которые должны были взорваться?
– Конечно, но…
– Хочешь узнать, как они устроены?
Рин вздохнула и решила дать ему высказаться.
– Нет, но, похоже, ты все равно расскажешь.
– Горячий воздух поднимается вверх, – с ликованием начал Катай. – А холодный опускается. В фонари накачивается горячий воздух, и он поднимает их.
Рин задумалась. Она начинала понимать, куда он клонит, но не была уверена, что ей понравится вывод.
– Я вешу гораздо больше бумажного фонарика.
– Все дело в пропорциях, – не унимался Катай. – К примеру, тяжелым птицам нужны крылья побольше.
– Но даже большая птица выглядит крохотной по сравнению…
– Значит, тебе понадобятся очень большие крылья. И огонь погорячее. Но в твоем распоряжении постоянный источник огня, так что нужно только посадить тебя в аппарат и наделить его способностью летать. Снабдить крыльями, так сказать.
Рин моргнула, а потом опустила взгляд на кипу кожи и металла.
– Да ты, верно, шутишь.
– Ни в малейшей степени, – радостно заявил Катай. – Хочешь попробовать?
Рин с опаской развернула аппарат. Он оказался на удивление легким, а кожа гладкой на ощупь. Рин гадала, где Катай раздобыл материалы. Она приподняла конструкцию, дивясь на аккуратные стежки.
– И ты соорудил все это за неделю?
– Ага. Но задумал еще раньше. На эту мысль меня натолкнул Рамса.
– Рамса?
Он кивнул.
– Половина его снарядов способна летать. Он потратил кучу времени, чтобы научиться направлять их в правильную сторону.
Рин опасалась вверять свою жизнь на милость конструкции, созданной мальчишкой, который больше всего на свете любит взрывы, но других вариантов не было.
С помощью Катая она как можно крепче застегнула постромки на груди. Железные прутья терлись о спину, но в остальном крылья оказались на удивление гибкими. Катай натер их жиром, чтобы они двигались плавно, отзываясь на каждое движение рук.
– А знаешь, у Алтана были крылья, – сказала Рин.
– Правда? И он летал?
– Сомневаюсь. Они были огненные. Наверное, он сделал их просто для красоты.
– Ну, я-то сделал тебе вполне рабочие. – Катай затянул постромки у нее на плечах. – Тебе удобно?
Рин подняла руки, чувствуя себя летучей мышью-переростком. Выглядели кожаные крылья красиво, но казались слишком тонкими, чтобы удержать вес ее тела. Перекрещивающиеся железные прутики, удерживающие конструкцию, тоже выглядели чудовищно хрупкими, Рин явно могла бы сломать их об колено.
– Уверен, что этого достаточно и я буду держаться в воздухе?
– Мне не хотелось слишком тебя утяжелять. Я взял по возможности самые тонкие прутья. Чуть тяжелее, и ты упадешь.
– Но они могут сломаться и угробить меня, – заметила она.
– Ты должна хоть чуть-чуть мне верить.
– Если рухну я, пострадаешь и ты.
– Я знаю, – сказал он слишком легкомысленно, так что Рин его слова не успокоили. – Ну что, испытаем их?
Они нашли пустырь на утесах, подальше от всего, что могло бы загореться. Катай хотел испробовать свое изобретение, столкнув Рин с края утеса, но неохотно согласился сначала позволить ей взлететь с ровной поверхности.
Над Красными утесами только что начало подниматься солнце, восход показался бы Рин потрясающим, если бы она не была так напугана, что в ушах эхом отдавалась барабанная дробь сердца.
Она вышла на середину поляны, раскинув руки в сторону и чувствуя себя одновременно напуганной и глупой.
– Ну, давай. – Катай отошел на несколько шагов. – Попробуй.
Рин неуклюже взмахнула крыльями.
– Так я просто… поднимусь?
– Думаю, да. Постарайся удержать огонь в руках. Чтобы жар скопился в воздушных карманах под крыльями, а не рассеялся в атмосфере.
– Ладно. – Рин направила пламя танцевать по ладоням вверх – к шее и плечам. По верхней половине тела разлилось блаженное тепло, но почти сразу же крылья начали дымиться и потрескивать.
– Катай? – всполошилась она.
– Это всего лишь клей. Все будет хорошо, он просто выгорит…
– А если клей выгорит, ничего не случится? – взвизгнула Рин.
– Сгорят только излишки. Остальное должно выдержать… Мне кажется. – Но его голос звучал совершенно неубедительно. – Ну, то есть мы тестировали клей в кузнице, так что теоретически…
– Ясно, – медленно выговорила Рин. Ее колени дрожали. Голова кружилась. – И почему я тебе это позволила?
– Потому что, если ты умрешь, умру и я. Можешь чуть прибавить огня?
Она закрыла глаза. Кожаные крылья приподнялись по бокам, расправились под действием горячего воздуха.
И тут Рин почувствовала, как напор воздуха тянет ее вверх, словно великан дергает ее за руки.
– Ох! – выдохнула она и посмотрела вниз. Ноги уже оторвались от земли.
– Давай выше! – прокричал Катай.
Рин поднялась выше, даже особо не стараясь. Нет, скорее взлетела стрелой. Рин сучила ногами и извивалась. Она не контролировала направление полета и не могла сообразить, как замедлить подъем, но – о боги! – она летела.
