Как только легкие избавились от воды, Рин легла на спину и вызвала огонь. Крохотные язычки пламени озарили ладони, затанцевали по всему телу, обволокли чудесным теплом. От быстро высохшей одежды с шипением поднимался пар.
Рин со стоном перекатилась на бок. Правое плечо превратилось в кровавое месиво. Даже смотреть не хотелось. Рин знала, что крылья смялись и поломались. При каждом движении в кожу вонзалось что-то острое. Она попыталась сорвать с себя конструкцию, но металлическая упряжь перекрутилась и не поддавалась.
В том месте, где металл упирался в поясницу, пальцы нащупали кровь.
Она постаралась не удариться в панику. Там что-то застряло, вот и все. Не нужно выдергивать самой, без лекаря, ведь то, что вонзилось ей в спину, предотвращает кровотечение. А под таким углом она не могла толком рассмотреть, что там, и было бы глупо вытаскивать самой.
Но пока металлический прут торчал у нее в спине, Рин с трудом могла пошевелиться. Дело может кончиться переломом позвоночника.
Нэчжа был не в том состоянии, чтобы ей помочь. Он свернулся в дрожащий комок, обняв руками колени. Рин подползла к нему и попыталась приподнять здоровой рукой.
– Ну же!
Он не ответил.
Нэчжа беспрерывно подергивался, лихорадочно моргал и стонал. Он поднял руки, пытаясь содрать ногтями татуировку со спины.
Рин посмотрела на реку. Вода покрылась странными хаотичными узорами. Маленькие волны против течения. То тут, то там вздымались кровавые столбы воды. Некоторые просто разбивались о берег, но один, ближе к середине реки, все рос и рос.
Нужно привести Нэчжу в чувство. Или накачать его наркотиками, только сейчас под рукой не было опиума…
– Я его взял, – выдохнул он.
– Что?
Нэчжа сунул дрожащую руку в карман.
– Украл… И взял с собой, просто на всякий случай…
Рин сунула руку ему в карман и вытащила пакет размером с кулак, прочно завернутый в бамбуковый лист. Она разорвала обертку зубами, ощутив знакомый тошнотворно-сладкий вкус. Все тело заныло от знакомого страстного желания.
Нэчжа вдохнул воздух между стиснутыми зубами.
– Пожалуйста…
Рин сжала в ладони два шарика и зажгла под ними огонек. Другой рукой приподняла Нэчжу и наклонила его голову над дымом.
Он долго вдыхал. Его глаза закрылись. Вода начала успокаиваться. Волны исчезли. Водные столбы медленно опали и растворились. Рин с облегчением выдохнула.
А Нэчжа отпрянул от дыма и закашлялся.
– Нет-нет, это слишком много…
Рин обняла его крепче.
– Прости…
Он слишком мало вдохнул дыма. Этого хватит меньше чем на час. Недостаточно. Нужно убедиться, что его бог ушел.
Рин сунула опиум прямо ему под нос и зажала рот Нэчжи рукой, заставив его вдохнуть. Он возмущенно дернулся, но уже слишком ослаб, и быстро сдался, надышавшись опиумом. И наконец затих.
Рин выбросила наполовину сгоревшие шарики в грязь. Провела рукой по лбу Нэчжи и смахнула мокрые пряди волос с его глаз.
– Все будет хорошо, – прошептала она. – Я пришлю кого-нибудь за тобой.
– Останься, – промямлил он. – Пожалуйста.
– Прости. – Рин наклонилась и легонько поцеловала его в лоб. – Мы еще должны победить в сражении.
Его голос был так слаб, что Рин пришлось наклониться еще ниже, чтобы расслышать его слова:
– Но мы уже победили.
Она чуть не задохнулась от отчаянного хохота. Он не видел горящий город. Не знал, что Арлонг почти прекратил существовать.
– Мы еще не победили.
– Но… – Нэчжа открыл глаза и попытался поднять руку, указывая на что-то за ее спиной. – Смотри. Вон там.
Она обернулась.
У самого горизонта она увидела флот, волны кораблей. Некоторые скользили по воде, а другие летели в воздухе. Столько кораблей, что они казались миражом, бесконечными копиями одного и того же ряда белых парусов и лазоревых флагов на фоне ослепительного солнца.
Глава 33
– Как чудесно, – произнес знакомый и прекрасный голос, и сердце Рин съежилось, а рот наполнился вкусом крови.
Она опустила Нэчжу на песок и заставила себя встать. Металл под кожей сместился, и Рин прикусила губу, чтобы сдержать крик. Боль в спине и плече была почти невыносимой. Но Рин не собиралась умирать лежа.
Почему императрица до сих пор наводит на нее такой ужас? Сейчас Дацзы была всего лишь одинокой женщиной, без армии и флота. Ее генеральский мундир был порван и промок. Она прихрамывала при ходьбе, оставляя за собой кровавые следы. Но все-таки шла с гордо поднятой головой, выгнув брови и скривив губы в усмешке истинной императрицы, словно только что одержала великую победу. Ее темная, обольстительная красота заставляла забыть о промокшей одежде и разбитом флоте.
Рин ненавидела эту красоту. Хотела расцарапать ее ногтями, содрать всю кожу. Хотела выдернуть Дацзы глаза и сдавить их в кулаках, пока по фарфоровой коже не потечет слизь.
И все же…
При одном взгляде на Дацзы она чувствовала слабость. Пульс лихорадило. Лицо горело. Рин не могла отвести глаз от лица Дацзы. Все смотрела и смотрела, и всегда было мало.
Она заставила себя сосредоточиться. Ей нужно оружие. И она подобрала острый обломок деревяшки.
– Не подходи, – прошептала она. – Еще шаг, и я тебя спалю.
Дацзы лишь рассмеялась.
– Ох, дорогуша. Неужели ты так ничему и не научилась?
Ее глаза сверкнули.
И тут Рин переполнило желание покончить с собой, вонзить острую деревяшку в запястье и вскрыть себе вены.
Трясущимися руками она прижала к коже острый конец деревяшки. «Что я делаю?» Мозг вопил, чтобы она остановилась, но тело не слушалось. Рин могла лишь смотреть, как руки двигаются сами по себе, готовясь вспороть вены.
– Хватит, – мягко произнесла Дацзы.
Желание покончить с собой исчезло. Рин бросила деревяшку и охнула.
– Теперь ты готова меня выслушать? – спросила Дацзы. – Пожалуйста, стой спокойно. И подними руки.
Рин немедленно подняла руки над головой, заглушив крик, когда снова растревожила раны.
Дацзы проковыляла ближе. Она обвела взглядом крылья Рин и скривила губы в усмешке.
– Так вот как ты управилась с бедолагой Фейленом. Умно.
– Твоего лучшего оружия больше нет, – сказала Рин.
– Ну и ладно. Он с самого начала был сплошной головной болью. То пытался затопить наш собственный флот, то хотел лишь кувыркаться в облаках. Знаешь, как тяжело было заставить его сделать хоть что-нибудь? – Дацзы вздохнула. – Видимо, придется самой завершить дело.
