– Потому что я так считала! – тут же придумала объяснение Рин. – Я видела, как Фейлен разбил тот корабль. Видела, как она упала в воду. И если тело не нашли, это значит, что оно просто лежит там, вместе с десятью тысячами трупов, заполонивших канал. Чего я не понимаю, так это почему ты ведешь себя подобным образом, будто я предательница, хотя ради вас я убила бога.
– Прости, – вздохнул Нэчжа. – Ты права, конечно. Я просто… просто хотел, чтобы мы могли друг другу доверять.
Его глаза были такими искренними. Он и впрямь купился.
Рин с облегчением выдохнула, поразившись, по какому тонкому краю прошла.
– Я никогда тебе не лгала. – Она накрыла ладонью его руку. Это было так просто. Рин не приходилось притворяться, что он для нее важен. Так приятно было сказать Нэчже то, что он желает услышать. – И никогда не солгу. Клянусь.
Нэчжа улыбнулся. По-настоящему.
– Мне нравится, что мы на одной стороне.
– Мне тоже, – сказала Рин, наконец-то сказала правду. Как же отчаянно ей хотелось, чтобы так и оставалось!
Парад выглядел жалко. И Рин это не удивило. В Тикани народ приходил на фестивали только ради дармовой выпивки и закуски, но потрепанный в сражении Арлонг не имел лишних запасов. Вайшра приказал раздать горожанам дополнительные порции риса и рыбы, но только тем, кто лишился домов и родных, а это не лучшая причина для веселья.
Рин еще едва передвигалась. Она постоянно останавливалась и опиралась на трость, но все равно оставалась без сил, пройдя пятьдесят метров, руки и ноги ныли, и боль только усиливалась.
– Если нужно, можно усадить тебя в паланкин, – предложил Катай, когда она споткнулась на помосте.
Рин оперлась на его протянутую руку.
– Я дойду пешком.
– Но ты мучаешься от боли.
– Весь город страдает от боли. Вот в чем дело.
До сих пор она не видела, как выглядит город за пределами лазарета, и на опустошения было больно смотреть. Пожар бушевал почти целый день после битвы, погасил его только дождь. Дворец остался невредимым, только фундамент почернел. Пышная зелень островов между каналами сменилась скрюченными мертвыми деревьями и пеплом. Лазареты были переполнены ранеными. Мертвецы лежали на берегу аккуратными рядами в ожидании пристойных похорон.
Парад Вайшры был не доказательством победы, а признанием совершенной жертвы. Рин сочла это правильным. Никаких пышных оркестров или кричащей демонстрации богатства и власти. Войска маршировали по улицам, чтобы показать – они выжили. Республика жива.
Возглавляла процессию Саихара, ослепительная в серебристо-голубой одежде. Вайшра шагал следом за ней. В его волосах появилось больше седины, чем несколько месяцев назад, и он едва заметно прихрамывал, но даже эти свидетельства слабости, казалось, лишь добавляли ему достоинства. Он был одет по-императорски, а Саихара выглядела императрицей. Она была божественной матерью народа, а он – спасителем, отцом и правителем одновременно.
За четой небожителей стояла вся военная мощь Запада. По улицам выстроились гесперианские солдаты. А над головами медленно плыли гесперианские дирижабли. Может, Вайшра и обещал демократически избранное правительство, но если бы он затребовал под свою власть всю империю, никто не стал бы его останавливать, в этом Рин не сомневалась.
– Где наместники южных провинций? – спросил Катай. Он постоянно озирался на шеренгу генералов. – Весь день их не видел.
Рин обшарила взглядом толпу. Он прав, наместников нигде не было видно. Как и беженцев с юга.
– Думаешь, они ушли? – спросила Рин.
– Уверен, что не ушли. В долинах по-прежнему остались лагеря беженцев. Думаю, они просто решили не приходить на парад.
– Что, в знак протеста?
– Наверное, в этом что-то есть. Это же не их победа.
Рин могла это понять. Победа у Красных утесов разрешила немногие из проблем южан. Войска южных провинций понесли кровавые потери ради режима, который относился к ним всего лишь как к необходимой жертве. Но в знак протеста наместники принесли в жертву благоразумие. Им нужны были войска гесперианцев, чтобы зачистить анклавы Федерации внутри провинций. Наместникам стоило бы постараться вернуть доброе расположение Вайшры.
А вместо этого они ясно показали свое отношение, в точности, как и ей в том переулке.
Рин гадала, что это значит для Республики. Юг не объявил войну. Но и не выказывал желания сотрудничать. Пошлет ли Вайшра дирижабли на усмирение Тикани?
Рин собиралась сбежать задолго до того, как до этого дойдет.
Кульминацией процессией стала похоронная церемония для лежащих на берегу мертвецов. На нее собралось уже гораздо больше народа. У подножия утесов толпились горожане. Возможно, в воде просто отражались Красные утесы, но казалось, будто канал все еще полон крови.
Генералы и адмиралы Вайшры выстроились в шеренгу на берегу. А ленты на шестах олицетворяли отсутствующих офицеров. Рин насчитала больше лент, чем живых людей.
– Придется копать столько могил!
Рин посмотрела на ряды мокрых разлагающихся трупов. Солдаты целыми днями вылавливали трупы из воды, чтобы они не отравили реку на многие годы.
– В Арлонге не хоронят мертвецов, – объяснил Катай. – Их пускают по реке в море.
Они смотрели, как солдаты сложили тела пирамидами на плотах и один за другим сталкивают плоты в реку. Каждую груду тел накрыли похоронным саваном, смоченным в масле. По команде Вайшры воины Эридена выпустили по флоту мертвецов залп горящих стрел. Каждая попала в цель. Погребальные костры с треском заполыхали.
– Это могла бы сделать и я, – сказала Рин.
– Это преуменьшило бы значение церемонии.
– Почему?
– Потому что самое главное тут – это то, что они могут промахнуться. – Катай кивнул через плечо. – Посмотри, кто пришел.
Рин проследила за его взглядом и увидела Рамсу, Бацзы и Суни, стоящих у кромки воды, чуть поодаль от толпы горожан. Они тоже посмотрели на нее. Рамса помахал рукой.
Рин не могла сдержать улыбки облегчения.
После начала битвы у нее не было возможностей поговорить с цыке. Она знала, что они целы и невредимы, но в лазарет их не пускали, а Рин не хотела суетиться из страха вызвать подозрения гесперианцев. Сейчас, возможно, их единственный шанс поговорить без посторонних ушей.
Рин наклонилась ближе и прошептала Катаю на ухо:
– Кто-нибудь за нами наблюдает?
– Думаю, нет. Поторопись.
Рин со всей возможной скоростью похромала по берегу.
– Как я погляжу, ты все-таки выбралась из фермы смерти, – сказал вместо приветствия Бацзы.
– Из фермы смерти? – повторила она.
– Так Рамса прозвал лазарет.
