– Что…
– Произошло недопонимание. – Нэчжа схватил ее за плечи. – Ты в безопасности, мы одни. Произошла ошибка.
– Ошибка?
– Они сочли тебя угрозой. Мама велела им атаковать, как только приземлятся.
Голова у Рин раскалывалась. Она приложила пальцы к тому месту, где наверняка наливался огромный синяк.
– Ну и сволочь же твоя мать.
– Часто такой бывает, это да. Но тебе ничто не угрожает. Отец их утихомирит.
– А если нет?
– У него все получится. Они же не идиоты. – Нэчжа взял ее за руку. – Может, хватит?
Рин расхаживала взад-вперед по крохотной каморке, словно зверь в клетке, скрежеща зубами и возбужденно потирая ладони. Она просто не могла устоять на месте, мозг бешено работал в приступе паники, и если бы она остановилась, то не сумела бы унять дрожь.
– И с чего вдруг меня сочли угрозой?
– Ну, в общем, все немного запутанно. – Нэчжа помолчал. – Думаю, они, так сказать, хотят сначала тебя изучить.
– Изучить?
– Они знают, что ты сделала с Мугеном. Знают, на что ты способна, и самая могущественная в мире страна хочет это исследовать. Как я понимаю, они предложили военную помощь в обмен на возможность тебя изучить. Матушка внушила им, что мирно ты не согласишься.
– То есть Вайшра продал меня в обмен на военную помощь?
– Не совсем так. Матушка… – Нэчжа продолжал говорить, но Рин не слушала. Она уставилась на него, размышляя.
Нужно отсюда выбраться. Собрать всех цыке и вывести их из Арлонга. Нэчжа был выше, тяжелее и сильнее ее, но с ним можно справиться, если целить в глаза и шрамы, вонзить ногти в кожу и бить коленом по яйцам, пока он не сломается.
Но она все равно окажется в ловушке. Дверь может быть заперта снаружи. А если снести дверь, там может… нет, там наверняка стоит охрана. Что насчет окна? Судя по всему, они сейчас на втором или третьем этаже, но она как-нибудь найдет способ спуститься, если Нэчжа будет без сознания. Нужно лишь оружие. Подойдут ножка от стула или осколок фарфора.
Рин метнулась к цветочной вазе.
– Не надо. – Нэчжа тут же схватил ее за руку. Рин попыталась вырваться. Он заломил ей руку за спину, так что она рухнула на колени, и придавил коленом поясницу. – Перестань, Рин. Не глупи.
– Не делай этого, – выдохнула она. – Пожалуйста, Нэчжа, я не могу здесь оставаться…
– Тебе не разрешено покидать комнату.
– Так я теперь пленница?
– Прошу тебя, Рин…
– Выпусти меня!
Она снова попыталась вырваться. Нэчжа сжал ее крепче.
– Тебе ничто не угрожает.
– Тогда выпусти меня!
– Ты можешь пустить под откос соглашения, которые вырабатывались годами…
– Соглашения? – выкрикнула она. – Думаешь, мне есть до них дело? Меня хотят препарировать!
– Отец этого не допустит! Думаешь, он готов от тебя отказаться? Думаешь, я бы такое позволил? Я скорее умру, чем позволю кому-нибудь причинить тебе боль, Рин. Успокойся…
Однако ничто не могло ее успокоить. С каждой секундой Рин чувствовала, что ее горло все сильнее сжимают в тиски.
– Моя семья планировала эту войну больше десяти лет, – сказал Нэчжа. – Матушка годами вела дипломатические переговоры. Она получила образование в Гесперии и имеет крепкие связи с Западом. Сразу после окончания Третьей войны отец послал ее за границу, чтобы получить военную помощь от Гесперии.
Рин закашлялась смехом.
– Она заключила дерьмовую сделку.
– Мы ее не примем. Гесперианцы жадные, но уступчивые. Им нужны товары, которые может предложить только Никан. Отец их уговорит. Но нельзя их злить. Мы нуждаемся в их оружии. – Когда Рин перестала вырываться, Нэчжа отпустил ее руки. – Ты же была на военных советах. Без них нам войну не выиграть.
Рин повернулась лицом к нему.
– Вам нужны те штуки из трубок.
– Они называются аркебузы. Это как ручная пушка, только легче арбалета, пробивает дерево и стреляет с более далекого расстояния.
– Не сомневаюсь, что Вайшра хочет получить много ящиков с такими штуковинами.
Нэчжа бросил на нее откровенный взгляд.
– Нам нужно все, что мы сумеем заполучить.
– Но что, если вы победите в войне, а гесперианцы не захотят уходить? – спросила она. – Что, если повторятся события Первой опиумной войны?
– Им это неинтересно, – отмахнулся Нэчжа. – Они и так этого наелись сполна. Им и собственные колонии тяжело удерживать, а война слишком сильно их ослабила, чтобы драться за ресурсы. Они хотят только торговать и получить разрешение присылать сюда миссионеров. После войны мы быстро заставим их убраться.
– А если они не захотят?
– Как-нибудь справимся. Раньше ведь получалось. Но пока что отцу приходится выбирать меньшее из зол. Как и тебе.
Дверь открылась, и вошел капитан Эриден.
– Они готовы тебя принять, – сказал он.
– Они? – повторила Рин.
– Наместник провинции Дракон и гесперианцы собрались в главном зале. Они хотят с тобой поговорить.
– Нет, – ответила Рин.
– С тобой ничего не случится, – заверил ее Нэчжа. – Просто не делай глупостей.
– Мы очень по-разному представляем себе, что такое «глупости».
– Наместник не любит долго ждать.
Эриден взмахнул рукой. Вошли два охранника и подхватили Рин за руки. Она в панике обернулась и бросила последний взгляд через плечо на Нэчжу, а потом ее увели.
По короткому коридору охрана сопроводила Рин к главному залу дворца и закрыла за ней двери.
Она неуверенно шагнула вперед. На позолоченных стульях вокруг стола сидели гесперианцы. Нэчжа – справа от отца. Наместников южных провинций изгнали к дальнему краю стола, выглядели они недовольными и смущенными.
Судя по всему, появление Рин прервало бурный спор. В воздухе буквально потрескивало напряжение, лица пылали, все выглядели раздосадованными и злыми, словно вот-вот начнут драку.
Рин прошмыгнула обратно в коридор, скрывшись за углом, и прислушалась.
– Альянс до сих пор не пришел в себя после собственной войны, – говорил гесперианский генерал. Поначалу Рин с трудом понимала смысл его слов, но постепенно вспомнила язык. Она снова чувствовала себя студенткой в классной комнате Цзимы, где зубрила спряжения глаголов. – Мы не в настроении строить догадки.
– Никаких догадок, – поспешил ответить Вайшра. По-геспериански он говорил как на родном языке. – Мы отвоюем страну за несколько дней, если вы только…
– Так сделайте это самостоятельно, – сказал генерал. – Мы прибыли сюда заниматься делом, а не алхимией. И не собираемся превращать мошенников в королей.
