— Ты целовалась с гигантским пауком? — Кай схватился за сердце, а среди шеренги поваров у окна пронесся вздох изумления.
— Нет, ну что ты, — быстро замотала я головой. — Ещё нет. Я задолжала два поцелуя на Кузе, а его владельцу — Сину, — с виноватым видом выпалила я. — Через неделю. Прости… Иначе без потерь мы бы с этого рынка не ушли…
Бледный, как бумага, Кай поднял руку и щёлкнул пальцами. Стройный ряд шокированных слуг у окна тут же тихо и быстро ретировался за дверь.
— То есть, ты хочешь сказать, что должна поцеловаться два раза с самым могущественным магом Ксантарии? — голос Кая неожиданно стал до мурашек ровным и угрожающе спокойным. — С тем самым Сином, который является лучшим другом императора, и на ком держится весь магический щит этого мира?
— Э-э-э. ну, наверное… — пожала я плечами, чувствуя, что мне немного поплохело. — Он назвал себя Сином, я дала ему прозвище Апельсин, а о степени его могущества могу лишь догадываться, — робко пробормотала я.
— Апельсин? — потрясённо переспросил Кай и снова рассмеялся, только на этот раз уже как-то нервно. — Лекси, да ты просто уникум! — посмотрел он на меня так, словно впервые увидел. — Хорошо, с этим всё ясно, — Кай моментально стал серьёзным. — Долги нужно отдавать, тем более, если речь идёт о таком сильном маге. Через неделю пойдёшь с ним целоваться. — огорошил он меня и решительно добавил: — Но в моём присутствии!
— Ты уверен? — уточнила я дрогнувшим голосом, пытаясь представить себе эту картину.
— У тебя есть другие идеи? — вскинул бровь Кай.
— Ещё нет, но я подумаю, как можно выкрутиться из этой ситуации безо всяких поцелуев. — тяжело вздохнула я. чувствуя себя сильно виноватой перед мужем.
— Что за Дин? — задал следующий вопрос Кай, снова возвращаясь к еде.
— Он и есть моё приобретение. — пояснила я, испытывая огромное облегчение, что щекотливый вопрос с поцелуями уже озвучен и утрясён. — Мик, пригласи его сюда, пожалуйста, — повернулась я к своему другу.
Дождавшись одобрительного кивка от генерала, управляющий привёл к нам невозмутимого, как танк, принца.
— Как ты умудрилась его купить? — мазнув взглядом по Дину, муж наколол на вилку котлетку.
— Он вступился за девушку на рынке, и его владелец-кертинг решил его убить. Дина привязали к столбу, пырнули ножом несколько раз и оставили умирать. А я решила после туфелек купить себе несколько артефактов и заставила ребят сопроводить меня на рынок, — выгородила я своих охранников. — Из-за Рокси меня приняли за фаворитку императора, и вокруг нас образовалась толпа, но мы выбрались из окружения с помощью Кузи и Сина. А, когда уже собрались вернуться через портал домой — я увидела Дина на столбе. И не захотела уходить без него.
— Он не выглядит больным, — отметил Кай. — И как ты провернула его исцеление и приобретение? Ведь дарить рабов на рынке нельзя, а покупать — можно лишь мужчинам-аристократам.
— Я пошла по стопам мужа и изъяла Дина для нужд армии! — не без гордости объявила я.
— Что? — воскликнул Кай, подавившись котлеткой. По спине его что ли похлопать? Ой, вроде прокашлялся… — Какой ещё армии? Ты же женщина!
— Вот и нотариус так же сказал, — кивнула я. — Пришлось морально на него надавить и прибегнуть к императорскому браслету, — пожала я плечами.
— Ты шантажировала юриста? — ошалело смотрел на меня мой генерал.
— Самую малость. — скромно потупилась я.
— Ну ты даёшь! — взгляд Кая сейчас был ядрёной смесью из шока, уважения и восхищения. — А, как ты исцелила этого раба? — небрежно кивнул он на принца.
— Попросила Лонгерина. Мы задействовали квазар, который мне Син подарил, — объяснила я.
— А, за что ты кертинга пытала? — уточнил генерал с профессиональным интересом.
— Он отказывался освободить Дина. Там магические путы были, — развела я руками. — Мои ребята сломали ему нос, заехали пару раз в солнечное сплетение, а потом Кузенька примотал его паутиной к столбу.
— Понятно… — озадаченно пробормотал Кай, глядя на меня, как на восьмое чудо света. Или, в их мире, наверное, первое. — Ладно, всё с вами ясно. — подвёл он итог. — Значит, это из-за тебя моя жена рисковала жизнью и потратила целый квазар, — пристально посмотрел он на новенького и его глаза угрожающе сузились.
— Да, генерал, — совершенно спокойно отозвался принц. В глазах Дина не было ни капли страха или заискивания, а его осанка была поистине королевской.
— Я позволю этому рабу переночевать в нашем замке, а утром Микаэль оформит его перевод к Ватиэлю или в императорскую армию — выбирайте сами, — вынес вердикт муж.
— Да ни за что! — возмутилась я. — Дин — это моя собственность, и я никому его не отдам!
По тону моего голоса Кай понял, что я настроена крайне решительно и без боя не сдамся. Немного смягчившись, он попытался воззвать к моей логике и практичности. То есть к тому, чего у меня не было и в помине:
— Лекси, подумай, как следует. Ты приобрела не домашнее животное, которое питается травой на лужайке, а живого эльфа. Его надо кормить, одевать, при необходимости — лечить. Это всё траты. И его пребывание в нашем замке должно быть экономически обоснованным. Сейчас у нас оптимальное число рабов, и лишний рот совершенно не нужен. Или ты предлагаешь мне избавиться от кого-нибудь из старых слуг, и на его место взять твоего Дина? — уточнил мой практичный муж.
— Нет, ну что ты, — категорически помотала я головой. — А, что, если назначить его на место лизуна? — пришла мне в голову отличная идея.
— Кого? — не понял Кай.
— Ну, которого утром Лонгерин наказывал, — пояснила я.
— На это место уже взят человек, — огорчил меня Кай. — И вообще, что он умеет делать? — спросил у меня муж, а я лишь растерянно пожала плечами. Не отвечать же «целоваться». А обсудить наличие у Дина других навыков мы с ним ещё не успели.
— Я умею драться, генерал, и могу быть охранником, — невозмутимо подал голос Олдин.
— Это спорное утверждение, — криво усмехнулся Кай. — Если бы ты был умелым воином, то не попал бы в плен к кертингам и не оказался бы рабом.
Дин помрачнел, но возражать не стал.
— Мне нужны очень веские причины, чтобы оставить его здесь, Лекси, — повернулся ко мне Кай. — Или утром этот раб нас
покинет.
— Не покинет! — упрямо мотнула я головой. — Он мой! Я хочу его! — ляпнула я, и тут же заметила, как окаменело лицо Кая, а за моей спиной раздался шумный выдох.
— Не понял… — Кай сжал вилку так, что согнул её пополам.
— Я хочу его… своим горничным! Только его! — заявила я с решимостью мастодонта, идущего на таран. — Ты же не против быть моим личным слугой, делать мне причёску, одевать по утрам и раздевать по вечерам? — развернулась я к Дину.
